沈涵踏出宫门，那身沾染了谨身殿阴寒与龙涎香气的官袍，在初夏渐盛的日光下，并未感到多少暖意，反而觉得肩上的担子又沉了几分。
皇帝的意志很明确，支持也很坚定，但这恰恰意味着，接下来的每一步都不能踏错。明枪易躲，暗箭难防，那些在扬州案中利益受损的势力，绝不会甘心引颈就戮。
他没有直接回稽核文牍处衙门，而是绕道去了城西的一处僻静院落。这里是吴愣子养伤的地方，也是目前相对安全的据点之一。
院子里很安静，只有风吹过新叶的沙沙声。吴愣子半靠在院中树下的躺椅上，胸口缠着的白色绷带依然显眼，但脸色比刚从扬州回来时好了不少，眼神也恢复了往日的锐利。他见到沈涵进来，挣扎着要起身。
“躺着别动。”沈涵快走几步按住他，自己在旁边的石凳上坐下，仔细看了看他的气色，“伤处恢复得如何？”
“大人放心，皮糙肉厚，死不了。”吴愣子咧嘴笑了笑，露出两排白牙，但笑容牵动了伤口，让他嘴角微微抽搐了一下，“就是整天躺着，骨头都快生锈了。前晚那几个毛贼，还不够活动筋骨的。”
提到前夜的刺杀，沈涵眼神一冷：“毛指挥使那边，可有什么消息？”
吴愣子收敛了笑容，低声道：“毛爷派人传过话，刺客用的兵刃是军中制式，但磨损严重，来源很杂，难以追查具体归属。尸体上也找不到任何标识。动手的应该是死士，或者被重金收买的亡命徒。线索……暂时断了。”
沈涵并不意外。对方既然敢在京城动手，自然不会留下明显的把柄。“断了就断了吧，狐狸尾巴，总会再露出来的。当务之急，是确保三司会审万无一失。你这几日安心养伤，但也要警醒些，我担心他们狗急跳墙，还会对咱们的人下手。”
“大人放心，只要我吴愣子还有一口气在，绝不让那些宵小近您的身！”吴愣子拍着胸脯保证，随即又皱眉道，“就是……周大哥那边，实在让人放心不下。”
提到周算盘，沈涵的心也揪了一下。周算盘心思缜密，是稽核处的灵魂人物，他若在，三司会审的数据攻防战，沈涵能多七分把握。如今他远在扬州养病，安危未卜……
“我已经去信扬州，请毛指挥使加派人手护卫，也托他寻访名医，务必让算盘早日康复。”沈涵叹了口气，“眼下，我们只能靠自己了。”
在吴愣子处稍坐片刻，叮嘱了一番，沈涵便起身返回稽核文牍处衙门。
衙门里的气氛，比往日更加凝重肃杀。每个人走路都带着风，低声交谈时眼神里都透着警惕。扬州一案，让这个新成立的衙门真正见识了官场斗争的残酷，也淬炼出了一股同仇敌忾的锐气。
沈涵刚在自己的值房坐下，还没来得及喝口茶，门外就响起了急促的脚步声。
“大人！”一名书吏推门而入，脸色有些发白，手中捧着一封没有署名的信函，“方才有人从门缝里塞进来的。”
沈涵眉头一皱，接过信函。信封很普通，里面只有一张薄薄的纸。展开一看，上面只有一行歪歪扭扭、显然是刻意伪装的字迹：
“周书吏病危，扬州恐有变，速决！”
沈涵的瞳孔骤然收缩，捏着信纸的手指瞬间绷紧，指节泛白。
周算盘病危？！
他猛地站起身，在值房里踱了两步，强迫自己冷静下来。这封信来得蹊跷，目的不明。是真有知情者冒险示警？还是对手的毒计，想调虎离山，扰乱他的心神，甚至引他离开京城？
“送信的人呢？”他沉声问道。
“没……没看到人，发现时信就在地上了。”书吏惶恐地回答。
沈涵挥挥手让他退下，独自盯着那行字，心绪翻腾。周算盘呕血昏迷他是知道的，太医也说过需要静养，但“病危”二字，还是让他心惊肉跳。如果这是真的……他不敢想下去。如果这是假的，对方此举，阴险至极！
