听风楼一剑立威，以钱家族长钱万山为首的众多修仙家族俯首后，林木在这北漠边陲的宗门据点，总算是初步站稳了脚跟。
接下来的数月，听风城内的大小修仙家族果然安分了不少，每月应缴的赋税灵材，无论数量还是品质，都再不敢有丝毫短缺或以次充好。这使得听风楼的库藏日渐充盈，林木也得以安心利用那微型灵眼的便利，潜心修炼。
练气八层的境界，每一丝灵力的增长都非易事。即便有灵眼相助，林木依旧感觉到四象奠基诀在冲击更高层次时，对灵气总量和精纯度的要求都达到了一个近乎恐怖的程度。
他白日处理据点的一些日常事务，核验各家族上缴的物资清单，与往来的宗门运输小队进行交接，偶尔也会召见几个小家族的族长，询问一下北漠荒原边缘近期的动静。夜晚，他便会彻底封闭修炼密室，将所有心神都沉浸在灵力的搬运与符箓的绘制之中。
他从青竹符经中获益良多，特别是其中记载的青竹剑煞符和厚土岩壁符，经过他数月不懈的练习和澄心玦的辅助感悟，已能勉强绘制出一阶上品的水准，虽然成符率依旧不高，但其威力已远非寻常一阶符箓可比，成为了他手中又一记重要的杀手锏。
在与听风城本地修士的日常往来中，林木也渐渐听到了一些关于北漠荒原深处的各种离奇传闻。其中，流传最广、也最为引人遐思的，便是一则关于失落的炼丹师洞府的传说。
据说，在数百年前，曾有一位惊才绝艳的炼丹宗师，为避世俗纷扰，也为寻觅某种只在北漠极端环境下才能生长的奇特灵药，孤身一人深入北漠荒原，并在其中开辟了一处隐秘的洞府，潜心炼丹，追求丹道极致。
后来，这位炼丹宗师便再无音讯，有人说他早已丹成飞升，也有人说他因炼制某种逆天丹药而遭遇天谴，身死道消，其毕生收藏的珍稀丹方、灵丹妙药以及炼丹心得，都随同他的洞府一同被掩埋在了北漠的无尽风沙之下。
这传闻在听风城流传已久，版本也各不相同，有的说那洞府之中藏有能助人突破筑基瓶颈的九转金丹，有的说里面有上古失传的炼丹秘法，甚至还有人言之凿凿，说曾有修士远远望见洞府所在区域霞光冲天，异香扑鼻。
只是，北漠荒原广阔无垠，环境恶劣，妖兽横行，更有诸多天然的险地绝境。这些年来，也曾有不少自恃修为高深或福缘深厚的修士，依照传闻中的一些模糊线索，试图深入荒原寻觅那座传说中的洞府，但最终都或是一无所获，狼狈而归，或是彻底消失在茫茫沙海之中，再无音讯。
林木初听此传闻，心中虽也泛起过一丝好奇，但以他谨慎的性格，自然不会轻易相信。他深知修仙界传言多虚妄，许多所谓的藏宝之地，不过是好事者以讹传讹，甚至是某些心怀叵测之辈故意布下的陷阱，用以诱杀那些贪婪的寻宝者。
他将这炼丹师洞府的传说，与那些关于荒漠巨兽、流沙仙城的奇谈怪论一同，归入了姑妄听之的范畴，并未真正放在心上。
他眼下最要紧的，还是利用听风楼这难得的安稳环境和微型灵眼，尽快将自身修为提升至练气九层，为将来的筑基之路打下更坚实的基础。
转眼之间，林木驻守听风城已有年余。这一日，宗门传来一道指派任务，命他带领一支由听风城本地修仙家族子弟组成的临时小队，前往听风城以北约八百里、位于北漠荒原边缘的一处名为“鹰愁涧”的区域，勘探一处新近被凡人采石队偶然发现的、疑似存在低阶赤铜矿的矿脉。若能确认矿脉储量尚可，宗门便会派专人前来开采。
这任务对他而言，并无太大难度，也算不得凶险。鹰愁涧虽已属北漠荒原边缘，但距离真正的荒原深处尚有千里之遥，平日里活动的妖兽大多也只是一阶中期以下，以他练气八层的修为，足以应付。
他当即便召集了钱家、孙家等几个主要家族派出的十余名练气四五层的子弟，略作准备后，便一同出发，朝着鹰愁涧方向行去。
鹰愁涧地如其名，乃是一条深邃狭长、两侧峭壁如削、常有猛禽盘旋的巨大裂谷。谷底怪石嶙峋，溪流干涸，只有一些生命力极其顽强的沙棘和骆驼刺在石缝间艰难生长。
林木带领着队伍，在向导的指引下，很快便找到了那处凡人采石队发现的矿脉露头。
经过数日的仔细勘探和挖掘，他们确认此地确实存在一条小型的赤铜矿脉，品质尚可，但储量并不算太大，属于典型的食之无味，弃之可惜的鸡肋。林木将勘探结果详细记录在玉简之中，准备返回听风城后便立刻上报宗门。
就在勘探任务即将结束，众人准备拔营收整，返回听风城的前一日。林木利用一个傍晚的闲暇，独自一人来到了鹰愁涧一处相对僻静的支流峡谷之中。此地风沙较小，岩壁之上还生长着一些特殊的苔藓和地衣，他想采集一些，看看能否用于符箓绘制。
他缓步走在寂静的峡谷之中，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。澄心玦，一如既往地散发着淡淡的清凉气息，让他即便在经历了数日的奔波劳碌之后，依旧能保持着心神的清明与感知的敏锐。
