岩穴内重归黑暗与寂静，只有林皓自己粗重却逐渐平稳的呼吸声，以及洞外呼啸的风声。韩老离去时细心地用藤蔓重新遮掩了洞口，将那微弱的天光与危险的世界一并隔绝在外。
左臂伤口处传来的不再是之前那种灼烧撕裂般的剧痛，而是一种带着清凉麻痒的、沉甸甸的钝痛。韩老的草药似乎起了作用，遏制了感染的进一步蔓延，将他从濒死的边缘硬生生拽了回来。但失血过多带来的虚弱和眩晕感依旧强烈，每一次心跳都显得沉重而费力。
他蜷缩在冰冷的沙土地上，背后靠着粗糙的岩壁，怀里的帆布包依旧紧紧搂着，铝盒的棱角硌在胸前，成为他与现实唯一的、冰冷的连接点。脑海中不受控制地回放着“鬼见愁”隘口那惨烈的一幕幕，冯铁山最后的怒吼，大牛倒下的身影，如同烧红的烙铁，烫在他的灵魂深处。
悲痛如同暗流，在暂时的安全下再次汹涌而来，几乎要将他吞噬。他用力闭上眼睛，指甲深深掐入掌心，用肉体的疼痛来对抗那几乎要将他撕裂的心痛。
不能沉溺……不能……
他反复告诫自己。活着，把东西送出去，才是对死者唯一的告慰。
饥饿感如同苏醒的野兽，开始更猛烈地啃噬他的胃袋。他摸索着从衣兜里掏出那些干瘪酸涩的野果，小口小口地咀嚼着，混合着口中残余的草药苦味，艰难地吞咽下去。这微不足道的食物，聊胜于无。
时间在黑暗中缓慢流逝。他不知道自己睡了多久，又醒了多久，意识在昏沉与短暂的清明间徘徊。洞内没有任何可以计时的参照，只有身体的感知和洞外光线的极细微变化，提示着昼夜的更替。
当他再次被伤口隐约的抽痛和强烈的口渴唤醒时，洞口藤蔓处传来了熟悉的窸窣声。
是韩老。
老者依旧提着那盏昏黄的灯笼，佝偻着背钻了进来。他先是看了一眼林皓的脸色，又检查了一下他左臂的伤口，微微点了点头。
“命是暂时吊住了。”韩老的声音依旧平淡，听不出喜怒。他放下灯笼，从药篓里取出一个新的竹筒，里面是清澈的泉水，还有两个用干净树叶包裹着的、还带着些许温热的杂粮窝头。
“吃点东西。”他将窝头和水放在林皓面前。
看着那实实在在的食物和清水，林皓喉头滚动了一下，一股难以言喻的感激涌上心头。在这荒山野岭，重伤垂危之际，这一点食物和清水，无异于雪中送炭。
“多谢……韩老。”他声音沙哑，这一次的感谢，比上一次多了几分真心。
他没有客气，拿起窝头，就着清水，狼吞虎咽起来。粗糙的杂粮刮过喉咙，却带来了前所未有的满足感。两个窝头下肚，又喝光了竹筒里的水，他感觉冰冷的四肢似乎都回暖了一些，精神也振作了不少。
韩老默默地看着他吃完，才开口道：“伤口在收口，但失血太多，元气大伤，至少还得将养七八日，才能勉强走动。这期间，切忌妄动肝火，更不能再撕裂伤口。”
七八日……林皓的心沉了一下。时间如此宝贵，样本的活性在持续衰减，外面的追兵也绝不会给他七八天的安稳时间。
“韩老……我……”他张了张嘴，想说明情况的紧急，却又不知从何说起，更不能透露铝盒的秘密。
韩老似乎看穿了他的焦急，摆了摆手，打断了他：“老夫说过，不问你来路去处。只告诉你，现在出去，你就是个死字。不仅你死，你护着的这东西，也落不到该落的地方。”
他的话一针见血，让林皓瞬间哑口无言。
韩老不再多言，熟练地替他更换了伤口的草药，重新包扎好。动作依旧沉稳利落，那双布满老茧的手，带着一种令人心安的力量。
“安心待着。”韩老收拾好东西，提起灯笼，准备离开，“这岩穴隐蔽，寻常人找不到。老夫明日再来。”
“韩老，”林皓忍不住再次开口，问出了心中的疑惑，“您……为何要救我？这兵荒马乱的，您就不怕惹上麻烦？”
韩老停在洞口，昏黄的灯光映照着他沟壑纵横的侧脸。他沉默了片刻，缓缓说道：“山有山规，医有医道。见死不救，有违天道。至于麻烦……”
