一缕残烟在焦木桩旁断成两截，上半截飘散，下半截坠地。李文盯着那截坠落的烟灰，袖中罗盘又震了一下，节奏三短一长，和三天前密信震动一致。他没动，目光扫过校场边缘的驼队——三十峰骆驼已整装待发，背上捆着密封陶罐，罐里是新一批龙血石原矿，从南疆矿脉连夜运来，必须在三日内送抵军工坊。
“出发。”他转身，翻身上马。
驼队缓缓进入峡谷，两侧岩壁陡立，仅容两骑并行。风从高处灌下，吹得旗角猎猎作响。李文走在中段，手始终按在腰间木剑上，罗盘在袖口微微发烫。
突然，岩壁上方三道黑影跃下。
刀光先至，直劈押运官后颈。第二人落地即旋身，刀锋横扫驼队前腿，第三人在后方封位，三把弯刀呈品字形封锁通道，动作干净利落，没有一丝多余。
李文袖中罗盘剧烈一震，频率与焦木残烟完全重合。他抬手，三颗松果从袖袋滑出，指尖轻弹，松果落地瞬间扎入沙石，根系暴胀，粗壮枝干破地而出，横向伸展，枝杈交错成墙，直接封死岩壁下方退路。
两名黑衣人被逼停步，刀势一滞。
杨树精灵从地底窜出，根须如蛇缠上两匹受惊的骆驼前蹄，稳住阵型。粮箱未翻，陶罐未裂。押运官趁机后撤，刀已出鞘。
李文站在驼队前方，木剑轻点地面：“你们不是马贼。”
三人背靠岩壁，弯刀交叉，刀身刻着匈奴古纹。左侧那人左手小指缺失，断口整齐，是人为斩断后愈合的痕迹。这种标记只出现在呼衍家族死士身上——叛族者断指，效忠者断指，死战者断指。
李文召出一株梧桐精灵，叶片轻颤，捕捉空气流动。三人的呼吸里夹着一股焦苦味，像是烧过的草灰，但又混着一丝金属腥气。他认得这味道——昨夜军工坊销毁的龙血草废料，焚烧后残留的灰烬。
“你们进过军工坊。”他声音不高，“或者，有人让你们碰过废料。”
为首的黑衣人冷笑一声，缓缓抬手，掀开面罩。
一张刚毅的脸露出来，左颊一道刀疤从眉骨斜划至下颌。眼神如铁，却无半分杀意，只有沉压多年的恨意。
李文瞳孔微缩。
是呼衍铁。
上一次见他，是在天山北麓的雪谷，此人被呼衍枭追杀，身中三箭，倒在血泊里。李文救了他，用雪莲精灵清毒，留他在营地养伤。七日后，人就不见了，只留下一枚断刀插在雪地上。
“你活着。”李文说。
“我该死。”呼衍铁声音沙哑，“但我没死。你救我，我记着。可你帮赤奴夺回黑泉，断我族三万牧民的活路，这笔账，得算。”
李文不动：“黑泉是你兄长断的。他引沙埋泉眼，逼羌人北迁，好让匈奴骑兵长驱直入。赤奴只是挖通旧渠，引回本就属于他们的水。”
“那是我族祖地！”呼衍铁声音陡然拔高，“你种你的田，收你的粮，可你让植物精灵耕作，让百姓跪地侍草，这不是种地，是奴役！西域万顷良田，本该养马养兵，不是养这些会动的草！”
李文沉默一瞬，召出一株冰莲精灵，悄然贴近呼衍铁脚踝。精灵叶片轻触其靴底，感知到一丝微弱的阴寒之气，藏在旧伤深处，未激活，但确实存在——是巫毒，呼衍枭常用的控人手段。
他收回精灵，语气未变：“你腿上的毒，还没清干净。”
呼衍铁眼神一凛：“我不需要你管。”
“那你现在是自己来的，还是被推来的？”
“我为复仇而来。”他握紧刀柄，“你毁我族生计，乱我族血脉，今日不毁你粮道，难平众怒。”
李文看着他：“你兄长用巫术血祭活人，你反对，所以他要杀你。你现在却替他出头？”
“我不是为他。”呼衍铁声音低下去，“我是为匈奴。你种田，种到西域无马可养，无兵可征，种到所有部族都低头锄地，忘了弯弓射雕的日子。你说你在救人，可你救的是农奴。”
李文终于往前走了一步。
“你去敦煌看过吗？”
呼衍铁不答。
“去年蝗灾，百里无收，百姓吃土，吃树皮，吃自己的孩子。我让植物精灵种粮，一夜成田，三日三熟。他们现在吃得饱，穿得暖，孩子能上学，老人有药医。你说那是奴役？那你告诉我，什么叫活命？”
呼衍铁握刀的手微微发颤。
“你种的是粮，可你种的是顺民。”他低声道，“顺民不会反抗，也不会打仗。等外敌来了，你拿什么守西域？”
“拿人。”李文说，“不是拿奴。”
风从峡谷上方灌下，吹得松林哗哗作响。那堵由松果精灵长成的树墙仍在，枝干交错，封住退路。三名黑衣人站在岩壁下，没有再动。
李文盯着呼衍铁：“你今天来，是想劫粮，还是想试我？”
“都想。”他缓缓抬刀，“但我也想看看，你是不是真的如传闻那样，不动手也能杀人。”
李文没动。
呼衍铁忽然抬手，一刀劈向身旁岩壁。
刀锋入石三寸，火星四溅。他抽刀，岩壁上留下一道深痕，紧接着，第二刀、第三刀接连劈下，三道刻痕组成一个古老符号——匈奴祭天纹。
“这是战书。”他说，“七日后，黑泉谷口。你若来，我当面问你，种田，能不能种出一个不被奴役的西域。”
李文看着那三道刻痕：“你不杀我，不怕你兄长怪罪？”
“他若知道我活着，早就杀了我。”呼衍铁重新戴上面罩，“我现在，只对自己负责。”
他后退一步，两名死士随即隐入岩影，身形消失在峭壁缝隙中。呼衍铁最后看了李文一眼，转身跃上岩壁，身影迅速融入高地。
李文站在原地，松林在风中轻摇。他抬手，三株松树精灵缓缓沉入地下，树墙崩解，化作碎木与腐土。
押运官走过来：“粮队还能走吗？”
“走。”李文翻身上马，“但改道北线，绕开黑泉谷。”
驼队重新启程，蹄声沉闷。李文走在最后，袖中罗盘仍在震动，频率未停，但比之前快了半拍。
他忽然勒马，回头望向峡谷尽头。
岩壁上，那三道刀痕还在。风吹过，一粒沙落在中间那道刻痕的底部，缓缓滑落。
李文抬起手，一株梧桐精灵从袖中飞出，叶片轻颤，捕捉到一丝极淡的腥气——不是血，是某种药粉，混在刀锋上留下的金属屑里。
他指尖捻了捻空气，收回精灵，低声说：“不是战书。”
是毒引。
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