轻微几不可闻的声响，落在了屋檐下干燥的泥土地上，迅速裂开了一小团深色的、不规则形状的湿痕。
林默心中豁然一动！
这水渍……带着一股子河湾深处特有的、混合了泥沙和水生植物腐败的腥气！
而且看这水渍的新鲜程度，边缘还未完全渗透，他绝对是刚从有水的地方过来不久！
长江！
江州就在长江边上！
这进一步佐证了他情报的真实性！
他猛地想起，刚才灰衣人现身时，似乎就带着一股若有若无的、与山村干燥空气格格不入的湿润水汽。
难道他真是刚从江州码头，甚至是从长江水里出来，就马不停蹄地赶来这里？
院子里，再次恢复了死一般的寂静。
油灯的光芒微弱地摇曳着，将林默和秦雪的身影拉得忽长忽短，投射在冰冷的墙壁上。
只有林默手中那把沉甸甸、冰凉的青铜钥匙，地上那几滴尚未完全干涸、带着江河水腥气的湿痕，以及空气中残留的那一丝若有若无的、属于灰衣人的冰冷气息，证明着刚才那场短暂而信息量巨大的交锋，并非幻觉。
秦雪这时才仿佛卸下了千斤重担，长长地、颤抖地舒出了一口气，整个人几乎虚脱，靠在门框上，拍着胸口，心有余悸：
“这个人……太可怕了。来无影，去无踪，说话又云里雾里，每次都让人心里发毛。”
林默没有立刻回应她。
他快步走到灰衣人刚才站立的地方，蹲下身，伸出食指，小心翼翼地沾了一点那深色的湿痕，放到鼻尖下仔细地嗅了嗅。
没错！
除了江河淡水那特有的腥味，还有一丝极其微弱的、水藻长时间浸泡腐烂后产生的特殊腥气！
这味道，与他们青牛村周边山涧溪流里那种清澈、带着草木清甜的水汽完全不同，这是只有水流湍急、泥沙俱下的大江大河里才会携带的味道！
“他确实刚从江边回来，而且很可能下水了。”
林默站起身，语气沉凝，基本确认了灰衣人关于江州码头情报的部分真实性。这让他心中的紧迫感又增加了几分。
他把注意力完全放回手中这把看似普通的青铜钥匙上。
“丙寅”……这既是天干地支的纪年，也可能代表着某种特殊的编号或者序列。
他翻来覆去，借着越来越微弱的月光和屋内透出的灯光，仔细审视着钥匙的每一个细节。
钥匙柄那个雕刻着“丙寅”字样的圆形凸起，入手似乎比钥匙其他部分更加冰凉一些。他尝试将一丝微弱的、源自罗盘的真气，小心翼翼地灌注进去。
嗡——
一声极其轻微、仿佛来自遥远地方的嗡鸣，从他掌心响起！
那钥匙柄的圆形凸起，竟然如同一个精密的微型机关盒，从中间极其细微地裂开了一道比发丝还细的缝隙！
缝隙里，隐约透出一丁点几乎难以察觉的、淡金色的、温暖的光芒！
这光芒虽然微弱，却让林默丹田气海中那面一直沉寂的青铜罗盘虚影，猛地发出了一阵渴望般的、清晰的震颤！
林默心中狂跳！
他强压下激动，用指甲小心翼翼地、一点点地撬开那道细微的缝隙。
“咔哒。”
一声轻不可闻的机械弹动声。缝隙扩大，露出了里面的物事——
那并非实心金属，而是镶嵌着一块比小指甲盖还要小一圈的、薄如蝉翼、几乎透明的青色碎片！
那碎片非金非玉，材质奇特，上面用肉眼几乎难以分辨的技艺，刻画着极其繁复、细微到极致的星点与线路图案！
这些图案，与他脑海中那面青铜罗盘缺失的某个边角区域的纹路，隐隐对应，甚至能感觉到一种同源的能量波动！
这……这竟然是一块罗盘碎片？！！
林默的心脏“咚咚咚”地狂跳起来，血液奔流的声音在耳边轰鸣。
他能清晰地感觉到，主罗盘对这块微小碎片的渴望，那是一种近乎本能的吸引！
如果他没猜错，只要找到合适的方法，将这块碎片融合进他的主罗盘，绝对能修复罗盘的部分损伤，甚至可能解锁新的能力或信息！
灰衣人把这东西给他，是巧合吗？
还是他早就知道钥匙里藏着这个？
他是有意将这块至关重要的碎片交还？
这背后的用意，究竟是什么？
他强忍着立刻研究如何融合碎片的冲动，将其小心地从钥匙柄的暗格中取出。
这碎片触手温润，带着一种奇特的灵性。他将其贴身收好，放在最稳妥的内袋里。
这把青铜钥匙本身，看来绝不只是信物或开锁工具，更是一个巧妙的、用于隐藏这关键碎片的容器！
“他……他给了你什么？”
秦雪这时缓过劲来，好奇地凑近，看着林默手中那把依旧古朴、却仿佛蒙上了一层神秘面纱的青铜钥匙。
林默深吸一口气，将钥匙紧紧握在掌心，那冰凉的触感让他头脑格外清醒。
他目光再次投向院墙之外，那无边的黑暗仿佛隐藏着无数双眼睛。
“一个迫在眉睫的大麻烦，”
他声音低沉，带着一丝决绝，
“也可能是一个……让我们变得更强，揭开更多谜底的机会。”
他拉起秦雪有些冰凉的手，将她微微颤抖的手掌握在自己温热、坚定的手心里，语气不容置疑：
“先回屋，把门闩死。今晚发生的所有事情，灰衣人，钥匙，阴煞桩，还有那个戴玉佛的商人，除了我们两个，暂时不要对任何人提起，包括小米。”
他顿了顿，补充道，眼神深邃：
“在没弄清楚内奸是谁之前，任何人都可能是那双藏在暗处的眼睛。”
秦雪感受到他掌心传来的令人安心的温度，看着他坚定而沉稳的眼神，心中的慌乱和恐惧奇迹般地被驱散了大半。
她用力点了点头，声音虽然还带着后怕，却已经恢复了冷静：
“我晓得了，轻重缓急，我分得清。”
两人迅速回到屋里，仔细地闩好房门，又检查了窗户。
油灯如豆的光芒跳跃不定，将两人的影子投在墙壁上，扭曲、晃动，一如他们此刻波澜起伏的心境。
林默坐在桌前，将那把承载着秘密与危机的青铜钥匙，和那块可能改变局面的微型罗盘碎片并排放在桌上。
昏黄的灯光下，钥匙古朴，碎片闪烁着微弱的灵光。
他眉头紧锁，目光深沉，陷入了前所未有的凝重思考。
信任的裂痕已经出现，如同瓷器上蔓延的冰纹。
灰衣人带来的消息不知有几分真、几分假，但指向江州的危机却迫在眉睫，阴煞桩如同悬在江州百姓头顶的利剑。
村子内部有内奸窥伺，身份不明，意图难测；
外部有不明身份的商人监视，虎视眈眈；
还有九黎教那无所不用其极的阴毒手段，如同隐藏在沼泽下的毒鳄……
这盘棋，棋盘越来越大，棋子越来越复杂，对手越来越凶险，而他手中的筹码，却似乎并没有增加多少。
但是，他林默，从来就不是坐以待毙的人！
危机之中，亦蕴藏着机遇。这块罗盘碎片，就是破局的关键第一步！
他抬起头，看向窗外沉沉的夜色，眼中燃烧起两簇不屈的火焰。
（本章完）
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