离开万象坊市的喧嚣，楚逸风和苏晴儿并未直接返回“悦来居”客栈。有了充足的元石作为底气，他们决定寻找一处更为僻静且适合长期修炼的居所，以应对即将到来的四象灵院考核。
经过一番打听和寻觅，他们在天墉城西区一处相对清静的巷弄深处，租下了一座带着独立小院的青瓦房。这里远离主干道的喧嚣，院墙高耸，院内有一棵老槐树，枝叶繁茂，洒下斑驳的荫凉。虽然租金不菲，每月需五百下品元石，但胜在私密安全，且有足够的空间供楚逸风演练武技。
安顿下来后，两人立刻开始了紧张的闭关修炼。距离四象灵院考核，只剩下两个多月的时间，每一分每一秒都弥足珍贵。
楚逸风将大部分时间都投入到巩固修为和修炼武技之上。小院中央，他赤着上身，古铜色的皮肤在阳光下闪烁着健康的光泽，肌肉线条流畅而充满爆发力。他一遍又一遍地演练着基础拳法、步法，将赤金元力运转至四肢百骸，熟悉着暴涨后的力量。
更重要的是，他开始潜心钻研那得自独角雷犀熊妖核旁玉简的残缺掌法——“焚炎掌”。这掌法霸道刚猛，极为契合他赤金元力的属性。他反复揣摩玉简中那道虚幻人影的运功路线和发力技巧，双手掌心不时有赤金色的光芒流转，灼热的气浪使得周围的空气都微微扭曲。初时颇为晦涩，元力运转滞碍，但凭借其坚韧的意志和《九霄风流诀》对能量精准的掌控力，进展虽缓慢却稳步提升。偶尔一掌拍出，院中特意放置的练功石上便会留下一个焦黑的掌印，深达寸许。
修炼之余，他也没有放下对“情缘印记”的感悟。通过与苏晴儿的朝夕相处和元力交融，他发觉这印记颇为神妙。不仅让两人的元力恢复速度有所提升，在苏晴儿炼制丹药时，他若在旁静心感悟，甚至能隐约捕捉到一丝她对药力火候精妙掌控的意境，这对他修炼“焚炎掌”这种需要精细控制元力爆发的武技，有着意想不到的启发。
苏晴儿则将自己的精力主要放在了炼丹和修炼上。她将租住的一间静室改为丹房，取出那尊暗红色药鼎。有了充足的元石，她采购了大量药材。一方面，她炼制了大量供日常修炼和疗伤所用的“回元丹”、“淬体丹”；另一方面，她开始尝试利用那块残破的妖核。
妖核能量狂暴，直接吸收危险极大。苏晴儿凭借其药灵体的天赋和精湛的炼丹术，以妖核为主药，辅以十几种温和的辅药，小心地进行炼化。这个过程极为耗费心神，她需要时刻精准控制火候，引导药力融合，中和妖核中的狂暴因子。丹房中时常传出沉闷的能量波动和浓郁的药香，有时甚至会失败，炸得丹房一片狼藉，但苏晴儿从不气馁，一次次总结经验，重新开始。
她的修为也在稳步提升，向着淬体八重迈进。药灵体在炼丹过程中，本身也是一种对天地元气和草木精气的吸纳与炼化。
时间就在这种充实而平静的修炼中悄然流逝。转眼间，一个月过去了。
楚逸风的“焚炎掌”已然入门，能够勉强施展，威力惊人，成为他的一大杀招。修为也彻底稳固在淬体七重巅峰，距离八重只有一线之隔。苏晴儿在失败了数次后，也终于成功炼制出了一炉以妖核粉末为辅的“赤阳丹”，丹药呈赤红色，蕴含着精纯而温和的至阳能量，对楚逸风的修炼大有裨益。
然而，这种平静并未持续太久。
这一日，楚逸风正在院中练掌，忽然心有所感，停下动作，目光锐利地望向院门方向。几乎同时，苏晴儿也从丹房中走出，脸上带着一丝凝重。
“有人来了。”两人异口同声，通过情缘印记，他们都感知到一股带着明显恶意的气息，正在迅速接近小院。
果然，片刻之后，院门外传来一阵嚣张的拍门声，伴随着熟悉的叫嚣：
“里面的小子，给本少爷滚出来！我知道你在里面！躲了一个月，以为这事就算完了吗？”
是林子豪的声音！听其气息，似乎比一个月前浑厚了一些，想必是家族提供了资源，修为有所精进。他显然不死心，不知通过何种手段，竟然找到了这里。
楚逸风眼神一冷。他本想安心修炼，不愿多生事端，但麻烦却自己找上门来。他示意苏晴儿稍安勿躁，自己整理了一下衣衫，缓步上前，打开了院门。
