黑暗，如同活物，随着最后一缕天光的消逝，从原始老林的每一个角落弥漫开来，浓稠得几乎化不开。只有猴子点燃的那一小堆篝火，在低洼地里顽强地燃烧着，橘红色的火苗不过尺许高，却成了这无边墨色中唯一的光源与温暖所在，奋力驱赶着周遭不过丈许范围的黑暗与寒意。
火光照耀下，老康依旧昏迷不醒，靠在岩石上的身躯显得愈发沉重。他的脸色在跳跃的光影中苍白得吓人，呼吸微弱而急促，肩头厚厚的纱布虽然止住了汹涌的外出血，但内里的创伤和严重的失血，依旧如同无形的枷锁，牢牢扼着他的生机。每一次他无意识的、因痛苦而引起的轻微抽搐，都让守在旁边的林皓和猴子心头一紧。
林皓靠坐在另一侧，身体的疲惫和伤痛如同潮水般阵阵袭来。左臂的胀痛变得麻木而持久，胸口被踢中的地方也隐隐作痛，与老康相比，他这点伤似乎不算什么，但持续的消耗和精神的紧绷，同样让他濒临极限。他只能强迫自己保持清醒，右手中紧紧攥着那柄小刀，耳朵竖起着，捕捉着篝火噼啪声之外任何一丝可疑的动静。
猴子坐在两人中间，他是此刻唯一还保有大部分行动能力的人。他没有休息，而是就着火光，仔细地检查着从老槐树取回的木盒里的其他物品，将药瓶、纱布、火种等分门别类，妥善收好。他的动作沉稳，但眉宇间那抹挥之不去的忧虑和不时投向老康的焦灼目光，暴露了他内心的沉重。
“猴子哥，”林皓的声音嘶哑，打破了令人窒息的沉寂，“康叔他……能挺过来吗？”
猴子拨弄火堆的动作顿了顿，没有立刻回答。他添了根细柴，看着火苗舔舐着新的燃料，才缓缓开口，声音低沉：“康爷……是条硬汉子。当年胸口挨了枪子儿，愣是自己爬了二十里山路回来……这次……”他顿了顿，没有说下去，但那份不确定性，已然弥漫在空气中。
他看了一眼林皓，转移了话题，也是出于一种转移自身焦虑的本能：“你小子，也挺能扛。这身伤，换个人早趴下了。”
林皓扯了扯嘴角，露出一丝苦涩：“不能趴下。韩老、石大哥……还有康叔，他们都在拼命。我要是趴下了，对不起他们。”
猴子沉默了片刻，点了点头：“是啊，不能趴下。”他目光扫过林皓紧紧护在胸前、即使昏迷也未曾离身的帆布包，语气带着一丝复杂，“这东西……真就那么要紧？比命还重要？”
林皓低头，看着怀中那硬质的轮廓，脑海中闪过父亲临终前的眼神，韩老决绝的背影，石根托付时的嘶吼，他用力点了点头，声音虽轻，却异常坚定：“嗯。比命重要。”
猴子不再多问，只是默默地将水囊递给他：“喝点水，保存体力。今晚，恐怕不会太平静。”
他的话像是一句谶语。篝火之外，是无边的黑暗和死寂，但这死寂之下，却潜藏着无数未知的危险。追兵可能仍在附近搜索，猎犬的鼻子不会轻易放弃。而这片原始老林本身，就是危机四伏的猎场。夜行动物的窸窣声，远处不知名野兽低沉的嗥叫，还有那无处不在的、带着腐烂气息的阴冷夜风，都像无形的针，刺激着他们本就紧绷的神经。
时间在提心吊胆中缓慢流逝。夜色渐深，篝火的燃料在一点点减少，光芒笼罩的范围也在逐渐缩小。猴子不得不更频繁地添加柴火，而每一次离开火堆边缘去附近捡拾枯枝，都是一次冒险。林皓也强打精神，帮忙留意着周围的动静。
下半夜，气温降得更低，湿冷的寒气穿透单薄的衣衫，直往骨头缝里钻。林皓冷得微微发抖，只能更靠近火堆一些。老康的体温似乎也在下降，猴子将自己的外衣脱下来，盖在了老康身上。
就在林皓感觉自己的眼皮越来越重，意识开始有些模糊时，一直昏迷的老康，突然发出一阵剧烈的呛咳，身体猛地弓起，又无力地瘫软下去，呼吸变得更加急促紊乱，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声响！
“康爷！”猴子脸色大变，连忙扑过去检查。
林皓也瞬间清醒，凑上前去。
只见老康的脸色由苍白转为一种不祥的潮红，额头滚烫，显然是伤口引发了严重的高烧和感染！
“不好！炎症发起来了！”猴子急声道，连忙从木盒里找出那个标着“消炎散”的瓷瓶，倒出些药粉，想混着水给老康灌下去。
