自宗门大比落幕，喧嚣与狂热渐渐沉淀，外门区域再次恢复了往日那忙碌而略显压抑的秩序。然而，对于林木而言，真正的风暴才刚刚开始。
那场惊心动魄、险死还生的擂台搏杀，以及最终闯入十六强、获得中品法器青鳞甲的荣耀，如同投入湖心的巨石，在他原本平静无波的外门生活中激起了层层涟漪。
伤势的恢复远比想象中要顺利些。或许是宗门提供的疗伤丹药品质确实不凡，又或许是他修炼的四象奠基诀本就带有厚土生金、滋养万物的特性，再加上澄心玦始终如一的温养与梳理。
不过月余时间，他那几乎被废掉的右臂，骨骼已然愈合，经脉也重新贯通，虽然距离恢复巅峰时的灵活与力量尚需时日打磨，但日常活动与基础的修炼、施法已然无碍。
这段时间，林木深居简出。他将大部分精力都用在了巩固练气五层中期的修为，以及祭炼那件贴身穿着、带来莫大安全感的青鳞甲上。
偶尔，他也会前往演武场，用右手笨拙却又无比认真地演练着青松剑法，试图尽快适应恢复，同时也熟悉着流云步与微土盾、流木刺、缠绕术之间的配合。实力，在每一次呼吸吐纳、每一次法诀运转、每一次剑光闪烁间，缓慢而坚定地增长着。
他能感觉到，自己距离练气五层巅峰，似乎也并非遥不可及了。
只是，资源匮乏的窘境，始终让他难以真正心安。储物袋中仅剩的下品灵石，对于支撑他冲击更高境界、乃至练习那消耗巨大的厚土遁法而言，根本是杯水车薪。
照料二品灵田的差事虽然稳定，但每月四点的贡献点和区区几块灵石的额外补贴，实在难以满足他日益增长的需求。
他知道，自己必须寻找新的出路，必须获得更多的资源，否则，他的修仙之路很可能就会像无数资质平庸的外门弟子一样，渐渐止步于练气中期，最终在岁月的消磨中泯然众人。
就在林木为此暗自焦虑，开始盘算是否要去任务堂接取一些风险可控的宗门任务时，一道陌生的传讯符箓，如同不速之客，骤然打破了他静室的宁静。
符箓灵光闪烁，传来的讯息简洁而直接：外门弟子林木，速至外事堂丙字三号厅，有执事召见。
陌生执事？林木心中微微一凛。在外门这几年，他打交道的主要是药园的周山管事和外事堂负责日常事务的那几位执事弟子，从未有过被执事堂高层单独召见的经历。
事出反常必有妖，他不敢怠慢，立刻收敛心神，整理好仪容，快步走出了西苑，朝着外事堂的方向赶去。
丙字三号厅位于外事堂后院一处颇为僻静的角落，不同于前殿的喧嚣，这里显得格外肃静。
门口甚至有两名练气六层的弟子面无表情地守卫着，更增添了几分庄重。林木验过身份令牌后，被引入厅内。
厅内陈设简单，主位上端坐着一位身着深蓝色执事袍服、面容古板、气息内敛的中年修士。林木看不透对方的修为。
但那双偶尔开合间精光四射的眼眸，以及周身自然散发出的、远超练气期的沉凝威压，都昭示着这至少是一位练气后期巅峰，甚至可能是半只脚踏入了筑基门槛的高手。这绝非他以往接触过的普通外事堂执事可比。
“弟子林木，拜见执事大人。”林木不敢怠慢，立刻上前数步，恭恭敬敬地深施一礼。
“嗯。”那陌生执事微微颔首，示意林木起身，并未多言，只是用那双锐利的眼睛，将林木从头到脚仔细打量了一番。
他的目光仿佛能穿透皮囊，直视灵魂，让林木感觉自己所有的秘密，包括那隐藏的澄心玦，似乎都在这目光下无所遁形，不由得心神一紧，暗自运转四象奠基诀稳固心神。
“林木，”执事终于开口，声音平淡，却自有一股不容置疑的威严，“此次召你前来，是有一项新的差事要委派于你。”
来了。林木心中了然，保持着恭敬的姿态，静待下文。
“宗门大比，你的表现，执事堂已知悉。”执事缓缓说道，“以练气五层修为，力挫同阶强敌，更在身负重伤之下，逆境反杀练气六层弟子石坚，虽有侥幸，然其展现出的斗志之顽强，应变之迅捷，心性之沉稳，实属难得。宗门对于有潜力、敢拼搏的弟子，向来不吝栽培。”
听到执事对自己大比表现的正面评价，林木心中微微一松，但并未因此放松警惕。
“现如今，”执事话锋一转，“宗门于三千里之外，新近勘探并初步开采了一处丙字级灵石矿脉，定名为丙字三号矿脉。
此矿脉虽品级不高，但储量尚可，对我宗外门资源供给至关重要。
目前，宗门已委派赵长老亲往坐镇，并征调了各峰外门及附属力量中，修为自练气五层至九层的精锐弟子共四百余人，分批轮值驻扎守卫。”
三千里外？灵石矿脉？筑基长老坐镇？四百余守卫？一连串的信息让林木心中剧震。他隐隐猜到了什么。
果然，执事接下来的话证实了他的猜测：
“经执事堂综合评议，认为你实力虽仅练气五层，但实战能力与心性均已达标，堪当此任。故决定，正式调派你前往丙字三号灵石矿脉，担任守卫一职。此职守待遇优厚，每月可固定领取下品灵石十块，宗门贡献点十点。望你珍惜此机遇，恪尽职守，为宗门效力。”
每月十灵石！十贡献点！林木的心脏不争气地狂跳起来！这待遇，比他现在高出了数倍不止！足以让他修炼速度产生质的飞跃！
