稽核处衙署的灯火再次彻夜未熄，与之前不同的是，空气中弥漫的不再是探案时的凝神静气，而是大战将至的肃杀与高效运转的嘈杂。
周算盘和几个老吏员几乎将脑袋埋进了钱有禄提供的暗账里，算盘珠子的爆响如同急雨。
吴愣子则带着另一批人，将暗账与之前长兴县、漕运案乃至工部案的线索进行交叉比对，试图织成一张无可辩驳的大网。
“大人！”周算盘猛地抬头，眼睛因为兴奋和缺觉布满血丝，“暗账里明确记录了去年三次江淮粮价协同哄抬的会议，参与的有粮行公会六大理事，还有……扬州府和淮安府的两位通判在场作保！时间、地点、最终定价，全都有！”
“不止！”吴愣子挥舞着一份刚整理好的卷宗，“里面还有他们通过车行联会，虚高驿传运费，与户部某清吏司郎中分润的记录！那个郎中是胡惟庸小妾的族弟！”
一条条罪证被迅速提取、归档、串联。沈涵站在那张巨大的关系网图前，手持朱笔，将一个个原本模糊的节点狠狠圈定，标注上确凿的证据来源。三叶草的脉络从未如此清晰过。
“毛骧呢？”沈涵头也不回地问。
赵四答道：“毛指挥使派人传话，他的人已经盯住了内官监吕公公在外面的宅子，还有那几个活跃的勋贵管家，就等大人这边证据齐备，随时可以拿人。”
“告诉他，最快明早，最迟后天！”沈涵沉声道，“让他的人做好准备，名单一旦确定，立即动手，不能给任何人反应时间！”
“是！”
就在这时，一个书吏匆匆进来，面色有些古怪：“大人，门外……诚意伯府的人送来一食盒，说是刘伯温大人偶得新鲜荸荠，感念沈大人辛劳，特送来尝鲜。”
堂内忙碌的气氛为之一静。众人都知道“荸荠”这个暗号。
沈涵挑眉：“拿进来。”
食盒打开，里面是满满一盒洗得干干净净、紫黑发亮的荸荠，旁边还有一小碟白砂糖。
周算盘凑过来，拿起一个荸荠看了看，又掂量一下，疑惑道：“刘伯温这是何意？难道就是字面意思，请大人吃荸荠？”
吴愣子挠头：“这老大人，说话总是云山雾罩的。”
沈涵拿起一个荸荠，没有蘸糖，直接咬了一口。清脆甘甜，汁水充盈。
“他是在告诉我们，‘荸荠’已经洗干净，可以吃了。”沈涵慢慢咀嚼着，眼中闪过一丝了然，“钱有禄这条线，安全了，可以用了。而且……时机正好。”
他看向周算盘：“老周，立刻根据暗账，整理出第一批必须立即抓捕的核心人员名单，重点是与宫中、勋贵直接关联，且有确凿证据，容易狗急跳墙的！”
“明白！”
沈涵又看向赵四：“去告诉毛骧，名单很快就好，让他的人把网再收紧点，一只苍蝇也别放跑！另外，增派人手，暗中保护钱有禄，他现在是我们的‘功臣’，不能出事。”
赵四领命，快步离开。
衙署内再次陷入紧张的忙碌。沈涵拿起一个荸荠递给周算盘：“老周，尝尝，味道不错，提神。”
周算盘接过，苦着脸咬了一口：“大人，我这会儿心跳得比算盘珠子还快，吃龙肉都没滋味啊。”
沈涵笑了笑，没说话。他知道，刘伯温在这时候送来洗净的荸荠，不仅是确认钱有禄的可靠性，更是一种无声的催促——时机稍纵即逝，该收网了！
与此同时，胡惟庸府邸，密室之内。
叶十一垂首站在下方，语气带着前所未有的焦急：“相爷，内官监那边传来消息，稽核处的人像疯了一样在核对旧账，毛骧的缇骑调动频繁，目标很可能直指我们核心！钱有禄那个老狐狸，恐怕……反水了！”
胡惟庸背对着他，望着墙上的一幅猛虎下山图，声音听不出喜怒：“沈涵……倒是小瞧了他的决断和运气。刘伯温那个老不死，肯定也在里面掺和了一脚。”
“相爷，不能再等了！必须立刻断尾！那些暗账牵扯太广，一旦被坐实，就是泼天大罪！”叶十一急道。
“断？怎么断？”胡惟庸缓缓转身，脸上笼罩着一层寒霜，“现在动，等于不打自招。宫里那位，还能不能保住我们，都难说。”
他走到书案前，提起笔，却又放下：“告诉下面的人，把所有不干净的往来信件、账目，能销毁的立刻销毁。相关人等……让他们管好自己的嘴。至于你，”他看向叶十一，“准备好，随时可能……需要你出去避避风头。”
叶十一身体一颤，脸色煞白。他知道“避风头”意味着什么。
“是……相爷。”他的声音干涩。
胡惟庸挥挥手，让他退下。密室中重归寂静，只有烛火跳动，映照着他阴晴不定的脸。他低声自语，仿佛在问画中的猛虎，又像是在问自己：
“朱元璋……你到底，是想借沈涵这把刀刮骨疗毒，还是……想连我这把老骨头，一起拆了？”
夜色深沉，应天府的两端，两个决定着无数人命运的中枢，都在进行着最后的部署与权衡。一场席卷朝堂的风暴，已然箭在弦上。
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