湄南河三角洲的开发并非在真空中进行。这片看似无主的荒地，实则盘踞着错综复杂的地方势力。李金唐垦殖社的到来，如同一块巨石投入平静（至少表面平静）的湖面，不可避免地激起了涟漪。
就在垦殖社上下全力投入生产建设，田垄初具雏形，窝棚区渐渐有了村落模样的时候，一群不速之客，骑着矮种马，簇拥着一顶滑竿，大摇大摆地出现在了垦殖区的边缘。
来者约莫二十余人，衣着混杂，有的穿着半旧的泰式纱笼，有的则是一身短打，敞着怀，露出古铜色的胸膛和腰间的弯刀。他们眼神倨傲，带着一股长期盘踞一地养成的痞气。为首的是一个坐在滑竿上的黑胖中年人，穿着丝绸短褂，手指上戴着硕大的金戒指，嘴里叼着烟斗，眯着眼睛打量着眼前这片热火朝天的垦殖地。他便是附近方圆数十里内颇有势力的**颂猜家族**的管家，名叫**巴颂**。
守卫在边界线的垦殖社保安队员立刻上前阻拦，厉声喝问：“站住！你们是什么人？这里是私人垦殖区，不得擅闯！”
巴颂懒洋洋地挥了挥手，示意滑竿停下。他吐出一口烟圈，用带着浓重当地口音的泰语，慢条斯理地说道：“私人？呵，这片地，什么时候成了你们的私产了？我怎么不知道？”他斜睨着保安队员，“去，叫你们管事的出来。就说颂猜老爷家的巴颂来了，有事要跟你们谈谈。”
队员不敢怠慢，立刻派人飞跑回中心村报信。
李金唐正在与苏望海、王豹商议引水渠下一段的走向，闻报后，眉头微蹙。他早从陈振邦那里听说过，三角洲地区除了官方，还有一些地方豪强，依靠家族势力、豢养打手控制着大片土地和水源，向小民收取各种名目的费用。该来的，终究还是来了。
“走，去看看。”李金唐放下手中的木炭笔，神色平静。王豹立刻示意几名精锐保安队员紧随其后。
来到边界，李金唐打量了一下对方的气焰和装备，心中已有计较。他上前几步，不卑不亢地用学会的简单泰语夹杂着汉语说道：“我就是这里的负责人，李金唐。不知各位前来，有何指教？”
巴颂上下打量了李金唐一番，见他虽然衣着朴素，但气度沉稳，眼神锐利，身后跟着的人也是秩序井然，不似普通农夫，心中稍稍收起了几分轻视，但语气依旧傲慢：
“哦，你就是头儿？听着，你们在这里开荒，占了我们颂猜老爷的地界，用了我们颂猜老爷地盘上的水。”他用烟斗指了指脚下的土地和远处的湄南河支流，“按照规矩，得交钱！”
“交钱？”李金唐眉头一挑，“这片土地，是暹罗王室正式划拨给我们垦殖社的，有内政部的许可文书。何来占了你们地界一说？至于用水，湄南河是暹罗的母亲河，我等依法垦殖，引水灌溉，乃是天经地义，似乎也与颂猜老爷无关。”
巴梭脸色一沉：“少拿王室文书来压我！在这里，颂猜老爷的话就是规矩！我说你们占了，就是占了！用了水，就得交钱！这叫‘保护费’！交了钱，保你们在这里平平安安开荒种地。若不交……”他冷哼一声，身后的打手们配合地按住了腰间的刀柄，发出威胁的意味。
王豹眼中寒光一闪，手已按在了腰间手枪的枪套上。他身后的保安队员也瞬间紧张起来，气氛骤然变得剑拔弩张。
李金唐却抬手，制止了王豹的动作。他盯着巴颂，语气依旧平稳，却带着不容置疑的坚决：“抱歉。我们垦殖社，依法经营，按章纳税，只向暹罗王室和政府缴纳应缴之税。除此之外，任何人的‘保护费’，我们一分钱都不会交。”
他顿了顿，加重了语气：“也请转告颂猜老爷，我们在此垦荒，只为求活，无意与任何人为敌。但若有人觉得我们好欺，想强收什么不该收的钱，那也休怪我们不客气！”
巴颂没料到李金唐如此强硬，脸色顿时变得难看至极。他恶狠狠地瞪了李金唐一眼，撂下狠话：“好！好得很！给脸不要脸！你们等着瞧！我们走！”
说罢，他怒气冲冲地一挥手，带着手下灰溜溜地转身离去。
看着他们远去的背影，王豹低声道：“社长，这帮地头蛇，绝不会善罢甘休。”
“我知道。”李金唐目光深邃，“他们这次来试探，碰了钉子，下次来的，恐怕就不是动嘴，而是动手了。我们必须做好应对准备。”
返回议事棚，李金唐立刻召开了紧急会议。
“颂猜家族绝不会就此罢休。”李金唐斩钉截铁地说，“他们很可能采取骚扰、破坏，甚至小规模的袭击，来逼迫我们就范。我们决不能掉以轻心！”
他看向王豹：“豹子，保安队立刻进入警戒状态！”
* **加强巡逻：** 立即制定排班表，**保安队分成三班，24小时不间断巡逻**，重点巡视垦殖区边界、水源地、主要田块和聚居区。
* **设立岗哨：** 在几个制高点和交通要道，设立隐蔽的固定观察哨，配备望远镜和信号工具（如哨子、旗帜），确保能第一时间发现敌情。
* **强化工事：** 立即动员社员，在聚居区外围挖掘壕沟，设置木质拒马，利用砍伐的树木构建简易障碍。虽然简陋，但能有效迟滞敌人的冲击。
* **武器配发与训练：** 将库存的步枪弹药适量配发给执勤队员，并进行紧急的防御作战演练，明确各自的防御位置和职责。
* **情报收集：** 派出手脚麻利、机灵的社员，伪装成渔民或小贩，前往颂猜家族势力范围内的村镇，打探消息，了解对方的动态和可能采取的行动。
命令迅速下达。整个垦殖社的气氛从全力生产的忙碌，瞬间转变为外松内紧的临战状态。青壮社员在完成必要的农活后，全部投入到加固防御工事中。妇女和老人则负责准备更多的食物和饮水，以及照顾可能出现的伤员（尽管药品奇缺）。
夜幕降临，垦殖区内不再有往日的静谧，篝火在关键位置点燃，巡逻队员的身影在火光映照下显得格外警惕。脚步声、低沉的询问口令声，取代了蛙鸣虫唱，成为夜晚的主旋律。
李金唐亲自巡视了各处岗哨和防御点，检查工事的牢固程度，叮嘱队员们保持警惕。他知道，与颂猜家族的冲突，是他们在这片新土地上立足必须经历的第一道坎。这道坎过不去，之前所有的努力都可能付诸东流。
他站在村口的了望台上，望着远方被黑暗笼罩的、属于颂猜家族势力范围的方向，眼神冰冷。他不想惹事，但绝不怕事。想要在这弱肉强食的法则依然存在的土地上生存下去，就必须亮出自己的肌肉和獠牙。
颂猜家族的挑衅，如同一声警钟，提醒着所有垦殖社员：和平的建设，需要武力的守护。新一轮的考验，即将来临。
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