柳姨娘一行人狼狈离开后，小院重归宁静，却仿佛有什么东西悄然发生了变化。
空气中不再只有压抑和冷漠，还多了一丝方才交锋留下的、未曾散尽的锐利气息。
秋月激动得脸颊通红，手脚麻利地收拾着桌上的茶盏，虽然并没有人饮用，但是方才的剑拔弩张似乎让空气都沾上了火药味。
她一边收拾，一边忍不住压低声音兴奋道：“小姐！您刚才真是太厉害了！句句在理，堵得姨娘一句话都说不出来！还有老爷，老爷最后看您那眼神不一样了。”
朱婉清端坐在窗边，目光投向窗外那棵叶子已开始泛黄的石榴树，神情却并未见多少轻松。方才她看似大获全胜，逼得柳姨娘哑口无言，甚至让父亲出面斥责了柳姨娘，但她深知，这只是暂时的。朱正弘最后的“禁足”令，就是一种平衡和警告。他不会真正为她主持公道，只会维持表面和平。
“不过是侥幸罢了。”她淡淡地道，“仗着一点点的道理和父亲对脸面的看重。”
秋月提到的“老爷最后看您那眼神”，却让她心中微微一动。
那眼神，确实与以往有所不同。
不再是全然的无视或淡淡的厌烦，而是一种带着惊愕、审视，甚至有一丝极其复杂的、难以言喻的探究。仿佛第一次真正“看见”这个女儿，发现她并非想象中那般毫无价值的呆滞木偶。
这种转变，微妙却至关重要。
正思忖间，院门外又传来了脚步声。这次却并非女子的细碎步点，而是男子沉稳而略显迟疑的鞋靴声。
朱婉清和秋月对视了一眼，都有些意外。
“大小姐，”守门的小丫鬟怯生生地探头进来，“老爷，老爷让您去书房一趟。”
书房？朱正弘的书房，对于原主而言，几乎是一个禁地般的存在。
记忆中，除了年节必要的请安和偶尔的训话，朱正弘从来没有主动召见过她。尤其是刚刚才发生了那样的冲突，他此刻召见，意欲何为？
秋月脸上顿时浮现出担忧：“小姐，老爷他，会不会是听了姨娘的话，又要教训你？”
“慌什么。”朱婉清打断了她，心中虽也有疑虑，表面上却依旧平静，“父亲刚斥责了姨娘，岂会立刻自打嘴巴？想必是有其它的事。”
她整理了一下微皱的衣襟，抚平并无一丝乱发的鬓角，深吸一口气：“走吧。”
穿过熟悉的抄手游廊，绕过假山，来到前院朱正弘的书房外。书房门开着，隐约能闻到里面传来的墨香和淡淡的檀香味。
朱婉清在门口停了下来，轻轻叩了叩门扉，声音清晰柔婉：“父亲，女儿来了。”
“进来。”里面传来朱正弘听不出情绪的声音
朱婉清迈步进去，秋月则恭敬地候在了门外。
书房内陈设古朴大气，多宝阁上摆放着一些书籍和瓷器，墙上挂着山水画。朱正弘正坐在宽大的黄花梨木书案后，手中拿着一卷账册似的文书，眉头微锁，似乎正在为什么事情烦心。
他没有立刻抬头，仿佛沉浸在自己的思绪里。
朱婉清也不催促，安静地垂首立在下方，目光规规矩矩地落在自己鞋尖前的地面上，姿态恭顺柔婉，与方才那个言辞犀利、逻辑清晰的少女判若两人。
沉默在书房里蔓延，只听得见更漏滴答和朱正弘偶尔翻动纸页的声音。
良久，朱正弘才仿佛刚从沉思中回过神来，放下手中的账册，抬起头，目光落在下方的朱婉清身上。那目光带着一种前所未有的审视，缓慢地、仔细地打量着她，从她简单素净的发髻，到她苍白却平静的面容，再到她挺直的脊背和规规矩矩交叠在身前的双手。
他确实在重新审视这个女儿。
昨日家宴上，她安静得几乎让人忽视，却在朱婉如突发“恶疾”、场面大乱的时候，第一个反应过来提醒请郎中，言语间透着冷静。
方才在她的院里，面对柳姨娘气势汹汹的指控，她不见丝毫慌乱，条理清晰，句句反驳在点子上，甚至最后给出的两个选择，连他都觉得无可指摘，逼得他不得不强行压下事端。
这种遇事不乱的镇定，机智，与他认知中那个怯懦愚钝的女儿截然不同的气质，究竟是从何而来？难道真是死里逃生一场，脑袋开了窍了？
“你。”朱正弘开口，声音比平日缓和了些，却依旧带着家长的威严，“身子果真无碍了？”
朱婉清微微屈膝：“有劳父亲挂心，已大好了。”
“嗯。”朱正弘沉吟片刻，手指无意识地敲了敲桌面，“昨日家宴，还有方才你姨娘她，也是忧心婉如，急糊涂了，言语有些失当，你不必放在心上。”