但紧接着，执事的话却如同给他火热的心头浇上了一盆冰水。
“不过，”执事语气一肃，“此番调派，既是宗门对你的器重，亦是对你的重要历练。按照宗门针对此类历练性外派任务的规矩，所有弟子，无论修为，一律不得借助宗门或坊市租借之灵兽、法器舟船代步，须全程依靠自身修为、身法及耐力，徒步抵达目的地。”
什么？！徒步前往？！林木简直不敢相信自己的耳朵！三千里之遥，竟然要完全靠自己走过去？这……这怎么可能？！
仿佛看穿了林木心中的震惊，执事继续用那平淡无波的语气说道：
“且，时限为十日。十日之内，你必须抵达丙字三号矿脉报道，不得有误。此亦是对你身法、耐力及执行能力的严格考验。”
十天！三千里！平均每天要赶三百里路！林木只觉得一股寒意从脚底直冲头顶！三百里，对于练气初期的修士慢慢行走或许也要一两天。
但要连续十天，每天都保持如此高速的急行军，这几乎是不可能完成的任务！
这需要几乎不间断地施展流云步，同时还要不断消耗灵石或丹药来恢复灵力！这哪里是历练，这简直是……
似乎是为了打消林木的疑虑，执事又补充道：
“当然，宗门并非让你去送死。此去矿脉所经乃宗门经营多年的东部主驿道，路况平坦，障碍极少，沿途皆有宗门据点、附属城镇或同盟势力范围，高阶妖兽早已绝迹，寻常蟊贼亦不敢在驿道生事。只要规划得当，意志坚定，十日抵达并非绝无可能，但这需要你全力以赴，不得有丝毫懈怠。”
听到驿道安全且有阵法加持，林木心中的惊骇才稍稍平复了一些。但十日三千里的硬性要求，依旧如同一座大山压在他的心头。
他瞬间明白了宗门的用意：这不仅仅是考验他的身法和耐力，更是考验他的资源储备、规划能力、以及最重要的意志力！
这是一场从接到命令就开始的残酷筛选！能完成者，才有资格真正享受那份丰厚的待遇，才会被宗门视为值得进一步培养的可用之才！
巨大的压力如同实质般沉甸甸地压在他的肩头。但与此同时，一股更加炽热的火焰也在他胸中熊熊燃烧起来！
他想到了自己仅剩的下品灵石想到了那更加遥远的筑基之路……
退缩？放弃？那他之前所有的努力和牺牲又算什么？
不！他林木，从走出翠竹村的那一天起，就从未想过要退缩！越是艰难的挑战，越能激发他骨子里的那股犟劲！
“弟子……领命！”林木深吸一口气，抬起头，目光中充满了前所未有的坚定与决绝，朝着执事深深一躬。
“弟子定当全力以赴，十日之内，必赶到丙字三号矿脉报道，绝不辜负宗门期望！”
执事看着林木眼中那如同燃烧火焰般的坚定光芒，古板的脸上似乎也露出了一丝几不可查的赞许之色。他点了点头：
“很好。有此决心，便成功了一半。去吧，这是你的守卫令牌和矿脉舆图玉简，里面有详细的路线、据点位置以及矿区规矩。你的药园差事，执事堂会另行安排他人接替。”
执事递过两样物品。林木郑重接过，入手微沉。令牌是黝黑的铁木所制，刻着“丙三”和一个独特的符文。玉简则是普通的青色玉简。
“多谢执事大人！”林木再次行礼。
“去吧。记住，十日为限。”执事挥了挥手，示意他可以离开了。
林木不再犹豫，转身快步走出了丙字三号厅。他没有立刻返回静舍，而是脚步一转，径直朝着庶务殿的方向疾步而去！
时间紧迫！他必须在出发前，将手中仅有的灵石和贡献点，最大化地转化为支撑他完成这次极限挑战的资源！回气丹！
他的大脑在飞速运转，规划着接下来的每一个步骤。这场从接到命令就开始的极限奔袭，对他而言，既是前所未有的严峻考验，也是一次千载难逢的、逼迫自己突破极限、加速成长的机遇！
当他走出庶务殿时，他的贡献点和灵石已经所剩无几，但储物袋中却多了足足数十瓶的回气丹、足够支撑一个月的辟谷丹。
他甚至还咬牙兑换了一双据说能略微减轻长途奔袭疲劳的下品法器云纹快靴。
所有的准备，都是为了接下来的十天！
回到静舍，他将所有物品重新整理打包，只留下最必要的换洗衣物和修炼物品。
他将青鳞甲仔细穿在内层，锐锋剑背负在身后，然后将那枚黝黑的矿脉守卫令牌挂在腰间最显眼的位置。
最后，他深吸一口气，推开房门。外面阳光正好，同门的身影依旧匆忙。但他知道，从这一刻起，他将踏上一段截然不同的、充满未知与挑战的孤独旅程。
他没有再回头，直接走向宗门东门。验过令牌，守门弟子看着他这身明显是准备远行的装束，眼神中带着一丝了然。
林木没有理会，一步踏出山门。
下一刻，他没有丝毫停顿，丹田内练气五层的灵力轰然运转，脚下淡青色的光华一闪！
流云步，全力发动！
他的身影瞬间化作一道疾风，沿着宽阔平整、向远方无限延伸的东部主驿道，如同离弦之箭般，朝着那三千里之外的目标！
风声在耳边呼啸，两旁的景物飞速倒退。林木的眼神无比专注，心中只有一个念头：
十天！三千里！
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