外门小丹会的广场上，气氛愈发凝重。经过第一轮的筛选，留下的弟子不足三十人，个个神情专注，不敢有丝毫懈怠。空气中弥漫着各种灵草熔炼时散发的异香，以及地火被精细操控时发出的低沉呜咽声。
赵小二刚刚完成第二轮的抽签，走到指定的青石丹台前。这一次的考题是“自选丹药”，评判标准将综合考量丹药的难度、品相以及炼制手法的精妙程度。他正凝神思索，是选择自己最有把握的上品聚气丹，还是尝试挑战一下难度更高、更能体现控火技巧的“冰心丹”时，一个略显刺耳的声音在旁边响起。
“哟，我当是谁呢，原来是我们的‘运气王’赵师弟。”
赵小二不用回头，也知道来者是谁。他缓缓转身，只见刘枫正带着一丝讥诮的笑容，走到了紧邻他右侧的丹台后站定。刘枫身后还跟着两个平日里与他交好的外门弟子，同样面带戏谑地看着赵小二。
“刘师兄。”赵小二面色平静，微微颔首，算是打过了招呼。他不想在比赛期间节外生枝。
刘枫却显然不打算轻易放过他，他故意提高了音量，确保周围几个丹台的弟子以及附近巡视的执事都能听到：“赵师弟，第一轮炼制个最基础的‘回元丹’，走了狗屎运混了个上品，就真以为自己是炼丹天才了？”
他一边说着，一边动作潇洒地将自己的炼丹炉——一尊铭刻着火焰纹路、明显品阶不低的赤红色法器丹炉，“咚”地一声放在青石台上，发出沉闷的响声，引得更多人侧目。
“炼丹之道，博大精深，岂是只会炼些温吞水般的回复丹药就能窥其堂奥的？”刘枫下巴微抬，眼神睥睨，“真正的炼丹，需有烈火真金之魄力，熔炼狂暴药性，方显男儿本色！像你那般，只会小心翼翼，鼓捣些平和药性，终究是下乘之道，难登大雅之堂！”
他这话语含沙射影，不仅贬低了赵小二第一轮炼制的回元丹，更隐隐将赵小二选择的稳健炼丹风格批驳为“怯懦”和“无能”。
周围响起一阵低低的议论声。一些弟子觉得刘枫过于咄咄逼人，但也有人暗自点头，认为炼丹确实需要敢于挑战高难度，刘枫的话不无道理。
赵小二眉头微不可察地皱了一下，随即舒展开来。他心性沉稳，深知此刻与刘枫做口舌之争毫无意义，反而会扰乱自己的心境。他淡淡开口，声音不高，却清晰地传入众人耳中：“刘师兄高见。不过，丹道万仞，各有其途。平和之道，未必不能至千里；烈火之路，也需谨慎以免焚身。师弟愚钝，只知尽力而为，炼好手中之丹即可。”
他这番话不卑不亢，既点出了丹道并非只有一种风格，又暗示了挑战高难度也需量力而行，最后则表明了自己不受干扰的态度。
“哼！巧舌如簧！”刘枫见赵小二并未动怒，反而言辞犀利，心中更是不爽。他冷哼一声，不再多言，转而开始处理自己的材料。他取出的药材，赫然是几株通体赤红、隐隐有火苗窜动的“烈焰花”，以及一块散发着灼热气息的“爆裂石”核心。
“是‘爆炎丹’！”有识货的弟子低呼出声。
“爆炎丹？那可是货真价实的一阶上品丹药，炼制难度极高，稍有不慎就会炸炉！刘师兄竟然选这个？”
“看来刘师兄是铁了心要在这一轮压过赵小二一头了。”
“爆炎丹威力不俗，对敌时能起到奇效，若能炼成，品相只要不是太差，进入前十肯定没问题。”
听着周围的议论，刘枫脸上露出一丝得意。他要的就是这个效果，要用绝对的实力和难度，将这个靠运气和耍小聪明上位的杂役弟子彻底踩在脚下！