他回过头，看了林皓一眼，那清澈的眼中闪过一丝林皓看不懂的复杂情绪，像是沉淀了太多的往事。
“这世间的麻烦，老夫见得多了。多你这一桩，也不算多。”
说完，他不再停留，身影消失在藤蔓之后。
岩穴内再次剩下林皓一人。他回味着韩老最后那句话，心中疑窦丛生。这个老人，绝不仅仅是一个普通的采药人。他那份超然物外的气度，精准的医术，以及话语中隐含的沧桑，都指向他不平凡的过去。
是隐退的高人？还是……有着其他身份？
林皓无从得知，也无暇深究。他现在唯一能做的，就是抓紧这来之不易的喘息之机，尽快恢复体力。
在接下来的两天里，韩老果然如约每日前来。每次都会带来清水和食物，有时是窝头，有时是一些烤熟的薯类或是不知从何处弄来的一点点咸菜。他仔细地为林皓检查伤口，更换草药，话依旧不多，但那份默默的照料，却让林皓在这绝境中，感受到了一丝久违的、属于人间的温暖。
伤口的炎症被彻底控制住，开始长出粉色的新肉。虽然左臂依旧无法用力，剧痛也变成了持续的隐痛，但林皓的精神和体力确实在一点点恢复。他已经可以扶着岩壁，在狭窄的洞穴内慢慢走动几步。
然而，表面的平静之下，暗流始终涌动。
第三天傍晚，韩老来得比平时稍晚一些。他钻进岩穴时，眉头微蹙，脸色比往日要凝重几分。
“外面……不太对劲。”韩老放下药篓，声音压得很低，“林子里多了些生面孔，不像猎户，也不像寻常山民。在附近转悠，像是在找什么东西，或者……找人。”
林皓的心猛地一紧！追兵！他们果然没有放弃，搜索范围已经扩大到了这片区域！
“他们……发现这里了吗？”林皓急促地问道，手下意识地按住了怀里的帆布包。
“暂时还没有。”韩老摇了摇头，“这洞口隐蔽，他们还没搜到这边来。但……保不齐。”
他看向林皓，眼神严肃：“你这伤，起码还要四五天才能经得起颠簸。但看这情形，恐怕等不了那么久了。”
希望刚刚燃起，就再次被现实的冷水浇灭。林皓的脸色变得苍白，刚刚恢复的一点力气仿佛又被抽空。
“必须……必须尽快离开……”他喃喃道。
“离开？以你现在的样子，能走到哪里去？”韩老反问，“一出这洞口，就是自投罗网。”
进退维谷！林皓感到一阵深深的无力。
韩老沉吟了片刻，昏黄的灯光在他脸上投下明明灭灭的光影。良久，他似乎下定了某种决心。
“还有一个地方……”韩老缓缓开口，声音低沉，“比这里更隐蔽，也更安全。是老夫早年采药时发现的一处所在，从未告诉过旁人。只是……路更难走，以你现在的状态，过去要冒不小的风险。”
绝境之中，又是一线微光。
“我去！”林皓没有任何犹豫，眼神重新变得坚定，“留在这里是等死，冒险一搏，或许还有生机！请韩老指点！”
韩老看着他那双在虚弱中依旧燃烧着火焰的眼睛，最终点了点头。
“好。今晚子时，老夫带你过去。在此之前，好好休息，养足精神。”
子时……夜深人静，正是潜行之时。
林皓重重地点了点头，将怀里的帆布包抱得更紧。
他知道，短暂的休憩即将结束，新一轮的、更加艰难的亡命之旅，就在眼前。
而此刻，在岩穴之外，那片被暮色笼罩的山林中，几双阴鸷的眼睛，正在仔细地搜寻着每一寸土地。为首一人，身材瘦小，眼神闪烁，正是那个内鬼——黑鱼。他带着一队日军便衣特务和几个熟悉地形的土匪向导，如同嗅到血腥味的鬣狗，正一寸寸地缩小着包围圈。
“仔细搜！那小子受了那么重的伤，肯定跑不远！就在这一带！”黑鱼压低声音，语气中带着压抑不住的兴奋和贪婪，“找到他，皇军重重有赏！”
一张无形的大网，正在悄无声息地收紧。
岩穴内的林皓和韩老，对此已有察觉，却不知危险已近在咫尺。
子时的转移，是生路，还是通往另一个陷阱？
无人知晓。
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