这话，带着几分安抚，却也带着几分为柳姨娘开脱的意味。
朱婉清心中冷笑一声，表面上却依旧是那副温顺的模样，低声道：“父亲言重了。姨娘掌管中馈，日夜操劳，偶尔急躁也是常情。妹妹突发恶疾，姨娘爱女心切，女儿理解的。只盼妹妹早日康复才好。”
她一句不提自己的委屈，反而句句体谅柳姨娘，彰显“嫡女”的大度，却又轻轻巧巧地把朱婉如的遭遇定性为“恶疾”，坐实了父亲的论断。
朱正弘听着这番话，看着女儿低眉顺眼、毫无怨怼的样子，心中那点因柳姨娘闹事而起的不快，反而更转向了柳姨娘。看看，同样是女儿，嫡女何等识大体！庶女却只会惹是生非！
他脸色又缓和了几分，忽然将桌上一本册子往前推了推：“你既识字，看看这个。”
朱婉清微微一怔，上前两步，双手接过那本册子。翻开一看，竟是一本田庄的收支账册，看名目，似乎是母亲嫁妆单子里提到过的其中一个庄子。账目做得粗糙混乱，几处明显的收支不平衡，像是故意糊弄人的。
她瞬间明白了朱正弘的用意，是试探。
或许是因为她方才表现出的“条理清晰”，让他心血来潮，想试试这个女儿是否真的有些不同，还是仅仅有点小聪明。又或许，他只是被这糊涂账目烦心，顺手拿来考教一下女儿，并未抱太大的期望。
朱婉清心中念头飞转，面上却不露声色。她快速浏览着账册，脑中飞速运转。现代职场历练出的数据敏感度和逻辑分析能力此刻派上了大用场。
她并没有立刻指出所有的问题，而是沉吟了片刻，伸出纤细的手指，点在几处最明显的漏洞上，声音轻柔却清晰：“父亲，女儿愚钝，只是觉得这几处似乎有些不妥。比如这里，修缮房屋支出五十两，但前后并无房屋需要大修的记录，还有这里，采买农具一项，数量与往年相同，支出却凭空多了二十两，还有这期末结余，与前页的收支汇总，似乎对不上数？”
她点到即止，并没有深入分析，更没有提及这可能是贪墨，只说是“不妥”、“对不上”，完美符合一个刚刚接触账目、有些小细心却不敢妄言的闺阁女子的形象。
朱正弘的眼中却猛地闪过一道精光！
他自然看得出这账目有问题，而且问题远不止这几处！但他惊讶的是，这个从来都没有接触过账务的女儿，竟然能在这么短的时间内，精准地找出这几处最明显的纰漏！这份敏锐和细心，远超他的预期！
他重新打量着她，目光中的审视意味更浓，却少了几分怀疑，多了几分真正的惊讶和一丝极淡的、几乎无法察觉的欣赏。
“嗯。”他含糊地应了一声，收回账册，并没有评价她的对错，转而道，“你母亲去得早，许多事，你也该学着些了。日后若有空，可多去你祖母处请安，她老人家见识广博，于你有益。”
这话，看似寻常的关怀，实则含义深远！这是在暗示她，可以借助祖母的力量！也是在变相地承认，她或许有资格得到一些“教导”和“关注”！
朱婉清心中一震，面上却依旧恭顺：“是，女儿谨遵父亲教诲。祖母慈爱，女儿日后定当时常去聆听教诲。”
“下去吧。”朱正弘挥了挥手，目光重新落回账册上，似乎不想再多言。
“女儿告退。”朱婉清行了一礼，缓缓退出了书房。
直到走出很远，确定书房方向再也看不到自己，她才允许自己微微挺直了始终保持谦卑姿态的脊背。
手心，竟微微渗出了一层薄汗。
刚才那一刻，看似平静，实则凶险。一言一行，皆需拿捏分寸。表现得太蠢，会让他失望，依旧无视。表现得太聪明，则会引来忌惮和猜疑。
所幸，她做到了。
父亲那审视的、带着一丝惊讶和探究的目光，便是最好的证明。
虽然离获得真正的支持还差得远，但是至少，她不再是那个可以被他完全忽视、随意牺牲的透明人了。
一颗名为“重视”的种子，已经悄然播下。
能否生根发芽，长成庇佑她的大树，还需日后细细浇灌。这是一个全新的开始。
她抬头，望向湛蓝的天空，秋高气爽。接下来的路，似乎终于透进了一丝丝的微光。
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