赵小二也看到了刘枫取出的材料，心中了然。爆炎丹确实以狂暴难炼着称，对神识控制和火候要求极高。他不再迟疑，心中做出了决定。他默默地从储物袋中取出了几样药材：一株叶片如同冰晶凝聚的“冰魄草”，几颗散发着淡淡寒气的“雪玉果”，还有一截莹白如玉的“寒玉髓”。
“咦？那是……冰心丹的材料？”一位对丹方涉猎颇广的弟子诧异道。
“冰心丹？也是一阶上品，但似乎比爆炎丹还要冷门一些，主要是用来凝神静气，辅助突破小瓶颈用的。”
“这丹药对火焰要求极其苛刻，需要‘冷火慢炖’，一个掌控不好，药力就会彻底凝固，变成一炉废渣。赵小二怎么选了这个？”
“一个炼爆炎，一个炼冰心，一个极热，一个极寒，这下有意思了！”
众人的兴趣彻底被调动了起来，原本分散在广场各处的目光，有不少都聚焦到了赵小二和刘枫所在的这片区域。
刘枫也注意到了赵小二的选择，先是一愣，随即嘴角勾起一抹不屑的弧度。冰心丹？这种偏门丹药，炼制繁琐，耗时又长，就算成功了，其视觉效果和爆发力也远不如他的爆炎丹有冲击力。在他看来，赵小二这是自知在正面比拼中不如自己，所以才选了条偏门小路，妄图以“奇”制胜。
“哗众取宠！”他低声嗤笑一句，便全神贯注于自己的丹炉。他双手掐诀，体内灵力汹涌而出，引动地火，“轰”地一声，赤红色的丹炉下方腾起熊熊烈焰，温度骤然升高。他开始了爆炎丹的炼制，动作大开大合，充满了一种狂暴的力量感。
相比之下，赵小二这边则显得异常安静。他并没有急于生火，而是先用手掌轻轻拂过自己的青木炉，感受着其上传来的温润木气。然后，他才不疾不徐地引动地火，但那火焰并非炽烈燃烧，而是呈现出一种奇异的淡蓝色，如同跳动的冷焰，温柔地舔舐着炉底。
他处理材料的手法也极其轻柔，指尖灵力吞吐，如同在抚摸情人的发丝，将冰魄草上的每一片冰晶叶瓣都完整地剥离，将雪玉果的汁液小心翼翼地挤压出来，与寒玉髓的粉末混合。整个过程行云流水，带着一种独特的韵律感，与旁边刘枫那充满力量感的动作形成了鲜明的对比。
时间一点点过去。
刘枫的丹炉中不断传出低沉的轰鸣声，赤红的炉壁甚至被内部狂暴的药力冲击得微微发亮，散发出灼人的热浪。他额头见汗，神情专注中带着一丝紧张，显然炼制爆炎丹对他而言也并非轻松之事。
而赵小二的青木炉则始终安静，只有淡蓝色的冷焰静静燃烧，炉盖上甚至连一丝热气都没有冒出，仿佛里面炼制的不是丹药，而是在温养着什么 delicate 之物。他双目微闭，神识完全沉浸在丹炉之内，精细地调控着每一分火力，感受着药液在低温下缓慢融合、凝聚的变化。他的表情平静无波，仿佛外界的一切喧嚣都与他无关。
高台上，几位筑基执事的目光也偶尔扫过这里。
“吴师兄，你这新收的弟子，心性倒是沉稳得不像话啊。”一位面容枯瘦的执事对吴清风笑道，“面对刘师侄那般挑衅，还能如此气定神闲地选择炼制冰心丹，这份定力，难得。”
吴清风抚须微笑，眼中带着一丝满意：“小儿辈争强好胜，难免浮躁。赵小二此子，胜在根基扎实，心念纯粹。炼丹之道，首重一个‘静’字，他倒是懵懂间摸到了些门槛。”
