冷水溪的喧嚣，是这片死寂山岭中唯一的生机。清澈刺骨的雪水从上游奔腾而下，撞击着河床里累累的卵石，溅起白色水花，发出永不疲倦的轰鸣。水汽弥漫在空气中，带着一股清冽的、直透肺腑的寒意。
林皓瘫坐在溪边，背靠着一块被水流冲刷得光滑的巨岩，连抬起手指的力气都已耗尽。野猪岭那近乎垂直的险径，榨干了他体内最后一丝潜能。左臂的伤口在经过剧烈的攀爬和无数次磕碰后，此刻如同被重新撕裂般火辣辣地痛着，包扎的白布边缘又渗出了些许暗红的血迹。全身的肌肉都在不受控制地微微颤抖，尤其是过度使用的右臂和双腿，酸软得如同煮烂的面条。
他贪婪地呼吸着湿润的空气，看着眼前奔流的溪水，劫后余生的恍惚感依旧强烈。能从那绝壁上下来，他自己都觉得是个奇迹。
石根的状态比他好得多，只是额角见汗，呼吸略有些急促。他没有立刻休息，而是如同最警觉的猎犬，迅速勘察了这段溪谷两侧的地形。他检查了松软的泥岸，观察了水流的方向和速度，又攀上溪边一块较高的岩石，眺望上下游以及对岸的情况。
确认暂时安全后，他才滑下岩石，走到林皓身边，将水囊递给他：“少喝点，缓过来再喝。”
林皓接过水囊，手还在微微发抖。他小口啜饮着冰冷的溪水，感受着那甘冽的液体滑过干灼的喉咙，滋润着几乎要冒烟的脏腑。片刻后，他又就着溪水，吃下了石根分给他的最后一点干粮。食物和水分补充进去，如同久旱的田地迎来细雨，虽然无法立刻恢复生机，但至少遏制了那种令人恐慌的虚脱感。
“还能走吗？”石根看着他苍白如纸的脸色和微微颤抖的身体，问道。他的语气依旧平淡，但林皓似乎从中听出了一丝极细微的考量。
林皓尝试动了动腿，一阵强烈的酸软和刺痛传来，让他倒吸一口凉气。他看着眼前这条不知尽头在何处的溪流，以及两岸崎岖难行的河滩，心中涌起一股无力感。但他知道，停下就是等死。
“能。”他咬着牙，用木杖支撑着，再次挣扎着站了起来。身体晃了晃，终究是稳住了。
石根没说什么，只是点了点头。“顺着溪流往下，水会越来越大，路时好时坏。跟紧我，注意脚下，别滑进深水区，这水冰，掉下去片刻就能要命。”
他的提醒简短而致命。林皓紧了紧手中的木杖，深吸一口气，示意自己准备好了。
两人再次上路，沿着冷水溪的右岸，踩着大大小小、湿滑无比的鹅卵石，深一脚浅一脚地向下游走去。
与攀爬野猪岭的惊心动魄不同，沿溪而行的危险是另一种形式。河滩上根本无路可走，全是累累的乱石，许多石头长满了滑腻的青苔，一不小心就会摔得骨断筋折。林皓必须全神贯注，用木杖不断试探前方石头的稳固性，才能勉强跟上石根的速度。
溪流时宽时窄，水流时缓时急。遇到宽阔平缓处，他们尚能沿着岸边较为干燥的沙地行走；遇到狭窄湍急的峡谷段，他们便不得不紧贴着陡峭的岩壁，踩着那些仅容半只脚站立的、被水花常年溅湿的狭窄石棱艰难通过。冰冷的水汽扑面而来，将他们的衣衫再次打湿，寒意彻骨。
有一次，林皓脚下的一块石头突然松动翻滚，他整个人瞬间失去平衡，向冰冷的溪水中倒去！
“小心！”
一声低喝，石根的手臂如同铁钳般从旁探出，猛地抓住了他后背的衣衫，巨大的力量将他硬生生拽了回来。林皓惊魂未定，看着脚下那翻滚着没入激流的石头，和那泛着白色泡沫、深不见底的溪水，后背瞬间被冷汗浸透。
石根松开手，眉头微蹙地看了他一眼，没说什么，但眼神里的意思很明显，集中精神。
林皓羞愧地低下头，不敢再有丝毫分神。
他们就这样在冷水溪畔跋涉了将近一个下午。太阳西斜，将金色的余晖洒在溪面上，粼粼波光晃得人眼花。林皓的体力再次逼近极限，每一步都如同踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。左臂的疼痛已经变得麻木，只剩下一种沉重的、令人烦躁的胀痛。他全靠一股不愿倒下的意志在强行支撑。
