密室的烛火跳跃着，将四人的影子投射在夯土墙上，忽明忽暗，如同此刻摇摆不定的局势。
沈砚沉默良久，指尖在桌案上轻轻划过，留下一道浅浅的痕迹，那是权衡再三后，终于下定决心的印记。
“我答应你。”他抬眸，目光扫过青鸢、刘黑塔和李玉娘，语气平静却带着不容置疑的坚定，“鹰嘴隘一行，我去。”
“大人！”刘黑塔猛地站起身，急声道，“这太危险了！要去也该我去，你不能拿自己的性命冒险！”
“黑塔，你听我说。”沈砚按住他的肩膀，示意他坐下，“此事事关重大，不仅要混入鹰嘴隘，还要与袁不易周旋，获取他的信任，只有我去，才能稳妥。你有更重要的任务。”
他转向李玉娘，从怀中掏出一张空白的宣纸和一支炭笔，快速在纸上抄录血书的核心内容。
贺天彪与白狼部的交易细节、袁不易的走私网络脉络，以及李光弼的牵涉。字迹潦草却清晰，每一笔都凝聚着他的谨慎。
“这是血书核心内容的抄本。”沈砚将抄本折好，递给刘黑塔，“你带着玉娘，还有我从幸存卫士中挑选的死士阿武，走青鸢安排的隐秘路线，连夜赶赴京城。
将抄本交给青鸢的主人，或是直接递交给都察院，务必让朝中知晓全部真相。”
他顿了顿，眼神变得格外郑重：“我若成功，你们便在京城配合青鸢的主人，发动总攻；我若失败，这份抄本便是最后的希望，绝不能落入他人之手。
记住，路途凶险，贺天彪和袁不易的人定然会沿途拦截，你们务必小心，活下去，把消息带到。”
刘黑塔接过抄本，指尖微微颤抖，喉咙发紧：“大人，那你……”
“我自有分寸。”沈砚拍了拍他的肩膀，露出一丝罕见的笑容，“我沈砚福大命大，不会轻易折在鹰嘴隘。等此事了结，我们在京城汇合，喝庆功酒。”
李玉娘眼中含泪，却强忍着没有落下，她从怀中掏出一个小小的平安符，递给沈砚：“沈大人，这是我母亲留下的，你带着，保佑你平安归来。”
沈砚接过平安符，入手温热，他紧紧攥在手心，点了点头：“好。你们也多保重。”
青鸢看着这一幕，眼中闪过一丝动容，她轻声道：“沈大人放心，我已安排好了最隐秘的路线和可靠的向导，定会护刘大哥和李姑娘周全。也会为你准备好一切，确保你能顺利混入鹰嘴隘。”
当晚，夜色深沉，沈砚与刘黑塔、李玉娘在客栈后院告别。没有过多的言语，只有深深的嘱托与不舍。
刘黑塔带着李玉娘和阿武，跟着向导，消失在戈壁的夜色中。沈砚站在院门口，望着他们离去的方向，直到身影彻底消失，才转身回到密室。
青鸢早已为他准备好了一切：一套关内小商贩的服饰，布料粗糙，沾满了尘土，显得风尘仆仆；一份伪造的身份文书，上面写着“沈三”，籍贯关内，以贩卖铁器为生，因生意难做，想投靠袁不易，寻求一条生路；还有少量“货物”。
几柄打磨得锃亮的铁器，其中混杂着那枚从鬼哭谷缴获的军弩部件，被伪装成稀缺的精良铁料；另外还有一块袁不易商队之间相互识别的暗记令牌，是青鸢耗费心力才弄到的。
“鹰嘴隘表面上是边境的一个普通集市，实则是袁不易走私网络的核心据点。”青鸢为沈砚整理着服饰，低声叮嘱，“里面鱼龙混杂，有商贩、脚夫，也有袁不易的亲信和暗哨。
进隘口时会有盘查，你只需出示令牌，报上‘关内沈三，求见袁先生’，他们便会带你进去。记住，言行举止要符合小商贩的身份，贪婪但不愚蠢，谨慎但不怯懦，莫要露出破绽。”
沈砚点头，将身份文书和令牌贴身藏好，又检查了一遍“货物”，确保军弩部件伪装得当。他深吸一口气，压下心中的波澜，眼神变得沉稳而锐利，如同即将出鞘的利剑。
次日清晨，沈砚告别青鸢，独自一人牵着一头骆驼，驮着“货物”，朝着鹰嘴隘的方向出发。
鹰嘴隘坐落在两座陡峭山峰之间，隘口狭窄，仅容两匹骆驼并行。隘口处设有关卡，几名身着劲装的汉子手持刀枪，仔细盘查着往来行人，眼神警惕，不放过任何蛛丝马迹。
沈砚牵着骆驼，缓缓走到关卡前，脸上露出恰到好处的谄媚笑容，主动停下脚步。
“干什么的？”一名汉子上前，目光在他身上和骆驼背上的“货物”上扫来扫去。
“这位爷，小人沈三，关内来的，做点小生意。”沈砚弯腰拱手，语气恭敬，“听闻袁先生广纳贤才，小人想来投靠袁先生，混口饭吃。