但老康牙关紧咬，意识模糊，根本无法配合吞咽。药汁顺着他的嘴角流下，几乎喂不进去。
猴子试了几次都失败了，急得满头大汗。没有有效的消炎手段，单靠外敷药粉，很难压制住如此凶猛的感染。在高烧和感染的双重打击下，老康本就微弱的气息，如同风中残烛，摇曳欲熄。
“怎么办……怎么办……”猴子看着老康痛苦挣扎的模样，声音里带上了一丝绝望的颤抖。在这与世隔绝的绝境，他们空有药物，却无力回天。
林皓看着老康那逐渐失去生命光彩的脸，又看了看猴子焦急无助的样子，一股巨大的无力感几乎要将他淹没。难道历经千辛万苦，找到了救命的药，却依旧要眼睁睁看着老康……
不！一定还有办法！
他猛地抬起头，目光在黑暗中疯狂扫视，仿佛想从这无尽的墨色中揪出一线生机。他的视线最终落在了那堆燃烧的篝火上，落在了火焰中跳跃的光……光？
一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的念头，如同闪电般划过他几乎停滞的脑海！
他记得，很小的时候，父亲林正业曾经处理过一个因伤口严重腐烂化脓、高烧不退的伤员。当时药物匮乏，父亲采用了某种极其冒险的土法……利用灼烧……
这个记忆碎片如此模糊，又如此清晰，带着一种令人心悸的寒意。
他看向猴子，声音因为紧张和激动而有些变形：“猴子哥！我……我好像有个办法……但……很危险！”
猴子猛地看向他：“什么办法？快说！”
林皓深吸一口气，指着那堆篝火，又指了指老康肩头的伤口，艰难地说道：“用……用火……灼烧创口……清创……退热……”
“什么？”猴子倒吸一口凉气，几乎以为自己听错了，“你疯了？用火烧？那会要了康爷的命的！”
“我知道危险！”林皓急声道，眼中却闪烁着一种破釜沉舟的决绝，“但高烧和感染再不控制，康爷同样撑不过去！这是……这是我父亲以前用过的土法，针对最严重的溃烂和高热……或许……是唯一的机会！”
猴子看着林皓那年轻却布满坚毅的脸庞，又看了看气息奄奄、显然已到了最后关头的老康，脸上神色剧烈变幻。理智告诉他这太疯狂，太冒险，成功率微乎其微。但情感和现状却逼迫他必须做出抉择，是眼睁睁看着老康在高烧和感染中耗尽最后一丝生命力，还是赌上这万分之一的、近乎自杀式的生机？
时间不等人。老康的呼吸越来越弱，胸膛的起伏几乎微不可察。
猴子猛地一咬牙，眼中闪过一丝血红，仿佛下定了某种决心。他死死盯着林皓，一字一句地问道：“你……有几分把握？”
林皓迎着他的目光，没有丝毫闪躲，尽管他自己心中也充满了巨大的恐惧和不确定性，但他还是嘶哑着，给出了一个连自己都无法确信的答案：
“我不知道……但这是……唯一的办法了！”
沉默，死一般的沉默，在篝火旁蔓延。只有老康那微弱的、带着死亡气息的呼吸声，在一下下敲打着两人的耳膜。
几息之后，猴子仿佛被抽干了所有力气，又像是凝聚了全部的勇气，他重重地、缓慢地点了点头。
“好……那就……赌一把！”
他不再犹豫，迅速行动起来。他将那柄锋利的短刀再次在火焰上反复灼烧，直到刀尖泛出骇人的暗红色。他又找来两根较粗的树枝，示意林皓：“按住康爷！无论如何，不能让他动！”
林皓用尽全身力气，和猴子一起，死死将老康的身体固定在岩石上。
猴子看着老康肩头那狰狞的、依旧在微微渗血的伤口，看着那周围红肿溃烂的皮肉，他的手第一次出现了极其细微的颤抖。但他深吸一口气，眼神瞬间变得冰冷而专注，如同最老练的猎手。
他举起那烧红的刀尖，对准了伤口最深处那明显已经坏死的腐肉……
火光跳跃，映照着猴子决绝的脸，林皓紧绷的神经，以及老康那在死亡线上徘徊的、无知无觉的躯体。
下一刻，那暗红的刀尖，带着一股皮肉焦糊的、令人作呕的青烟，猛地烙了下去！
“滋！”
一声极其轻微、却无比刺耳的灼烧声，在死寂的夜晚陡然响起！
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