在与屏南坊市的坐镇者，百越宗长老陆远山，进行了一番礼节性的会面之后，林木独自一人，终于来到了他此行的最终目的地——流云阁。
他站在街道的对面，静静地，打量着这座即将由他接管的、属于宗门的产业。
这是一座三层高的、完全由流云宗疆域内，特产的青色巨岩建造而成的阁楼。其风格，与宗门内的建筑，一脉相承，飞檐斗拱，气势恢宏。阁楼的牌匾之上，“流云阁”三个大字，笔力雄浑，隐隐有灵光流转，显然是出自某位宗门前辈的手笔。
然而，这座本该作为流云宗在异国他乡门面的阁楼，此刻，却显得有些名不副实。
与街道对面那人声鼎沸、修士进出不绝、牌匾上书写着“百越楼”的巨大商铺相比，流云阁的门前，竟是门可罗雀，略显冷清。店里的客人，都是练气期修士。
林木的眉头，微微皱起，心中，对玉简中提到的“生意惨淡”，有了更直观的认识。
他没有再迟疑，迈开脚步，穿过街道，走上了流云阁门前的台阶。
当他一只脚，刚刚踏入阁楼大门的瞬间，三股属于练气期顶峰的神识，便从店内，不约而同地，扫了过来。这三股神识，带着警惕，带着疲惫，也带着一丝长久压抑下的麻木。
林木没有理会，只是平静地，将自己那属于筑基初期的、凝实厚重的灵压，毫无保留地，缓缓释放了出来。
这股灵压，并不霸道，也不凌厉，但其所代表的生命层次，却是毋庸置疑的。
“筑基期！”
阁楼之内，那三股神识，在接触到林木灵压的瞬间，如同受惊的兔子，猛地一缩！随即，三道身影，便带着难以置信的狂喜与激动，从那巨大的柜台之后，快步冲了出来。
为首的，是一名看起来约莫三十余岁、面容沉稳的青年。他身后，则跟着一名同样年纪、眼神机警的青年，和一名二十七八岁、容貌清秀的女修。
这三人，修为，竟皆是练气大含圆满的境界！
他们，显然便是此地流云阁的全部核心力量了。
为首的青年，快步走到林木面前，因为过度激动，声音都有些颤抖。他深深地，对着林木，行了一个大礼，口中，尊称着“前辈”。
“弟子张平，携师弟周明、师妹李悦，拜见前辈！敢问前辈，可是宗门派来坐镇此地的前辈高人？”
林木看着眼前这三张充满了希望与期盼的年轻面孔，心中微微一叹。他知道，在他到来之前，这三位宗门精英，在此地，承受了何等巨大的压力。
他平静地点了点头，没有多余的废话，直接取出了两样东西。
一样，是宗务堂下发的、盖有宗主大印的、由特殊玉帛制成的正式任命文书。
另一样，则是他那块由墨色玄铁打造的、正面刻着宗门徽记，背面刻着“长老林木”字样的身份令牌。
那名叫张平的执事，双手微微颤抖地，接过文书和令牌，仔细验看。
当他看到文书上，“兹委派外门长老林木，即日起，接任屏南坊市流云阁掌柜一职”的清晰字样，和他那熟悉的、绝无可能作假的宗门印信后，他脸上最后一丝疑虑，也烟消云散。
他将文书和令牌，恭恭敬敬地奉还，随即，带领着另外两名同样满脸喜色的执事，对着林木，再次，行了一个更加隆重、也更加正式的大礼。
这一次，他们的称呼，变了。
“弟子张平（周明\/李悦），拜见林长老！您可算来了！”
……
流云阁三楼，一间宽敞的、专门为掌柜准备的静室之内。
林木端坐于主位，张平、周明、李悦三人，则恭敬地，侍立一旁。
大执事张平，正在向林木，详细地汇报着流云阁这三个月来的困境。
“林长老，您有所不知。自从三个月前，王长老他老人家，意外重伤，返回宗门之后，我们流云阁，便再无筑基期前辈坐镇。这消息，根本瞒不过坊市内的有心人。”
他的脸上，充满了苦涩。
“那些前来交易的筑基期前辈，无论是想出售高阶的妖兽材料，还是想求购二阶的丹药符箓，一见我们这里，连一个能与他们平起平坐的同阶修士都没有，便立刻失了兴趣。”
“有的，觉得我等失了礼数，怠慢了他们，拂袖而去。有的，则是觉得我们流云阁无人，好欺负，在价格上，百般刁难。更有甚者，前几日，百越宗的一位筑基初期的长老，竟以‘鉴定材料’为名，试图强买强卖，若非我们及时，以宗门的名义，请动了坊主陆远山出面调停，恐怕，库房中的一株珍稀灵草，就要被他强行夺去了。”
“长此以往，我们根本不敢再接任何筑基期前辈的大生意。而那些原本属于我们的客源，几乎，全都被对面的‘百越楼’，给抢走了！这三个月，阁中的亏损，不可估量。”