无论如何，必须立刻核实！
他快步走到书案前，铺开信纸，准备亲笔写信给仍在扬州的赵四，让他不惜一切代价确认周算盘的状况，并加强护卫。同时，也要将此情况密报毛骧，请他动用锦衣卫的渠道查探。
笔刚蘸饱墨，门外又传来了通禀声：“大人，刑部钱侍郎差人送来帖子。”
沈涵动作一顿。刑部侍郎钱正良，是此次三司会审的主审官之一，素以老成持重、不偏不倚着称，但在这种敏感时刻，他的帖子……
“拿来。”
送帖子的是钱府的一个老苍头，态度恭敬，只说自家老爷请沈主事过府一叙，有要事相商，时间定在明日散衙之后。
沈涵接过制作精良的请帖，指尖摩挲着光滑的纸面，心中冷笑。要事相商？在这个节骨眼上，所谓的“要事”，无非是扬州案。钱正良是想提前探探口风？还是受了什么人的请托，来做说客？
他沉吟片刻，对那老苍头道：“回去禀报钱侍郎，沈某定然准时赴约。”
打发走钱府的人，沈涵看着手中的请帖和那封匿名告警信，只觉得一股山雨欲来的压抑感，几乎令人窒息。明的、暗的、关心的、算计的……各种力量已经开始交织、碰撞。
他重新坐下，定了定神，继续给赵四写信。无论那封匿名信是真是假，周算盘的安危必须放在首位。写完给赵四的信，用火漆封好，命心腹立刻通过特殊渠道送往扬州。
接着，他又开始梳理三司会审可能面对的攻讦，以及己方需要准备的证据链。数据是稽核处的根本，周算盘不在，他必须亲自把关，确保每一个数字、每一份账目都经得起最严苛的推敲和质疑。
“大人，”另一名属官轻轻敲门进来，脸上带着忧色，“方才收到通政司转来的几份公文副本，都是御史的弹章，内容……多是抨击我稽核处权限过大，行事酷烈，有扰政务常纲。”
果然来了。沈涵接过那几份公文副本，快速浏览了一遍。言辞比皇帝给他看的那份无名单折要温和一些，但核心意思一致，都是要求限制稽核处的权力。这显然是舆论造势，企图在三司会审前，先在道义和法理上削弱稽核处的权威，为周德兴、王瑾等人争取同情，或者至少，制造审判的阻力。
“知道了。”沈涵将副本放下，面色平静，“意料之中。将这些弹章内容抄录下来，分发给各处书吏，让他们都看看，也好知道我们稽核处如今处在怎样的风口浪尖上。但要告诫他们，不必惊慌，更不必愤慨，做好自己的分内事，用实实在在的账目和证据说话。”
“是，大人。”属官见沈涵如此镇定，心下稍安，领命而去。
处理完这些杂务，天色已经渐晚。沈涵揉了揉发胀的眉心，感到一阵疲惫袭来，不仅是身体上的，更是精神上的。他走出值房，来到院子里。
夕阳的余晖给衙门的青砖灰瓦涂上了一层暖金色，但沈涵却感觉不到丝毫暖意。他抬头望向南方，那是扬州的方向。
算盘，你一定要撑住。
他在心里默念。京城这边，我会稳住。这把由数据和制度点燃的火，既然已经烧起来了，就绝不能让它轻易熄灭。
“大人，”一个熟悉的声音在身后响起，是衙门里的老厨子，端着一只粗陶大碗，碗里是热气腾腾、香气浓郁的肉臊子面，“您忙了一天了，先用点吃食吧。还是老规矩，多放了辣子和醋。”
看着那碗在逆境中已成为团队精神象征的面条，沈涵冰冷的心湖似乎注入了一丝暖流。他接过碗，重重地点了点头。
“好。”
他坐在院中的石凳上，大口吃了起来。面条劲道，臊子咸香，辣意和酸味刺激着味蕾，也驱散了些许疲惫。
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