李文的手还按在齿轮上，掌心的血被金属纹路吸走，留下一道暗红痕迹。阶梯继续下沉，震动从脚底传上来，像是地底有东西在呼吸。他没动，等那股颤动平息，才抬脚迈上第一级。
呼衍铁跟在后面，刀没出鞘，但手一直贴在柄上。空气越来越烫，走不到十步，额角的汗刚冒出来就蒸干了。他抬手抹了把脸，指尖发烫。
“这温度，撑不了太久。”他说。
李文点头，从袖中取出罗盘。指针已经歪斜，铜壳边缘微微发红。他没收回，而是将罗盘贴在扶手侧面，血顺着掌纹流进缝隙。齿轮嗡鸣一声，阶梯的下沉速度慢了下来。
“能稳住。”他说，“但得快。”
前方三十步，阶梯断裂，下方是翻涌的赤红岩浆，热浪卷着硫磺味扑上来。木棉精灵刚飘出半米，身体就干瘪下去，化作一缕灰烟。
“不行。”李文低声，“地表的植物撑不住。”
他闭眼，指尖在掌心划了一道。血滴落的瞬间，速生巨木精灵从伤口钻出，落地即长。树干扭曲着向前延伸，根系扎进岩壁，枝干在高温中迅速碳化，却又不断再生。不到十息，一座焦黑却结实的浮桥横跨断口。
“走。”李文挥手，木棉纤维织成的隔热层从桥顶垂下，勉强挡住热流。
呼衍铁先过，每一步都踩得极稳。李文走在最后，浮桥在他脚下轻微震颤。刚到对岸，身后轰然一声，整座桥塌进岩浆，火光冲起数丈。
“只能用一次。”李文说。
前方是片开阔的岩浆湖，湖面起伏如活物。李文取出蒲公英精灵，刚要放出去探路，湖心突然泛起一圈金属光泽。
呼衍铁抬手拦住他。
一群银灰色的生物从熔流中游出，形似鱼，却无眼无口，通体如液态金属流动。它们划过岩浆，所经之处铠甲熔化，岩石汽化，可自身毫发无伤。
“不是生物。”李文盯着它们的轨迹，“是精灵。”
呼衍铁皱眉：“在哪见过？”
“天上。”李文指向湖面倒影，“看它们游动的顺序。”
呼衍铁抬头，又低头。那些金属精灵的排列，竟与二十八星宿的方位完全一致。
“它们认星图。”李文说。
他让蒲公英精灵裹上一丝气运之力，轻轻吹向湖心。精灵刚触到岩浆表面，金属群立刻转向，游出一条笔直通道，直通湖对岸的石台。
“走。”李文迈步。
赤奴一直没说话，从进来就盯着那片熔流。走到通道中段，他忽然停住。
“不对。”他低声道。
话音未落，湖底猛然拱起，一头巨蜥从岩浆中跃出，全身由流动的熔岩构成，眼窝里跳动着火核。它直扑李文。
李文还在看星图，反应慢了半拍。
赤奴一把将他推开，自己却被巨蜥的爪子扫中，整个人砸进岩浆。
“赤奴！”呼衍铁拔刀，却被热浪逼退。
冰莲精灵瞬间冲出，撞向湖面。低温以它为中心炸开，三丈内的岩浆急速凝固，形成一块暗红色的冰台。赤奴半截身子陷在熔流里，正被往下拖。
呼衍铁甩出飞索，缠住他手臂，猛力一拽。
人出来了，但左腿被熔岩灼穿，皮肉焦黑。他躺在冰台上，牙关紧咬，一声没吭。
李文跪在冰面，掌心贴地。冰莲精灵的光开始闪烁，低温维持不住。
“不够。”他低声道。
他撕开袖口，咬破手掌，将血按进冰层裂缝。气运之力顺着血液渗入，冰莲精灵的光重新稳定，冰台没有崩解。
赤奴喘着气，抬头看他：“你……别死在这。”
李文没答，只是把血抹在冰面，一圈圈画下星宿图。冰层下的岩浆停止了涌动。
湖面恢复平静，金属精灵缓缓游回，围绕石台盘旋。
李文站起身，走向湖心平台。每走一步，脚下的凝固岩浆都微微发亮。他伸手触碰石台表面，指尖传来震动，像是某种信号在传递。
金属精灵突然加速，围成一圈，悬浮在平台上方。李文撕开另一只袖子，将伤口浸入浮桥滴落的岩浆冷凝液。血混合金液，顺着掌心流下，在石台上画出一个微型星图。
星图成形的瞬间，银光炸开。
金属精灵集体下压，一缕液态银流脱离群体，钻进李文掌心。皮肤瞬间灼痛，烙印般的纹路浮现，呈星轨状，边缘发烫。
他没缩手。
纹路稳定后，湖面彻底平静。金属精灵退回深处，像是从未出现过。
李文低头看掌心，烙印还在，脉搏一跳，它就跟着亮一下。
呼衍铁走过来，蹲下检查赤奴的伤。焦黑的皮肉下，竟有细小的冰晶在生长，缓慢修复组织。
“这伤……能好。”他说。
赤奴咧嘴笑了，露出一口白牙：“我说过，火炼不出我兄弟的金。”
李文没笑。他望着湖底，那片黑暗深处，还有东西在动。
“它们不是矿。”他说，“是种子。”
呼衍铁抬头：“什么？”
“这些精灵。”李文伸手，一滴冷凝液落在掌心，被烙印吸了进去，“它们能改写金属的本源。只要给它们时间，能让废铁变神兵，能让断山重铸。”
赤奴撑着坐起来：“那你打算怎么用？”
李文没答。他回头看了眼来路，断裂的阶梯已被岩浆吞没。上方的齿轮声还在，但节奏变了，像是在回应什么。
他抬起手，掌心的烙印对着湖面。
湖底最深处，一点银光亮起，与他掌心的纹路同步闪烁。
呼衍铁察觉到异样，站起身，手按刀柄。
李文缓缓向前走了一步。
湖面无风，却泛起涟漪。
第二步。
涟漪扩散，金属精灵的游动轨迹开始重组。
第三步。
湖心石台裂开一道缝，里面露出半截金属枝干，表面布满星纹，像是某种植物的根。
李文伸手，指尖刚触到那截枝干——
烙印突然发烫，整条手臂一麻。
枝干微微颤动，一缕银流顺着纹路爬上他的手指，没入皮肤。
他瞳孔一缩。
头顶的齿轮声戛然而止。
湖面静止如镜，映出他的脸，和身后那片无尽的黑暗。
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