就在他感觉自己即将崩溃时，前方的石根突然停下了脚步，举起手示意。
林皓立刻僵住，心脏再次提了起来。他顺着石根警惕的目光望去，只见前方溪流转弯处，一侧的岸坡较为平缓，生长着茂密的灌木丛。而在那灌木丛的边缘，似乎有一些……凌乱的脚印？还有几处被踩倒的杂草。
石根示意他留在原地，自己则如同鬼魅般悄无声息地滑了过去，蹲在那些痕迹旁仔细查看。他用手指捻起一点泥土闻了闻，又观察着脚印的方向和深浅。
片刻后，他退回林皓身边，脸色凝重。
“是他们的脚印，不超过一天。有猎犬的爪印。”他的声音压得很低，带着一丝寒意，“他们也在沿着溪流搜索，可能分成了几队。”
这个消息如同又一盆冰水，浇灭了林皓心中刚刚升起的一丝到达安全地带的希望。追兵竟然也找到了冷水溪！而且距离如此之近！
“怎么办？”林皓的声音带着绝望的颤抖。前有堵截（或许在溪流下游），后有追兵，他们似乎再次陷入了绝境。
石根没有回答，他抬头看了看天色。夕阳只剩下最后一点金边，暮色如同墨汁般从山林深处迅速弥漫开来。夜晚即将降临。
他又看了看疲惫不堪、几乎站立不稳的林皓，以及他左臂那再次渗血的绷带。
“天快黑了，他们晚上一般不会在溪谷里行动，太危险。”石根快速做出判断，“我们不能再沿着溪边走，太容易被发现。必须立刻离开河滩，上山，找个地方过夜。”
他指向溪流对面一侧更加陡峭、林木也更加茂密的山坡：“去那边。找个隐蔽处歇脚，明天天亮再看情况。”
过河？林皓看着眼前虽然不算特别宽阔，但水流依旧湍急冰冷的溪水，脸上血色尽失。以他现在的状态，过河无异于又一次生死考验。
“我……”
“水不深，到腰际。我带你过去。”石根打断了他的犹豫，语气不容置疑。他迅速脱下外裤和鞋袜，捆在行囊顶端，然后将行囊背好，向林皓伸出手。
“把棍子给我，抓紧我。无论发生什么，别松手。”
林皓看着石根那平静却坚定的眼神，又看了看对岸那片可能代表着暂时安全的黑暗，最终一咬牙，将木杖交给石根，然后用尚能活动的右手，死死抓住了石根伸过来的、布满老茧和疤痕的小臂。
石根一手拄着木杖和林皓的小刀（林皓将刀也交给了他以减轻负重），一手反握着林皓的手腕，率先踏入了冰冷刺骨的溪水中。
“嘶”林皓倒吸一口凉气，溪水瞬间没过了他的大腿，那冰冷的触感如同千万根钢针扎入骨髓，让他浑身剧颤，差点软倒。水流的力量也比看上去要大得多，推搡着他的身体。
“站稳！跟着我走！”石根低喝一声，手臂传来巨大的力量，稳住了他。然后，他迈开沉稳的步伐，顶着水流，向着对岸一步步挪去。
水声在耳边轰鸣，冰冷淹没了身体，林皓死死咬着牙，将所有重量和信任都交给了前方那个宽阔的背脊和那只铁钳般的手。他能感觉到石根每一步都踩得极其稳固，木杖在急流中探索着前方的水深和河床情况。
有几次，他脚下踩空或打滑，都被石根及时拉住。冰冷的溪水不断冲击着他们，漫过了林皓的腰际，寒意几乎让他心脏停跳。
这段不长的涉水路程，仿佛比攀爬野猪岭更加漫长。当石根终于将他拖上对岸湿滑的泥地时，林皓直接瘫倒在地，蜷缩着身体，剧烈地颤抖着，连话都说不出来。湿透的衣衫紧紧贴在皮肤上，夜风一吹，更是冷得如同坠入冰窖。
石根也喘息了几下，迅速擦干身体，穿上衣裤鞋袜。他没有休息，而是立刻将几乎冻僵的林皓扶起来，低声道：“不能停，必须立刻找地方生火，不然你会冻死。”
他搀扶着几乎无法自主迈步的林皓，深一脚浅一脚地，快速没入了对岸那片更加浓密、也更加黑暗的山林之中。
身后，冷水溪依旧在不知疲倦地奔腾咆哮，仿佛刚才那惊险的一幕，从未发生。
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