另一位脾气略显火爆的执事则道：“哼！刘小子选的爆炎丹虽狂猛了些，但若能成功，威力不俗，正是我辈修士所需。赵小子这冰心丹，未免太过温吞，于杀伐争斗无甚大用。”
“李师弟此言差矣。”吴清风摇头，“丹道之用，岂止杀伐？冰心丹能助人凝神破障，于修行大有裨益，价值未必在爆炎丹之下。况且，你看赵小二那控火手法，于至微处见功夫，这‘冷火慢炖’的火候，怕是许多浸淫此道多年的弟子都未必能掌握得如此精准。”
那李姓执事看了看赵小二那稳定得没有丝毫波动的淡蓝色火焰，撇了撇嘴，没再反驳，但眼神中也多了一丝审视。
就在这时，刘枫那边异变陡生！
他丹炉内的轰鸣声陡然加剧，炉盖剧烈震动，缝隙中透出刺目的红芒！
“要成丹了！”有人低呼。
刘枫脸上闪过一丝狠色，双手法诀猛地一变，体内灵力毫无保留地涌入丹炉，大喝一声：“凝！”
“轰！”
炉盖被一股气浪冲开尺许高，一股灼热的气浪夹杂着浓郁的丹香扩散开来。只见三颗龙眼大小、表面有着不规则红色纹路的丹药，在炉底滴溜溜地转动着，散发出不稳定的灵力波动。
刘枫迅速用玉瓶将丹药收起，脸上带着难以掩饰的疲惫，但更多的是兴奋和傲然。他举起玉瓶，向着负责记录成绩的执事示意，朗声道：“弟子刘枫，成丹，爆炎丹，中品！”
“中品爆炎丹！厉害！”
“虽然只是中品，但能成功炼制出爆炎丹，已经相当了不起了！”
“这一轮，刘师兄稳了！”
周围的赞叹声让刘枫的胸膛挺得更高了。他挑衅似的看向旁边的赵小二，却发现赵小二依旧双目微闭，仿佛完全沉浸在自己的世界里，对他这边的动静充耳不闻。那淡蓝色的冷焰依旧在不疾不徐地燃烧着。
这种无视，比任何反驳都让刘枫感到恼火。他成功炼出中品爆炎丹的喜悦，仿佛一盆冷水浇下，瞬间冷却了大半。他死死地盯着赵小二，心中冷笑：“装！我看你能装到什么时候！等你那冰心丹炼成一堆废渣，我看你还怎么装下去！”
时间继续流逝，大部分弟子都已完成了炼制，有人成功，有人失败，场上只剩下寥寥数人还在继续，赵小二便是其中之一。
终于，在距离比赛结束还有约一炷香的时候，赵小二睁开了眼睛。他眼中一片清明，双手如同穿花蝴蝶般打出最后几道收丹法诀。
那淡蓝色的冷焰悄然熄灭。
他没有像刘枫那样猛地掀开炉盖，而是轻轻一掌拍在炉壁上，一股柔和的力道震开了炉盖。
没有冲天的光柱，没有狂暴的气浪。
只有一股清凉如水、沁人心脾的丹香，如同涟漪般悄然扩散开来，瞬间驱散了之前因各种丹药炼制而残留的燥热和杂气，让闻到之人精神为之一振，灵台仿佛都清明了几分。
众人下意识地屏住呼吸，目光齐刷刷地投向那尊青木炉。
只见炉底，三颗龙眼大小、通体莹白如玉、表面光滑无比、隐隐有冰蓝色光华流转的丹药，正静静地躺在那里。丹药周围，甚至萦绕着一层若有若无的白色寒雾，经久不散。
“丹气内蕴，灵性自生！”高台上，一位一直沉默观察的白发老执事猛地睁大了眼睛，忍不住低声惊呼，“此丹……距离极品，仅一步之遥！”
负责记录的执事快步上前，小心翼翼地用玉勺将丹药取出，仔细鉴定后，声音中带着一丝难以掩饰的惊讶，高声宣布：
“丹鼎峰，赵小二，成丹，冰心丹，上品……巅峰！”
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