风停了，铜钉上的符文暗去，星辉如退潮般自陈浔头顶抽离。他睁眼时，天边已泛出灰白，北斗隐入晨雾，只余一缕微光悬于北方地平线。膝上青冥剑静卧未动，剑身残留的银芒缓缓沉入鞘中，仿佛昨夜那道自天而降的星流从未出现。可玉瓶仍在发烫，碎陶贴着胸口微微震颤，像是某种无声催促。
他缓缓起身，动作没有半分迟滞。一夜未眠，却无倦意。肩头旧伤早已结痂，剑骨贯通四肢百骸，真气流转再无阻塞。他整了整靛蓝短打，牛皮革带扣紧，将兽皮星图叠好藏入怀中，紧贴玉瓶。酒囊、干粮、驱瘴粉一一检查，最后握了握青冥剑柄，转身朝草庐走去。
老者拄拐立在门前，灰袍裹身，脸上看不出悲喜。他没说话，只是从腰间解下那只磨损严重的酒葫芦，伸手递来。
陈浔接过，低头看了眼。葫芦口封着软木，绳索缠得结实，上面还挂着一小块补丁似的皮扣，像是多年修补留下的痕迹。
“活着回来。”老者声音低哑，“老夫还想问澹台丫头要回剑谱。”
陈浔心头一震。他抬头看向老者，目光沉静，忽然单膝跪地，右手按剑，左手抚胸，行的是玄门弟子拜见授业之礼。
沙地微颤。
下一瞬，老者一脚踹在他臀侧，力道不重却猝不及防，陈浔踉跄前扑，手撑沙地才稳住身形。
“滚！”老者啐了一口，“谁教你这套虚礼？圣女等你不是等你磕头的！是等你把她带回来！”
陈浔伏在地上，没动。掌心沙粒硌着旧茧，风从背后吹过，衣角猎猎作响。他慢慢站起，拍了拍手，一句话没说，只将酒葫芦系在腰间，铜扣与葫芦轻碰，发出一声闷响。
老者不再看他，转身拄拐往草庐里走。走到门边，又停了一下。
“三百年前那个少年，也像你一样，想跪谢我。”他背对着陈浔，语气平淡，“我没让他跪成。今天也不会让你跪成。”
门扉轻掩，草庐归寂。
陈浔站在原地，良久不动。然后他转过身，面朝北方。黄沙尽头，天地交界处隐约浮现出一道深色裂痕，那是极北死亡谷的轮廓。风卷起沙尘扑在脸上，他抬手按住青冥剑柄，缓缓拔出三寸。
剑鸣清越，划破晨空。
就在剑锋离鞘刹那，脚底沙地突然“咔”地一声裂开一道细纹，不深，却笔直向前延伸。血色光芒自缝隙中渗出，如活物般游走，迅速勾勒出一个箭头形状——七尺长，尖端直指北方裂痕所在。
陈浔凝神看去。那血光并非实体，也不灼热，却带着一股难以言喻的牵引之力，仿佛大地本身在为他指路。他低头看向自己手背，云纹隐隐发烫，与青冥剑共鸣。
他未再拔剑，也未收势，就这般持剑半出鞘，立于沙地之上。
血箭静止，指向不变。
他知道，这是剑脉的回应。是三百年前被封印的命途，终于在此刻认主启程。
他将青冥剑彻底归鞘，动作干脆利落。最后回望一眼草庐，屋顶茅草在风中轻晃，门缝里透不出半点人影。他不再停留，迈步踏向血光所指之处。
一步落下，沙尘翻涌。
两步之后，身后血箭忽然淡去，却又在前方七尺重新浮现，依旧笔直向前。仿佛大地在为他不断续写前路。
十里外，一处高丘之上，陈浔停下脚步。回望来路，绿洲早已不见，连草庐的影子都消散在风沙之中。唯有脚下沙地，血色箭头若隐若现，始终指向北方。
他摸了摸腰间酒葫芦，指尖触到那块补丁皮扣。又探手入怀，玉瓶温热，碎陶安静贴着心口，情石沉在深处，毫无波动。
前方风势渐强，卷起层层黄沙，遮蔽视线。远处那道深色裂痕愈发清晰，如同大地被巨刃劈开，边缘参差，黑雾缭绕。死亡谷到了。
他握紧青冥剑柄，正要再行，忽觉脚下一震。
血箭骤然变亮，尖端微微偏移半寸，随即恢复原位。
他皱眉，低头细看。沙地表面并无异样，可云纹在手背跳了一下，像是感应到了什么。他蹲下身，指尖轻触血光边缘，那光芒竟微微退缩，仿佛有意识般避开了他的触碰。
他收回手，站起身。
风更大了，吹得衣袍鼓动，牛皮革带上的铜扣不停撞击酒葫芦，发出细微声响。他向前迈出一步，沙地上的血箭随之延伸七尺，稳稳指向谷口方向。
第二步落下，血箭再次浮现。
第三步，第四步……他一步步前行，身影在黄沙中渐行渐远，唯有腰间葫芦随步伐轻晃，声音断续，如同老者未尽之言。
死亡谷入口前五十丈，风沙骤然凝滞。空气变得沉重，呼吸间带着一丝腥气。他停下脚步，抬手按住青冥剑柄，目光锁定前方黑雾。
就在此时，脚下血箭突然剧烈闪烁，光芒由红转暗，近乎紫黑。紧接着，箭尾处裂开一道细缝，一滴殷红液体缓缓渗出，落在沙地上，发出“滋”的一声轻响，沙粒瞬间焦黑。
陈浔瞳孔微缩。他俯身查看，那血珠并未扩散，而是凝成一点，静静悬浮于焦痕之上，仿佛违背常理。
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