林木的身影，如同一个挣扎在泥沼中的孤魂，正深一脚、浅一脚地跋涉在通往孙药痴木屋的崎岖小径上。
他每一步都走得异常艰难，仿佛脚下拖拽着的不是自己的双腿，而是千斤的顽石。
背上那用藤蔓捆扎的寒潭铁钳蟹尸体冰冷而沉重，紧紧贴着他早已湿透、几乎失去知觉的后背，不断散发出的阴寒妖气仿佛要将他骨髓都冻结。
再加上那个装满了墨岩苔、同样分量不轻的水囊，这双重的负荷几乎要将他本就摇摇欲坠的身体彻底压垮。
左臂的伤口在简陋布条的包裹下，依旧传来阵阵麻木的刺痛，每一次心脏的跳动，似乎都会牵扯着伤处，带来一阵令人窒息的钝痛。从小磨练的坚韧意志，此刻如同风中残烛，在他几乎要涣散的意识边缘顽强地燃烧着，支撑着他不至于就此倒下。
与孙药痴六日一次的交易，是他目前唯一稳定获取修炼资源的途径，是他在这个冰冷残酷的杂役生涯中，赖以维系自身微弱进步的生命线。
今日正是约定的最后期限，无论如何，他都必须将这三斤墨岩苔准时送到。
至于背上这只意外得来的妖蟹，林木感受着它坚硬甲壳硌在背上的冰冷触感，心中五味杂陈。
它无疑蕴含着远超墨岩苔的价值，那坚硬如铁的甲壳，那寒光闪闪的巨钳，甚至可能存在的微弱妖核，都可能换来他梦寐以求的资源。
但这价值也伴随着巨大的风险。如何处理？如何解释它的来历？
这都是必须在完成与孙药痴的交易之后，才能冷静思考的问题。当下的首要任务，是履行承诺，保住这条来之不易的交易线。
脚步越来越沉，视线也开始阵阵模糊。
他不得不一次次地咬紧牙关，将全部心神都凝聚在维持身体平衡和辨认前路上。周围的景物在晨光中逐渐清晰，废弃矿坑的巨大阴影，嶙峋的怪石，以及远处那座孤零零、透着几分生人勿近气息的小木屋轮廓。
终于，当第一缕真正的阳光刺破晨雾，给万物镀上淡金色的边缘时，林木踉跄着、几乎是扑倒般地停在了孙药痴那整洁的篱笆院外。
他将背上的重负猛地卸下，“嘭”地一声，沉重的妖蟹尸体和水囊砸在微湿的泥地上，激起几点尘土。
他扶着冰冷的木篱笆，剧烈地咳嗽起来，胸腔如同破裂的风箱，每一次呼吸都带着血腥的铁锈味和灼烧感。
他甚至没有力气去整理一下自己狼狈不堪的仪容，只是强撑着站直了些，目光投向那扇紧闭的木门，准备迎接意料之中的冷漠。
“吱呀”
不等他开口，木门便自行向内打开了。
孙药痴那清瘦而冷漠的身影出现在门内，他的目光如同两道冰冷的利剑，先是毫无波澜地扫过林木那几乎不成人形的惨状，随即落在了地上那堆墨岩苔上，最后才在那只格外显眼的寒潭铁钳蟹尸体上停留了一瞬，眉头几不可查地挑了一下。
“进来。”声音依旧平淡，听不出任何情绪。
林木心中一凛，不敢怠慢，连忙将水囊拎起，低着头，步履蹒跚地跟着走了进去，将那只妖蟹尸体留在了门外。
他知道，在完成交易之前，最好不要节外生枝。
屋内，依旧是那股浓郁的、复杂的药草混合气味。
孙药痴没有多问林木为何如此狼狈，也没有理会他身上的伤，只是径直走到桌边，示意林木将墨岩苔放下。
他仔细地检查着苔藓的品质和分量。林木紧张地站在一旁，手心因为用力而微微渗汗。
他能感觉到孙药痴的目光似乎比平时更加锐利，仿佛在审视着什么。
“嗯，分量足了，品质尚可。”片刻后，孙药痴给出了评价，依旧是那副不咸不淡的语气。他从储物袋中取出三块灰扑扑的伪灵石，丢在桌上，“下次，依旧是六日后。”
林木如蒙大赦，连忙上前将灵石收好，如同捧着稀世珍宝。这三块劣品灵石，是他用半条命换来的。
“多谢孙师兄。”他躬身行礼，声音嘶哑。