”他说着，不动声色地从怀中掏出那枚暗记令牌，递了过去。
汉子接过令牌，仔细看了看，又递给身边的头目。头目查验无误后，上下打量了沈砚一番，见他衣着普通，神情谦卑，不像是奸细，便挥了挥手：“进去吧。有人会带你去见袁先生。”
沈砚心中松了口气，连忙道谢，牵着骆驼，走进了鹰嘴隘。
隘内果然是一个热闹的集市，街道两旁摆满了摊位，贩卖着粮食、皮草、铁器、药材等各种货物，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
往来行人摩肩接踵，有本地的商贩，有草原的牧民，还有些眼神凶悍的江湖客，看似繁华，实则暗藏杀机。
沈砚敏锐地察觉到，街道两旁的不少摊位老板、酒肆伙计，眼神都带着警惕，时不时扫视着往来人群，显然是袁不易的暗哨。
一名身着灰衣的汉子走到他身边，面无表情：“沈三？跟我来。”
沈砚点头，牵着骆驼，跟在灰衣汉子身后。穿过热闹的集市，走进一条僻静的小巷，小巷两旁是高墙大院，戒备森严。
最终，灰衣汉子将他带到一座不起眼的宅院前，宅院大门紧闭，门口有两名壮汉守卫。
“进去吧，袁先生在里面等你。”灰衣汉子说完，便转身离去。
守卫打开大门，示意沈砚进入。沈砚深吸一口气，牵着骆驼，走进了宅院。
院内布置简洁，却透着一股低调的奢华。庭院里种着几株耐旱的沙棘树，地面铺着平整的青石板，墙角摆放着精致的石凳石桌。
穿过庭院，走进正厅，一名年约五旬的男子正坐在主位上，闭目养神。
他穿着一身普通的青色长衫，头发梳理得一丝不苟，相貌平平，皮肤黝黑，看起来就像是一个普通的边地商人。但当他睁开眼睛的那一刻，沈砚却心头一震。
那双眼睛，太过锐利，如同鹰隼一般，仿佛能看穿人心。
眼神中透着精明、沉稳，还有一丝不易察觉的狠辣，气场强大，让人不自觉地心生敬畏。这便是袁不易，那个构建了庞大走私网络，搅动西陲风云的幕后黑手之一。
“你就是沈三？”袁不易的声音平淡，却带着一股无形的威压，目光紧紧锁定在沈砚身上，仿佛要将他从里到外看个透彻。
“小人沈三，见过袁先生。”沈砚弯腰拱手，姿态谦卑，却不卑不亢，恰到好处地掩饰着内心的波澜。
“关内来的？做铁器生意？”袁不易手指轻轻敲击着桌面，语气随意，却带着试探，“关内铁器生意不好做，怎么想到来我这鹰嘴隘？”
“回袁先生，关内竞争激烈，小人本钱微薄，实在难以立足。”
沈砚语气诚恳，脸上露出一丝无奈与贪婪，“听闻袁先生神通广大，在边地威望极高，能给我们这些小商贩一条生路。小人想来投靠袁先生，跟着袁先生做事，赚点辛苦钱。”
“赚点辛苦钱？”袁不易笑了笑，笑容中带着一丝嘲讽，“我这里可不是什么善地，想赚钱，得有相应的本事。你带来的‘货物’，是什么好东西？”
沈砚连忙道：“小人带来了几柄自家打造的铁器，虽算不上顶尖，但比普通铁器精良不少，想来袁先生能用得上。”他说着，示意守卫将骆驼背上的“货物”搬进来。
守卫将“货物”卸下，打开包裹，几柄铁器和那枚伪装后的军弩部件露了出来。袁不易的目光落在军弩部件上，瞳孔微缩，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复平静。
他起身走到“货物”前，拿起那枚军弩部件，指尖轻轻摩挲着，看似随意，实则在仔细查验。
“这铁料不错，工艺也还算精细。”袁不易放下军弩部件，语气平淡，“你想怎么跟我合作？”
“小人不敢奢求太多。”沈砚道，“只求袁先生能给小人一条进货渠道，让小人在鹰嘴隘做点生意。若是袁先生有其他差遣，小人也愿意效劳，只求袁先生赏口饭吃。”
“做点生意？”袁不易看着他，眼神锐利，“你可知我这里的规矩？
想在这里做生意，就得听我的安排，赚的钱，也要分我三成。而且，我这里的生意，可不止是贩卖铁器那么简单。”
“小人明白，小人明白！”沈砚连忙点头，“只要能跟着袁先生，别说三成，就是五成，小人也愿意！至于生意是什么，小人不敢多问，只听袁先生吩咐。”