门外，林子豪带着四个气息彪悍的随从站在那里，这四人修为赫然都在淬体九重巅峰，眼神凌厉，煞气逼人，远非上次那两个可比。林子豪双手抱胸，下巴微抬，脸上带着毫不掩饰的怨毒和得意之色。
“小子，你终于敢出来了？”林子豪冷笑道，“上次让你侥幸占了便宜，今天本少爷特意请来了家族护卫队的几位好手，看你还能不能嚣张得起来！”
他话音未落，身旁一名脸上带疤的护卫便上前一步，开元境初期的强横气息毫无保留地释放出来，如同山岳般压向楚逸风！另外三名淬体九重巅峰的护卫也呈扇形散开，隐隐封住了楚逸风的退路。
“给你两个选择，”林子豪胜券在握地道，“一，跪下来磕头认错，自断一臂，再把上次那个小美人交出来，本少爷可以考虑饶你一条狗命！二，让我这几位护卫‘请’你回去，到时候，可就不是断一条手臂那么简单了！”
强大的压力扑面而来，若是寻常淬体七重武者，恐怕早已心神俱震，难以动弹。然而，楚逸风历经生死，心志坚毅如铁，面对开元境的威压，他身形挺拔如松，眼神没有丝毫畏惧，反而掠过一丝冰冷的杀意。
他正欲开口，却听身后传来苏晴儿清冷的声音：“林少爷真是好大的威风，带着开元境护卫，来欺负一个淬体境的修士，就不怕传出去，惹人笑话吗？”
苏晴儿走到楚逸风身边，与他并肩而立，毫无惧色地看向林子豪。
林子豪看到苏晴儿，眼中淫邪之色更浓，嘿嘿笑道：“小美人，等你跟了本少爷，自然就知道我的‘威风’了！至于笑话？在这天墉城，我林家办事，谁敢笑话！”
就在这剑拔弩张，冲突一触即发之际——
“呵呵，林老弟，何事如此动怒啊？”一个略显阴柔的声音，突兀地从巷口传来。
众人循声望去，只见一名穿着华贵锦袍、手持折扇、面色带着几分苍白的青年，在一名气息深沉的老者陪同下，缓步走来。这青年目光扫过场中，在看到苏晴儿时，眼中闪过一丝惊艳，最后落在了楚逸风身上，嘴角带着一抹意味深长的笑容。
看到此人，原本嚣张的林子豪脸色微微一变，竟收敛了几分气焰，挤出一丝笑容道：“原来是赵兄。没什么大事，就是处理一个不开眼的乡下小子，惊扰赵兄了。”
赵兄？楚逸风心中一动，看向那锦袍青年，尤其是其腰间那块刻着“赵”字的玉佩，一个名字浮上心头——赵乾！那个在青云镇与他有过节的青龙寨少寨主！他果然也来了天墉城，而且似乎混得不错，连林子豪都对其有所忌惮。
赵乾摇着折扇，目光在楚逸风和林子豪之间转了转，笑道：“林老弟，四象灵院考核在即，何必为了一点小事大动干戈？这位楚兄弟，我看着倒有几分面善，不如给赵某一个面子，此事就此作罢，如何？”
他这话看似打圆场，但楚逸风却敏锐地捕捉到他眼底深处那一闪而逝的冰冷杀机。这赵乾，绝非善意！
林子豪似乎对赵乾颇为顾忌，闻言脸色变幻几下，狠狠瞪了楚逸风一眼，冷哼一声：“哼！既然赵兄开口，今天就算你小子走运！我们走！”
说完，竟真的带着四名护卫，悻悻离去。
赵乾这才看向楚逸风，笑容温和，却让人感觉不到丝毫暖意：“楚兄弟，别来无恙啊。没想到能在这天墉城相遇，真是缘分。考核在即，望你好生准备，我们……灵院再见。”
说完，他意味深长地笑了笑，带着那名深不可测的老者，转身离去。
巷弄恢复寂静，仿佛刚才的冲突从未发生。但楚逸风的心情，却比面对林子豪时更加沉重。林子豪不过是仗势欺人的纨绔，而这赵乾，才是真正隐藏在暗处的毒蛇！
苏晴儿走到他身边，低声道：“那人是谁？我感觉他不怀好意。”
楚逸风望着赵乾消失的方向，目光深邃：“一个……老朋友了。看来，这次的灵院考核，不会太平静了。”
树欲静而风不止。潜修的日子，恐怕要提前结束了。
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