林木静静地听着张平的诉说，脸上，却只是露出了一丝淡淡的微笑。
他心中，没有丝毫的波澜。
“原来如此。没有了猛虎，猴子，自然要称大王。不过，那也只是因为，我林木，还没来罢了。”
他的自信，源自于师尊烈火真人，在交予他任命文书时，一并给他的、那枚用于掌控整个流云阁防御体系的“枢纽控制令牌”。
流云阁的护阁大阵，名为“云海流光阵”，乃是一座真正的二阶极品大阵！此阵，由宗门内的阵法大师亲手布置，攻防一体，威能无穷。
在来之前，林木便已将催动之法，研究得通透无比。
他心中，早已有了清晰的判断。
“我如今，乃是筑基初期。以我的修为，通过这枚控制令牌，来催动这座二阶极品的大阵，虽然会消耗巨大，但其威力，也同样惊人！”
“若只是激发防御，别说是一个筑基后期，便是两三个筑基后期修士前来，凭借此阵，我也能与他们周旋许久，不落下风。”
“若对方，只是筑基中期，比如那百越宗的陆远山……只要他敢踏入我这流云阁半步，我便有十足的把握，可以借助大阵之力，将其困住，甚至，直接镇杀！”
这，便是他的底气。也是一个大宗门，敢于让一名筑基初期修士，坐镇一方的真正依仗！
……
在了解了所有情况之后，林木看着眼前这几位士气低落的宗门弟子，知道，自己必须做些什么了。
他将张平叫到身边，让他去将阁楼内，所有当值的宗门弟子，都召集到后院的演武坪上。
片刻之后，流云阁内，包括三名执事在内的、总共上百名宗门弟子，都整整齐齐地，站立在演武坪上。他们，大多是练气初、中期的修为，负责着店铺的杂役、护卫、侍从等工作。
他们看着站在高台之上的、那个看起来很年轻的新任掌柜，眼神中，充满了好奇、不安，也有一丝微弱的希望。
林木的目光，从每一个人脸上扫过。他没有说任何鼓舞士气的话，只是用一种平静的、却充满了力量的语气，下达了他作为新任掌柜的第一道命令。
“从今日起，我林木，便是此地掌柜。”
“往日的局面，到此为止。”
“明日起，开门迎客，所有生意，照常接待。无论对方是何修为，是何来头，都无需胆怯。”
他的声音，传遍了整个演武坪。
“有任何麻烦，我一力承担！”
这几句简单的话，让在场的所有宗门弟子，都精神一振，原本惶惶不安的心，瞬间安定了下来。
他们知道，他们的主心骨，回来了。
训话完毕，他又将三名执事，叫到身前，重新进行了分工。
“张平，你为人沉稳，继续负责阁内日常的销售与迎来送往。”
“李悦，”他指向那名清秀的女执事，“你继续负责库房的盘点与材料的鉴定、收购。所有账目，必须日清日结，不得有误。”
最后，他的目光，落在了那名眼神最机警的执事，周明身上。
“周明，你，继续负责坊市的情报搜集。宗门设此据点，买卖是其次，耳目，才是关键。”
在对众人分派完任务，让他们各自去准备明日重新开业之事后，林木单独，留下了周明。
……
三楼，掌柜专属的、宽敞的修炼静室之内。
林木屏退左右，开启了此地的所有禁制。
他对周明，下达了第一道秘密指令。
“现在，你动用宗门在这里所有的情报渠道，去查一个家族。”
“屏南坊市，白家。”
“我要知道，他们家族所有的信息。从家族构成、主要产业、到人际关系、以及……最近三个月内，所有失踪或意外陨落的家族成员名单和相关卷宗。无论大小，无论新旧，全部整理出来，今夜子时之前，送到我的静室。”
周明听到“白家”二字，眼中闪过一丝讶异，但没有多问一个字。作为负责情报的弟子，他知道，什么该问，什么不该问。
“是，长老！弟子，这就去办！”他恭敬地行了一礼，随即，悄无声声地，退了下去。
静室之内，再次恢复了安静。
林木走到窗前，俯瞰着下方那繁华的、充满了陌生气息的屏南坊市。
他手持着那枚冰冷的、能掌控整座阁楼生死的“阵法控制令牌”，感受着其中蕴含的、与自己心神相连的强大力量，眼神，却变得无比深邃。
明面上的商业战争，即将打响。
而暗地里，那关乎师尊嘱托、充满了谜团的“白家”之事，调查的序幕，也已被他，亲手拉开。
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