突然，当他行至一处被巨大风蚀岩石半遮半掩的、毫不起眼的岩壁凹陷处时，澄心玦带来的那种对周遭环境细微之处的超常感知力，让他敏锐地察觉到了一丝极其微弱的不和谐。
并非妖气，也非禁制灵光，而是一种……极其古老、极其细微的、仿佛与这片荒漠岩石融为一体，却又在本质上有着些许差异的“人工痕迹”。
林木心中一动，停下了脚步。他凝神细看，那处岩壁凹陷看起来与周围并无任何不同，布满了风沙侵蚀的孔洞和裂纹，几丛枯黄的沙葱草从石缝中顽强地钻出，随风摇曳。寻常修士，即便是练气后期，若非刻意用神识一寸寸探查，也绝难发现任何异常。
但林木不同。澄心玦长年累月的滋养，不仅让他的神识比同阶修士更为凝练和敏锐，更赋予了他一种近乎本能的、对细微纹理和灵力流动的洞察力。此刻，他分明感觉到，在那看似天然的岩石纹理之中，似乎隐藏着一些极其浅淡、几乎被岁月磨平、却又带着某种非自然规律的……划痕。
他走上前去，伸出手，用指尖轻轻拂去岩壁表面的浮沙。随着沙尘的剥落，那些原本模糊不清的划痕，渐渐显露出了几分轮廓。那并非天然的风蚀纹路，而是一些断断续续的、风格古朴的线条和几个如同蝌蚪般扭曲的奇异符号！
这些符号他从未见过，却隐隐感觉到其中蕴含着一丝与他在宗门古籍中见过的、某些上古炼丹宗门标记相似的韵味！
“难道……”林木的心脏猛地一跳！一个被他早已抛诸脑后的、关于“炼丹师洞府”的坊间传闻，瞬间如同闪电般划过他的脑海！
他强压下心中的惊疑与激动，立刻仔细观察起这片岩壁凹陷处的整体环境。他发现，这处凹陷的位置极其巧妙，正好处于峡谷内一个风口的背风处，常年累月下来，反而比其他地方更容易堆积一些被风吹来的细小物件。而凹陷的底部，似乎还散落着一些颜色与周围岩石略有不同的、细小的黑色碎屑，以及几片早已干枯炭化、看不出原貌的植物残骸。
林木蹲下身，用手指小心翼翼地拨开那些碎屑和残骸。终于，在一块半埋在沙土之中的、巴掌大小的扁平黑色石片之下，他触摸到了一个略显坚硬、却又带着一丝柔韧质感的物件！
他心中一紧，屏住呼吸，用两根手指将其极其缓慢地从沙土中夹了出来。
那是一块约莫婴儿巴掌大小、边缘已然残破不堪、颜色也因为深埋地下多年而变得有些晦暗的……揉制过的厚实兽皮！兽皮的质地虽然坚韧，却也透着一股明显的岁月沉淀感，散发着一股淡淡的、几乎难以察觉的陈腐气息，显然已历经了不少风霜。
而在兽皮那相对光滑的一面，竟用一种不知名的、暗红色的颜料，绘制着一些断断续续的、如同迷宫般复杂的线条和几个模糊不清的、风格略显古朴的图腾符号！
这分明是一份……残缺的地图！
林木的心脏因为这突如其来的发现而剧烈地跳动起来！他小心翼翼地将兽皮上的沙土清理干净，借着夕阳的余晖，仔细辨认着上面的图案和符号。这兽皮虽历经数百年，但核心的线条依旧勉强可辨。
只见图上清晰地描绘着两座并排耸立、状如犬齿的奇特山峰，而在两座山峰之间，则用一种暗红色的颜料，标记出了一条蜿蜒曲折、似乎是通往山腹深处的小径。在那小径的尽头，则绘制着一个如同三朵火焰升腾般的图腾符号，似乎在暗示与丹火或某种传承相关。
“数百年前的炼丹师洞府……难道真的存在？！”林木手握着这张残破的兽皮地图，只觉得口干舌燥，一股难以言喻的激动与对未知的渴望，如同火焰般在他心中熊熊燃烧起来！
他知道，这绝非巧合！若非澄心玦增强了他对细微痕迹的洞察力，让他发现了岩壁上那些几乎被风沙磨平的古朴符号，他绝不可能注意到这处不起眼的凹陷，更不可能从这深埋的沙土之下，找出这份隐藏了数百年的残破地图！
这简直是天赐的机缘！
但林木并未被这突如其来的巨大惊喜冲昏头脑。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他仔细地将兽皮地图重新用干净的布帛包裹好，郑重地收入储物袋的最深处。
然后，他快速而彻底地抹去了自己在这处岩壁凹陷处停留过的所有痕迹，甚至还巧妙地将一些沙土重新覆盖回去，使其恢复到与周围环境一般无二的模样。
他抬头望向那轮即将沉入地平线的血色残阳，以及远方那片在暮色中显得更加苍茫和神秘的北漠荒原，眼神变得无比深邃。
他知道，自己平静的驻守生活，或许将因为这份意外的发现而彻底改变。那传说中的炼丹师洞府，如同一个充满了致命诱惑的巨大漩涡，正在遥远的未知之处，悄然等待着他的探索。
他没有再在鹰愁涧过多停留，当夜便带领着队伍，按照原定计划，返回了听风城。只是，他的心中，却盘算着什么。
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