正当他准备告辞，去处理门外那具棘手的妖蟹尸体时，孙药痴却忽然开口了，目光似乎不经意地扫过林木包扎着伤口的左手：
“外面那只铁钳蟹，是你杀的？”
林木心中猛地一跳，没想到他会主动问起。他定了定神，恭敬地回答：
“是。弟子昨夜在上游采集苔藓时，被它袭击，侥幸才将其反杀。”
孙药痴看着他，眼神中似乎闪过一丝极淡的异色，是惊讶？还是别的什么？但很快便恢复了古井无波。
他沉默了片刻，没有再追问细节，只是淡淡地说道：“那东西，有点意思。你打算如何处置？”
林木的心再次悬了起来。孙药痴果然识货！
他快速地思考着，决定还是按照原计划，将问题抛给周山。
“弟子正为此事烦恼。”林木露出恰到好处的为难之色。
“此物毕竟是妖物，弟子不敢擅作主张。正准备稍事休息后，去向周山管事禀报，请他示下如何处置。”
他巧妙地将自己的打算说了出来，也试探着孙药痴的反应。
孙药痴听完，脸上依旧没什么表情，只是那锐利的目光似乎又深了几分。
他再次沉默了片刻，然后挥了挥手：“知道了。东西是你杀的，如何处置是你的事，与我无关。你走吧。”
林木心中一松，看来孙药痴并不打算插手。他连忙再次行礼：“是，弟子告退。”
他转身走出木屋，看着门外那具冰冷的妖蟹尸体，心中大石并未完全落下。
接下来，才是真正的考验，面见周山。他深吸一口气，将那三块劣品灵石贴身藏好，然后再次背起那沉重的蟹尸，朝着杂役区的方向，一步步挪去。
回到杂役区，林木将妖蟹尸体小心地藏在一堆不起眼的杂草和废料之下，又用清洁术竭力清理了身上过于明显的血迹和水渍，换上干净些的备用衣物，林木才终于支撑不住，靠着一棵老树的树干滑坐下来，大口大口地喘息着。
身体的每一个部分都在尖叫着抗议。疲惫、寒冷、疼痛，如同无数只蚂蚁在啃噬着他的神经。但他不敢休息太久。
他吞下一颗辟谷丹，强行压下腹中的空虚感，然后开始冷静地思考如何处理那只铁钳蟹。
私藏？风险太大，一旦暴露，后果不堪设想。找孙药痴？动机不明，恐被算计。
思来想去，似乎只有上报给周山这一条路，虽然同样充满变数，但却是最“合乎规矩”的做法。
他仔细回忆着与周山的每一次接触。这位管事虽然刻薄严厉，但似乎极其看重“规矩”二字，并且对可能影响到药园稳定和自身管理责任的事情格外敏感。
自己这次遭遇妖物，本身就是药园管理范围内的一个“不稳定因素”和“危险信息”。如果自己主动上报，姿态放低，强调是为了药园安全和其他杂役的安危着想，或许能将祸事转化为小功？
而且，自己如今这副狼狈模样，以及手上的伤，都是实实在在的证据，正好可以佐证自己所言非虚，并非无故深入险地。
“赌一把！”林木眼中闪过一丝决绝。他缓缓站起身，再次将妖蟹尸体背起，这一次，他没有再用东西遮掩，只是用藤蔓捆扎好。他要的就是这份“坦诚”和“第一时间上报”的态度。
他选择在杂役们刚刚开始出工，周山通常会在管事屋附近巡视的时机，走向了那间熟悉的低矮石屋。
果然，周山正黑着脸站在屋外，训斥着两个因为迟到而惴惴不安的杂役。看到林木背着一个奇形怪状的东西、满身狼狈地走过来，他眉头皱得更深，不耐烦地喝道：“林木！你又搞什么鬼？这副样子”
话未说完，他的目光落在了林木背负的那只狰狞的铁钳蟹上，声音戛然而止，眼神瞬间变得锐利起来。
林木走到近前，将沉重的妖蟹尸体卸下，放在地上，然后恭敬地躬身行礼，声音嘶哑却尽量保持清晰：“周管事，弟子有要事禀报。”
他没有等周山发问，便将早已准备好的说辞快速而条理分明地说了出来。