袁不易嘴角勾起一抹笑容，似乎对沈砚的态度很满意，但眼神中的警惕却丝毫未减。
他又接连问了几个问题，关于关内的局势、铁器的货源、沈砚之前的生意伙伴等等，每一个问题都暗藏机锋，试图试探沈砚的底细。
沈砚早有准备，对答如流，语气、神情都恰到好处，既符合小商贩的身份，又不显得太过精明，让袁不易抓不到任何破绽。他知道，袁不易极为谨慎，想要获取他的信任，绝非一日之功，必须步步为营，不能有丝毫大意。
谈判持续了一个多时辰，双方就“货物”的价格、数量、运输方式等达成了初步意向。袁不易同意让沈砚先留下，观察一段时间，若确实可靠，再正式合作。
“你一路辛苦，先下去歇息吧。”袁不易挥了挥手，示意一名守卫带沈砚下去，“有什么事，我会让人通知你。”
“谢袁先生！”沈砚拱手道谢，跟着守卫转身离去。
就在他即将走出正厅时，袁不易突然开口：“等等。”
沈砚心中一紧，转过身：“袁先生还有何吩咐？”
“你的‘货物’不错，我很感兴趣。”袁不易看着他，“今晚我再仔细看看，你随我到书房一坐，我们再详谈。”
沈砚心中一动，这是接近袁不易核心区域的好机会！他连忙点头：“是，全听袁先生安排。”
跟着袁不易走进书房，沈砚的目光快速扫过四周。
书房不大，布置简洁，靠墙摆放着一排书架，上面摆满了书籍，既有经史子集，也有不少关于漕运、商贸、兵法的书籍，可见袁不易并非胸无点墨之辈。书桌宽大，上面摆放着笔墨纸砚，还有一个镇纸。
沈砚的目光落在那镇纸上，瞳孔骤然收缩，心中掀起了惊涛骇浪！
那是一块金砖！色泽温润，质地坚硬，表面光滑如镜，隐隐透着一股皇家特有的威严。沈砚曾在京城任职时，有幸见过御书房的陈设，认得这种金砖。
那是御书房特有的“金砖”，由江南特制，质地紧密，敲之有金石之声，专门用于铺设御书房地面，极少有外流，更不可能出现在边地一个走私犯的书房里！
袁不易竟然有御书房特有的金砖磨制的镇纸！
沈砚的心脏怦怦直跳，后背瞬间渗出冷汗。他终于明白，袁不易的靠山，远比他想象的更强大、更可怕！
这已经不仅仅是边镇的官员或权贵，而是能触及大内深处，甚至可能是皇室成员或朝中顶级重臣！
难怪袁不易如此肆无忌惮，敢于私通草原部落，构建庞大的走私网络，甚至觊觎边境兵权。有这样的靠山，他自然有恃无恐！
袁不易似乎并未察觉到沈砚的异常，走到书桌后坐下，拿起那枚军弩部件，道：“这东西，你是从哪里弄来的？做工如此精良，不像是普通民间能打造的。”
沈砚强压下心中的震惊，定了定神，装作若无其事的样子，笑道：“回袁先生，这是小人偶然从一个退伍的老兵手中买来的，据说是什么军用的东西，小人也不懂，只觉得铁料不错，便拿来了。”
袁不易看了他一眼，眼神深邃，似乎并不完全相信，但也没有继续追问。他开始与沈砚详谈“货物”的后续合作，语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的掌控力。
沈砚表面上认真倾听，心中却翻江倒海。袁不易的靠山触及大内，这让整个局势变得更加复杂、更加凶险。
他现在不仅仅是要对付袁不易、贺天彪、李光弼，还要面对一个隐藏在京城深处、势力庞大的幕后黑手！
这场“请君入瓮”的计划，似乎从一开始，就陷入了一个更大的漩涡之中。
沈砚看着袁不易那张看似普通却暗藏杀机的脸，又看了看桌上那枚金砖镇纸，心中寒意渐生。他不知道，自己这一入瓮，究竟能不能全身而退，能不能揭开所有的真相。
但他知道，已经没有退路了。无论前方是万丈深渊，还是刀山火海，他都必须走下去。手中的铁证，心中的使命，还有那些牺牲的弟兄，都不允许他退缩。
夜色渐深，书房内的烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。沈砚坐在袁不易对面，表面平静，内心却早已波涛汹涌。他知道，一场更大的风暴，即将来临。
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