长寿苑内，气氛凝滞。
程正弘面色铁青端坐在一旁，连饮几盏茶水。
今日在朝堂上，简直是如芒在背，差点下不来台。
现在想想，都觉得羞耻！
程老夫人捻着佛珠的手略有些急促，叹了口气。
二人瞧见人来，神色缓和了些。程老夫人笑笑:“宁儿来了？”
程央宁行了礼，落座在一旁，“宁儿想着两日后便要为先皇后祈福，生怕言行有失，损了伯府颜面。”
“听闻父亲书法造诣极深，想求父亲赏几幅墨宝，带回去临摹习字，也好在抄经时不至于因字迹拙劣而失了礼数。”
程正弘清了清嗓子，努力让声音听起来平和些。
“难得你有心，为父书房里有几幅前两日写的《心经》摹本，一会让人给你送去长乐苑。”
“多谢父亲。”程央宁面露感激，随即又想到什么，略带迟疑地开口。
“这两日宁儿还想着添置些物件，身边总需要有得力之人护个周全，想从府中护卫里拨来一人到长乐苑，平日出行也安心些。”
程正弘对早朝之事还心有余悸，也希望府中女眷安分些，不假思索应下。
“一会你直接去前院挑便是。”
程老夫人闻言，也跟着点点头，叮嘱道:“去皇寺祈福是难得的恩典，也是你的造化。务必要谨言慎行，少说话，多做事，莫要失了分寸。”
话语里满是重视。
程央宁应下:“宁儿谨记祖母教诲。”
这时，门外丫鬟进来通传:“老夫人、老爷，镇北王与王妃驾到，梁世子也跟着来了。”
程正弘与程老夫人对视一眼，皆有些意外。
程央宁起身道:“宁儿便不打扰祖母与父亲了。”
程正弘略微思索:“母亲，镇北王突然前来，是不是要商量亲事？”
梁世子回京也有几日，今日一同前来，兴许是为了定下的亲事。
程老夫人笑道:“兴许是。”
程正弘飞快在脑中权衡利弊。
前几年先皇暴虐，能与手握兵权的镇北王府联姻，是天大的好事。
谁曾想朝代更迭。
昨日瑶儿名声尽毁，太子殿下那边眼看无望。
而宁儿意外得了长公主殿下青睐，连太子殿下也赞许有加，兴许日后更有出息些。
他很快敲定主意，起身正了正衣襟。
沉声吩咐身边小厮:“快去静思堂，让三小姐赶紧梳妆打扮，务必保证端庄得体，请到前厅见客。”
*
宽敞的厅堂内，整齐摆放着几十箱敞开的大红描金箱子，光华璀璨。
金银珠宝和绫罗绸缎数不胜数，还有许多罕见的稀奇古玩。
最引人注目的是案几上单独放置的木匣子，里面并非金银，而是几份京郊肥沃田庄的地契，还有一份小型玉矿开采文书。
程正弘和孟婉君都快看傻眼了，周围这些珠宝远超寻常聘礼。
孟婉君来时便不悦，总觉得瑶儿值得更好的夫婿。
现在看到眼前这般盛景，心中早已经掀起惊涛骇浪。
若镇北王府如此重视这门亲事，倒也不算委屈了瑶儿。
她面上带了几分笑意。
程正弘脸上堆满了笑意，寒暄刚落，镇北王便歉意开口。
“伯爷，本王今日前来，确实有一事相求，说来实在惭愧。”
他顿了下，目光扫过厅内箱子，声音压得更低了些。
“犬子自幼体弱多病，性情因此孤僻冷沉，实非良配。令爱金枝玉叶，若嫁入王府，怕是要委屈了她。”
“当年伯爷救我一命，恩重如山，本王不能恩将仇报，耽误了令爱婚姻大事。”
他打了一夜腹稿，现在说出这些话，还是觉得有些难堪。
算了，这张老脸豁出去了。
程正弘脸上的笑意瞬间僵住，声音都变了调:“王爷，此话从何说起，这……”
镇北王是来退亲的？
他心中警铃大作。
孟婉君努力维持着端庄，指甲深深陷入掌心。
镇北王这番话，分明是瞧不起她的瑶儿。
瑶儿刚闹出丑事，镇北王夫妇便来退亲？
镇北王语气愈发诚恳，带着歉意:“伯爷高义，本王铭记于心。正是因为伯爷对本王有救命之恩，才不能行不义之事。”
“今日这些薄礼，便当聊表歉意，还望伯爷收下。”
程正弘深吸一口气，压下心底的不满:“王爷说笑了。”
镇北王手握兵权，曾平定漠北，换来十余年的安定，多次率军出征，权势煊赫，在军中的威望甚至凌驾于兵部之上。
而他永安伯这个爵位，是祖上荫封而来，听着显赫，不过是个无实权的虚衔罢了。
他怎么敢与镇北王叫板。
镇北王状似无意道:“听闻陛下最近在为兵部员外郎一职烦忧，此职品阶不高，却关乎着军械核验调拨之责……”
像是在无意中闲聊，却字字敲在程正弘心坎上。
原兵部员外郎因年事已高，前几日主动向圣上提出乞休。镇北王若能在圣上面前说上两句，这官位定会落在他头上。
程正弘在心中权衡。
镇北王势大，本就得罪不起。此事虽是镇北王忘恩负义在先，若他执意以恩相挟，怕是要惹对方不满。
非但得不到好处，反而会招惹来祸患。
如今对方给了台阶，许以重利，若他再不识趣，倒成了卑鄙小人。
镇北王给的补偿，早已经超出一般退婚范畴，几乎用军功底蕴和真金白银砸出一份退婚文书。
至于瑶儿，以后再另做打算。
思至此，程正弘暗自叹了口气:“王爷言重了，儿女婚事，也要讲究缘分二字。”
他这话说的圆滑，既全了对方颜面，也彰显自己的深明大义。
孟婉君心里气得牙痒痒。
她精心培养了十几年的女儿，就这般让人不受待见？
镇北王夫妇闻言，面色一松。
镇北王立刻取来丝帛卷轴和泥金帖子，郑重放在案几上。
“这是拟好的退亲文书，从此两家亲事作罢，各自嫁娶。”
退婚需要两方双亲协商一致，交换庚帖，拟定退亲文书，以示两清。
程正弘别无他法。
梁青礼拱手朝永安伯夫妇致歉:“多谢伯爷与夫人体谅。”
心底一块巨石落地，涌出难以言喻的狂喜与解脱。
恰在此时，外面传来动静。
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