接下来的两天，是在一种极度压抑的寂静中度过的。
老柴头的话更少了，脸上的皱纹仿佛又深了几分，时常对着河面吧嗒吧嗒地抽着闷烟，浑浊的眼睛里藏着化不开的忧虑。每一次远处传来马达声，哪怕只是普通的货船，他的背脊都会瞬间绷紧，直到声音远去才缓缓放松。
林皓的状况依旧糟糕，但或许是因为年轻，或许是因为系统那微不足道却持续不断的能量供给和修复，又或许是老柴头那些虽然粗糙却有效的草药，他终究没有继续恶化。高烧在反复几次后，渐渐退了，意识保持清醒的时间越来越长。腹部的伤口虽然依旧狰狞疼痛，但边缘开始出现细微的、粉色的肉芽，渗血也基本止住了。他开始能靠着船舱壁，稍微坐起来一会儿。
沉默成了两人之间最主要的交流方式。老柴头会默默递来鱼粥和清水，林皓会默默接过，艰难吞咽。偶尔，老柴头会掀开他伤口上的布条查看一下，皱皱眉，嘟囔一句“命真硬”，然后重新敷上捣烂的新鲜草药。
林皓试过再次道谢，老柴头只是不耐烦地摆摆手，仿佛沾上他是天大的麻烦。
但林皓能感觉到，某种微妙的变化正在发生。老柴头看他的眼神，除了警惕和麻烦，似乎多了一丝别的、难以言喻的东西。那不是在打量一个纯粹的“瘟神”，更像是在审视一个……同类？一个挣扎在泥泞里的生命？
这天傍晚，夕阳的余晖透过木板缝隙，在船舱里投下几道昏黄的光柱。老柴头端着一碗比往日稍稠一些的鱼粥进来，里面甚至能看到几小块实实在在的鱼肉。
他没有立刻离开，而是蹲在门口，重新点燃了烟斗，烟雾在昏黄的光线中袅袅升起。
林皓慢慢喝着粥，温暖的食物带来一丝久违的慰藉。
沉默了许久，老柴头忽然开口，声音沙哑，像是自言自语，又像是说给林皓听：
“这苏州河……看着平静，底下埋了多少冤魂，数都数不清喽。”
林皓喝粥的动作顿了一下，没有接话，只是静静听着。
“早些年，东洋人的炮舰就在这河面上横冲直撞……扔下去多少人……后来，又是谁跟谁打……水里泡胀了的尸体，捞都捞不完……”老柴头的声音没有什么起伏，仿佛在讲述一件极其平常的事情，但那平淡之下，却透着彻骨的寒意。
“我在这河上漂了一辈子，打上的鱼，说不定都吃过人肉咧。”他咧了咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿，笑容有些惨淡，“这世道，人不如鱼。鱼死了还能喂饱别的活物，人死了……就是块臭肉，惹人嫌弃。”
他深吸了一口烟，缓缓吐出：“所以啊，后生仔，别觉得我救你是发了什么善心。老子只是……只是看腻了，不想再往这河里添一块臭肉罢了。尤其是……一块硬骨头的臭肉。”
他的目光落在林皓依旧紧握着的那把钥匙上，又扫过他即使虚弱也下意识挺直的脊背。
“你这伤，这架势……得罪的不是一般人吧？”老柴头磕了磕烟灰，“76号的狗腿子们像疯了一样，这两天河面上的巡查都没断过。码头、岸边的棚户区，被他们翻了个底朝天。听说……是在找一个带了重要东西的人。”
林皓的心猛地一紧，握紧了钥匙，指尖发白。
老柴头似乎并不需要他的回答，自顾自地继续说下去，声音压得更低：“昨天我去码头卖鱼，听几个扛包的嘀咕……说不是76号一家在找，好像还有别路的……厉害角色也掺和进来了，动静大得很。”
别路的厉害角色？是那个在工具棚里持枪等他的人背后的势力？还是……其他窥伺这份“重要东西”的豺狼？
