空气凝滞了一瞬。
墨尘连说话都磕巴了一下，直接道：“你该不会早就觊觎天机阁了吧？我上次便觉得你不大对劲！”
他说着，眼神下意识瞟向苍术，心里咯噔一下。
这主仆俩不会是在扮猪吃老虎，直接吞了天机阁吧？
程央宁轻笑出声：“逗你玩的，瞧你紧张的。就算你真敢给，我还坐不稳呢。”
墨尘盯着她，半晌松了口气，“你说话真是怪吓人的。”
和他那个没脑子的手下一样！
“不吓你了，”程央宁神色一正，目光清亮看着他，“有件正事，需要你帮忙。”
一听“帮忙”二字，墨尘商人本色立刻显露，往前凑了凑，“帮忙好说，交情是交情，规矩是规矩，银子呢？”
交情不能当饭吃，天机阁还有那么多人等着他投喂。
程央宁语气干脆：“先欠着，事成之后，双倍奉还。”
墨尘迅速权衡利弊：“也成，什么事？”
-
又清闲了两日。
这日用过早膳，程央宁坐在临窗的软榻上，指尖轻轻敲着榻几，若有所思。
梦中，祈谷大典结束后，陛下龙体欠安，为了彰显天朝气度，委托长公主设宴，为使臣饯行。
如今荣贵妃已死，局势有变，不知会不会有什么变数。
她抬眸，吩咐浅夏：“去将上回赏花宴后，长公主赏赐的木牌寻来。”
浅夏很快找出来木牌，递过来，好奇问：“小姐怎么突然想起要去长公主府了？”
程央宁接过木牌，指尖摩挲着上面的纹路，语气淡然：“闲来无事，去转转，说不定能有些意外收获。”
浅夏似懂非懂点点头，虽然不完全明白，但深知自家小姐心思缜密，行事自有章法，连忙道：“奴婢这就去备车。”
马车辘辘，很快到了长公主府。
浅夏递上令牌。
守门侍卫立刻放行。
一名年龄稍大点的丫鬟迎上来，福礼道：“程四小姐安好。真不巧，殿下今日一早便进宫去了，尚未回府。”
程央宁道：“无妨。我今日来，主要是心中惦念着府中的花卉，想过来看看。”
丫鬟深知她是长公主的贵客，不仅救过府中花卉，被长公主特许自由出入，还在祈谷大殿上，与长公主一同执礼。
她不敢怠慢，连忙引路。
“程四小姐说的是，园中近日有几株兰花和山茶开得正好，奴婢引您去水榭旁的花亭坐坐？”
“有劳了。”程央宁回道。
穿过抄手游廊，步入花亭。
草木蓊郁，夏蝉鸣噪，比外头清凉些。亭子临水而建，四面通风，确是消暑的佳处。
程央宁的目光掠过亭边摆放的花卉，最终停在靠近亭柱的紫砂盆前。
砂盆里种着一株枝叶繁密的灌木，枝叶整齐，开着几朵零星小花，但在这姹紫嫣红中，却显得有些过于平淡。
她俯下身看了看，对丫鬟温声道：“劳烦帮我取花剪来。”
丫鬟想起上次之事，连连应道：“小姐稍候，奴婢这便去取！”
丫鬟很快回来。
程央宁挽起袖口，接过花剪，利落剪去向内生长的枝条。
审视片刻后，又将几根健壮的长枝剪去，地上散落着一堆青翠的枝叶。
一旁的丫鬟看得暗暗吸气。
这时，身后传来环佩轻响。
一道温和的声音响起：“为何将这赤焰珊瑚修剪得如此……彻底？”
程央宁闻声，将剪刀递给旁边的丫鬟，起身行礼：“参见长公主。”
长公主刚从宫中回来，路过这里，瞧见一地的枝叶，实在有些好奇。
这株赤焰珊瑚极其难得，如今被养成这般已经很不容易，怎么能修剪成这副模样？
程央宁解释道：“赤焰珊瑚并非常见花卉，原生于岭南湿热山地。”
“其习性颇为特殊，在当地，常与灌木荆棘共生，需要经历牛羊啃噬、风雨折损，方能在夏秋之际开出色如珊瑚的惊艳花朵。”
她见长公主听得认真，继续解释道：“若在府中精心呵护，水肥充足，它便只会一味徒长枝叶，安于现状，花开稀疏且色淡。”
“适度的重剪，去掉长枝和打顶，让它误以为生存受到威胁，从而将养分供给枝干。待新枝萌发，届时开花，方能如火焰燃烧。”
长公主闻言，眸中带着恍然，不禁走近两步，仔细端详着光秃秃的赤焰珊瑚。
“原是如此，怪不得本宫命花匠小心照料，虽然枝叶繁茂，却始终花开寥寥，颜色也淡，本宫还以为是水土依旧不服。”
她赞叹道：“你竟连这等生于僻壤的花性都如此了然，这番见识，倒比府中专司此道的花匠还要精透。”
程央宁微微垂眸：“殿下过誉了。臣女不过与殿下一样，真心喜爱这些花草，闲暇时多翻了些杂书，今日初次见赤焰珊瑚形态，便斗胆一试，还望殿下勿怪臣女擅作主张。”
长公主感慨：“你的本事，本宫是知道的。若不是你，府中那几株茶花怕是早已救不回来了。”
府中花匠虽尽心，但难免畏手畏脚，她多次吩咐他们大胆尝试，却还是怕损伤了名贵花木受责罚。
说话间，她目光掠过庭院，眼底掠过寂寥。
这偌大的公主府，自驸马与爱子离世后，便一直这般清冷，只有这些花卉陪着她。
太子偶尔来陪她说说话，但毕竟一国储君，公务繁忙。
她敛起思绪，看向程央宁被日光晒得微红的脸颊，语气更加温和。
“这时辰日头毒，别在太阳底下站久了。来，随本宫到亭子里坐坐，尝尝府中的冰酪，解解暑气。”
“谢殿下厚爱。”程央宁含笑应下。
长公主身边的彩云见状，立刻吩咐身边丫鬟去打水来。
凉亭内，四角放置着冰块，丝丝凉意驱散了夏日的闷热。
程央宁用温水净了手，品尝着碗中浇了蜂蜜的乳白色冰酪，清凉甜润。
长公主似有心事，用瓷勺轻轻搅动着冰酪，轻叹一声道：“陛下近日忧心劳神，抱恙在身。”
“方才本宫入宫，陛下将各国使臣离京前的饯行宴，托付于本宫在府中操办。”
“本宫往日清静惯了，府中那些乐舞筵席，用以自家宴饮尚可。但此番关乎国体，彰显天朝气度，若只是寻常歌舞，未免显得单薄，怕不够分量，堕了国威。”
她没抱什么希望，今日府中来了人，话也不知为何多了起来，随口问道：“你素来心思灵巧，见识不凡，可有什么主意？”
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