几乎是在接到檄文的第一时间,方国珍便立刻宣布与郭子兴划清界限,指责其“不仁不义,败坏抗元大业”,并率领其麾下水师及部众,转而向宿州方向表示效忠之意。
紧接着,陈士诚也紧随其后,宣布脱离郭子兴集团,自保观望。
其他大大小小的将领、地方官,更是纷纷效仿,或明或暗地与郭子兴切割关系,生怕慢了一步,就被打上“逆党”的标签,招致圣皇的雷霆之怒。
一时间,郭子兴众叛亲离,原本看似稳固的势力版图,瞬间分崩离析,其直接控制的区域和兵力急剧缩水!
与此同时,卫小宝的声威,却如同日中天,吸引了四方豪杰来投。
这一日,宿州城外,来了数骑风尘仆仆却难掩彪悍之气的将领。
为首一人,身材魁梧雄壮,豹头环眼,虬髯戟张,正是卫小宝当初救下的常遇春!
与他同行的,还有一位面容沉毅、目光睿智的年轻将领,便是徐达!
他们听闻宿州之事,尤其是圣皇卫小宝展现出的无上威能以及为马一良复仇的决绝态度,深感这才是值得追随的明主,足以带领他们实现驱逐鞑虏的抱负!
常遇春与卫小宝本来就是故交,听闻卫小宝在宿州起兵,两人毫不犹豫,带着一批愿意跟随他们的精锐弟兄,前来投靠。
“末将常遇春(徐达),久闻圣皇陛下威名,愿率部投效,追随陛下,驱除胡虏,光复华夏!赴汤蹈火,在所不辞!”
两人在临时行宫外,单膝跪地,声音洪亮,态度恳切。
卫小宝亲自接见了他们,对于这两位历史上大名鼎鼎的将才来投,他心中自有考量。
他需要人才,但更需要绝对忠诚、打上他卫小宝烙印的人才。
他勉励了二人一番,并未立刻授予过高官职,而是让他们先编入军中,以观后效。
常遇春、徐达对此并无异议,反而觉得理应如此,恭敬领命。
……
而此时的濠州城内,已是风声鹤唳,草木皆兵。
郭子兴看着麾下将领纷纷叛离的军报,气得几乎吐血,更是恐惧得夜不能寐!
他深知卫小宝绝不会放过他,那仙舟、那恐怖的光柱、那斩杀朱重八的冷酷……无不让他寝食难安。
他生怕不知何时,卫小宝就会派出那些如同鬼魅般的峨嵋高手,或者直接驾驭仙舟,前来取他性命!
为了自保,郭子兴几乎疯狂地收缩兵力,将他所能调动的、尚未叛离的所有兵马,共计约五万余人,全部集结于濠州城及其周边紧要据点!
他下令加固城防,挖掘壕沟,设置无数鹿角、拒马,囤积海量的滚木礌石、火油箭矢,将整个濠州城打造得如同一个巨大的、刺猬般的铁桶阵!
他每日亲自巡视城防,严查奸细,气氛紧张到了极点,仿佛惊弓之鸟。
至于那叛徒陈友谅,则如同人间蒸发了一般。
在最初的逃亡之后,他便彻底失去了踪迹。
卫小宝派出的探子,以及江湖上因巨额赏金而闻风而动的各路人马,多方打探,竟都未能发现其确切行踪。
此人机警狡诈,深知已是天下公敌,恐怕早已改头换面,隐匿于茫茫人海或险峻山川之中,等待着未知的时机。
宿州行宫内,卫小宝听着各方传来的情报汇总,目光幽深。
郭子兴已成瓮中之鳖,虽拥兵五万困守孤城,但其人心尽失,覆灭只是时间问题。
陈友谅潜逃,虽是个隐患,但短期内难成气候。
而天下英才,正因他圣皇之名与展现出的力量,开始向宿州汇聚。
局面,正朝着对他有利的方向迅速发展。
接下来,便是如何以最小的代价,碾碎濠州这个最后的障碍,并借此机会,真正将这淮北、乃至整个中原的抗元力量,彻底整合于他卫小宝的麾下!
马一良的鲜血,将成为他圣皇之路最悲壮,也最坚实的基石。
而郭雅箫那素缟之下的仇恨目光,也将成为他挥师东进、铲除逆贼的最强动力之一。
……
当郭子兴那伪善面具被彻底撕下,其为了权力不惜牺牲盟友、甚至连亲生女儿也可作为棋子的冷酷真相暴露无遗时,受到最直接、最深刻冲击的,并非那些战场上的将士,而是他的亲生女儿——郭惠。
这个年仅二八、原本天真烂漫、心怀侠义的少女,仿佛在一夜之间被投入了冰火两重天。
一边是敬爱的父亲竟是设计害死马大哥、逼得雅箫姐姐痛不欲生的元凶巨恶;
另一边是马秀英的姐妹情深与郭雅箫亦姐亦母的关怀,以及圣皇卫小宝展现出的雷霆手段与神秘威严。
两种极端的情感在她稚嫩的心灵中激烈冲撞,几乎要将她撕裂。
她无法接受,那个曾经会把她扛在肩头、教她认字、在她生病时彻夜守候的父亲,背地里竟是如此不堪!
一种被至亲背叛、被至信之人欺骗的巨大痛苦,混合着对马一良夫妇的深深愧疚,如同毒藤般缠绕着她的心,让她食不知味,夜不能寐……
短短数日,郭惠便清减了许多,那双原本灵动的眼眸也失去了光彩,时常独自一人对着窗外发呆,默默垂泪。
一种不切实际,却又饱含着最后一丝对亲情奢望的念头,在她心中滋生、蔓延。
“我……我想回濠州去!”
这一日,她终于鼓起勇气,找到了马秀英和郭雅箫,声音怯怯的,却带着一种孤注一掷的执拗。
“我要去当面问问他!为什么要这么做?!”
“我要劝他……劝他迷途知返,向圣皇陛下请罪……或许……或许圣皇陛下会看在我的份上,饶他一命……”
她的话语,与其说是提议,不如说是一种绝望的自我安慰。
“惠儿!你糊涂啊!”马秀英闻言,立刻紧紧抓住她的手,语气急切而充满担忧。
“那郭子兴心肠早已被权势腐蚀,冷酷至极!”
“他连我父亲这样的功臣、雅箫姐姐这样的亲人都能狠心设计陷害,连你的安危都可以置于不顾,你回去,无异于羊入虎口!”
“他若还有半分父女之情,当初就不会坐视你们在沱河岸边陷入绝境而按兵不动!”
“你醒醒吧,他绝不会因为你几句劝说就幡然醒悟的!那根本就是不可能的!”
郭雅箫虽沉浸在丧夫之痛中,但看到郭惠如此模样,亦是心疼不已。
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