从下游苔藓枯竭，不得不冒险向上游寻找，到在深潭遭遇此蟹突袭，自己如何奋力搏杀才侥幸得脱，最后点明此物凶悍异常，恐非凡物，担心上游还有同类，危及药园安全，故第一时间前来上报，请管事定夺。
他的叙述，七分实情，三分包装，重点突出了“被迫无奈”、“遭遇危险”、“顾全大局”和“遵守规矩”。
周山静静地听着，脸色阴晴不定。他蹲下身，仔细检查着那只寒潭铁钳蟹的尸体，用手指敲了敲那坚硬的甲壳，又翻看了看那对巨大的铁钳和林木石片造成的伤口。
他没有说话，但眼神中的审视意味越来越浓。
周围的杂役们也都被这边的动静吸引，远远地看着，交头接耳，脸上充满了好奇和惊疑。
过了半晌，周山才缓缓站起身，目光如电般再次射向林木：“你说，你在上游深潭杀了这只一阶的寒潭铁钳蟹？”
“是。”林木低头应道，心中紧张到了极点。
“就凭你？练气二层？”周山语气中带着毫不掩饰的怀疑和审视。
“弟子，弟子也是拼死一搏，侥幸得手。”林木维持着恭敬和一丝恰到好处的“后怕”。
周山盯着他看了许久，似乎想从他脸上找出撒谎的痕迹。最终，他冷哼一声，似乎接受了这个说法。
“哼，算你小子命大！”
他踢了踢地上的蟹尸，语气依旧刻薄，但比平时似乎少了几分纯粹的斥责，“这东西叫寒潭铁钳蟹，确实是一阶妖物中比较难缠的一种，力气大，壳子硬，还带寒气。上游区域，确实不安生！”
他话锋一转，看向林木：
“不过，你也算歪打正着。这东西虽然品阶低，但甲壳和钳子用来给炼器坊打打下手，或者磨成粉给某些阴寒属性的丹药做辅料，倒也勉强有点用处。”
他刻意将价值说得极低。
林木心中一动，屏息等待着下文。
周山沉吟片刻，似乎在做最后的决定。他挥手让那两个被训斥的杂役赶紧滚蛋，然后才对林木说道：
“罢了！看在你这次还算懂规矩，没有私藏这妖物尸体，并且及时上报了上游险情，避免了其他人可能出现的伤亡，宗门对于上缴此类妖物材料，以及上报重要险情者，向来略有奖赏。”
他一边说着，一边从怀中那个鼓囊囊的储物袋里摸索着。林木的心提到了嗓子眼。
终于，周山掏出了五枚散发着柔和青光的、鸽卵大小的石头！
下品灵石！而且是五块！
林木的呼吸瞬间停滞了！
“喏，拿着！”周山将五块下品灵石抛给林木，语气带着几分不耐烦，仿佛只是丢出几块普通的石头，“这是给你的奖赏！两块是上缴这只破螃蟹的，另外三块是你上报险情的。省着点用！”
他随即又板起脸，厉声警告道：
“别以为得了几块块灵石就了不得了！给我记住了！以后安分守己地干活！再去上游那等危险地方，把眼睛放亮一点！要是再因为你自己的鲁莽或者实力不济死在外面，没人会替你收尸！听明白了没有！”
“明白！弟子明白！多谢管事！多谢管事厚赏！”
林木激动得声音都有些颤抖，连忙将那两块沉甸甸、蕴含着精纯灵气的下品灵石紧紧攥在手心，如同握住了整个世界的希望，对着周山深深地鞠躬行礼。
他万万没有想到，这次看似危机四伏的上报，最终竟然换来了如此丰厚的回报！五块下品灵石！这足够他冲击练气三层，甚至还有富余！
“哼，知道就好！把这螃蟹给我搬到库房去，自有人处理！”周山不耐烦地挥挥手，“然后滚回去养伤！别耽误了明天的差事！”
“是！是！弟子遵命！”林木如蒙大赦，强忍着身体的剧痛和心中的狂喜，费力地将那铁钳蟹的尸体再次扛起，朝着库房的方向蹒跚而去。
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