情报的缺失让林皓如同盲人行路，危机四伏。
老柴头看着他骤然变化的脸色，哼了一声：“怕了？现在知道怕也晚了。”
他站起身，走到舱内一个角落，挪开几个空筐，手指在船板边缘摸索了几下，轻轻一抠，竟然又掀起一块不起眼的木板，露出下面一个小小的、隐藏的凹槽。里面放着的东西让林皓瞳孔骤缩。
那是一把保养得极好、泛着幽冷蓝光的驳壳枪，以及两个压满子弹的弹夹。
老柴头拿出枪，熟练地检查了一下枪机，然后又默默放了回去，盖好木板，掩盖如初。
做完这一切，他回头看着林皓，浑浊的眼睛里闪烁着一种林皓从未见过的、冷硬如铁的光芒。
“老子年轻时，也在这河上运过‘私货’，跟水警、跟土匪都拼过命。”他语气平淡，仿佛在说别人的事，“这玩意儿，不是用来惹事的，是到了没路走的时候，给自己留个痛快，或者……拼掉几个垫背的。”
他走到林皓面前，蹲下，目光如钩子般盯着他：“后生仔，我不管你带了什么要命的东西，也不管你到底是哪路神仙。我只问你一句实话。”
“你做的这事，是伤天害理，祸害老百姓，还是……对着那些该死的主子去的？”
问出这句话时，老柴头身上那股卑微、油滑的渔夫气息瞬间消失了，取而代之的是一种历经沧桑、看透生死后的锐利和决绝。
林皓迎着他的目光，心脏剧烈地跳动着。他知道，这个问题，将决定老柴头最终的选择，也决定他自己的命运。
他深吸一口气，压下喉头的腥甜，用尽全身的力气，让自己的声音尽可能清晰而坚定：
“我所做之事，无愧于心，只为……不让更多的人变成河里的无名尸。”
他没有直接回答，但这个答案，已经足够清晰。
船舱内陷入一片死寂，只有河水轻轻拍打船身的声响。
老柴头死死地盯着他，仿佛要透过他的眼睛，直看到他的灵魂深处。
良久，良久。
老柴头眼中的锐利慢慢敛去，又重新变回了那个浑浊、麻木的老渔夫。他站起身，拍了拍屁股上的灰。
“粥喝完了碗搁那儿。”他语气恢复了一贯的不耐烦，“晚上别睡太死，听见任何动静，立刻滚下去藏好。”
说完，他掀帘出去了。
没有承诺，没有保证，甚至没有明确的表态。
但林皓知道，一种无声的交易，或者说一种脆弱的信任，在这一刻达成了。
老柴头选择相信他“不是祸害”，因此愿意承担更大的风险，暂时继续庇护他。而他，则必须用尽一切办法尽快恢复，尽快离开，不将真正的灾祸引向这条船和这个老人。
夜幕缓缓降临，将小小的渔船笼罩在黑暗中。
林皓靠着舱壁，感受着身体内部细微的修复迹象，听着舱外老柴头低低的、断续的哼唱着一首古老的、调子悲凉的渔歌。
歌词模糊不清，但那苍凉的韵味，却仿佛道尽了这条河、这座城市无尽的悲欢与挣扎。
他握紧手中的钥匙，另一只手轻轻按在胸口藏匿的胶卷上。
活下去。走出去。
将真相，带出去。
【系统能量恢复至6%……宿主意志力波动显着……辅助神经韧性强化……创伤修复速度微幅提升……】
系统的提示，第一次带上了一丝与宿主情绪共鸣的迹象。
在这艘飘摇于黑暗河面的孤舟上，一老一少，两个原本毫不相干的人，因为时代的洪流和一点点未泯的赤忱，暂时缔结了一份沉默的、生死攸关的同盟。
前方的路依旧黑暗漫长，但舱外老柴头那不成调的哼唱声，却仿佛成了这死局中，一丝微弱却坚韧的锚点。
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