任务堂的玉璧泛着淡淡的灵光，上面镌刻着各类外门任务，其中“采集赤阳花”的条目格外醒目。余小生指尖拂过玉璧，灵力注入后，任务详情便清晰浮现在脑海：“采集赤阳花十株，限定生长于黑风岭东麓向阳坡地，需以玉铲采掘，避免触碰花瓣毒素；任务时限三日，奖励贡献点五十，下品灵石三枚。”
“就是它了。”余小生转头看向身旁的赵虎，“赤阳花是炼制凝气丹的关键辅材，正好为小比做准备，而且贡献点也足够兑换护符。”
赵虎咧嘴一笑，憨厚的脸上满是跃跃欲试：“俺听余师弟的！黑风岭俺熟，上次护送物资路过东麓，知道哪块坡地阳气足，肯定有赤阳花！”
负责登记任务的是任务堂执事李刻板，此人向来以严谨着称，眉头紧锁地核对二人身份令牌，语气不带一丝波澜：“黑风岭东麓虽非核心险地，但近期有黑风帮活动，且赤阳花带微毒，采掘时需用玉铲，不可大意。这是玉铲，三日之内务必归还，损坏需赔偿五贡献点。”他将两把莹白的玉铲递过来，玉铲刃口泛着温润光泽，正是采掘带毒灵草的专用工具。
【旁白：李刻板的刻板，是外门弟子皆知的特点，却也正是这份严谨，让无数弟子在任务中规避了不必要的风险。而他递出的玉铲，此刻还不知道，即将见证一场生死较量的序幕。】
领取玉铲与任务凭证后，二人返回居所收拾物资：余小生带上青木佩、精铁剑与几瓶回气丹，特意将墨尘子赠予的清心符贴身藏好；赵虎则背上沉甸甸的行囊，里面装着备用的伤药、干粮，还有他最称手的精铁斧，拍着胸脯保证：“余师弟，俺这斧头砍妖兽、劈荆棘都好使，路上有俺在，保准没人能伤着你！”
辰时三刻，二人出了青木宗山门，踏上前往黑风岭的官道。春风拂面，却吹不散余小生心头的复杂心绪——黑风岭，这个曾让他仓皇逃亡、误食灵果突破的地方，承载着他最狼狈的记忆，也见证了他踏入修真之路的起点。如今再临，他已不再是那个手无缚鸡之力的凡尘少年，而是真觉境·窥微期修士，身边还有可靠的挚友相伴。
【旁白：同样的黑风岭，不同的心境。曾经的恐惧化为如今的警惕，曾经的无助变为此刻的底气，修行之路，大抵便是这般在绝境中蜕变，在故地中成长。】
官道两旁的草木愈发繁茂，行至午后，黑风岭的轮廓已清晰可见。远远望去，连绵的山岭如一头蛰伏的巨兽，古木参天，枝叶交错，阳光难以穿透，山岭边缘萦绕着淡淡的瘴气，泛着灰绿色的光晕，透着生人勿近的凶险。
“余师弟，前面就是黑风岭入口了，俺们从东侧小路进山，直达东麓向阳坡。”赵虎指着一条隐在草木间的小径，语气中带着几分谨慎，“这条路人迹罕至，妖兽少些，但得小心脚下的荆棘，有些带刺的藤蔓也有毒。”
余小生点头，目光扫过岭口的草木，眉头微蹙：“此处灵气比外围紊乱，草木间隐约有踩踏痕迹，不似野兽所为，倒像是人为。”他蹲下身，指尖触碰地面的断枝，上面有刀剑切割的痕迹，“看来近期确实有修士或匪徒在此活动，赵师兄，咱们进山后务必结伴而行，不可分开。”
“俺晓得！”赵虎握紧手中的精铁斧，眼神变得锐利，“谁敢来捣乱，俺一斧头劈了他！”
二人沿着小径进山，脚下的落叶堆积数寸，踩上去发出“沙沙”声响，在寂静的山林中格外清晰。沿途的古木愈发粗壮，树干上布满苔藓与划痕，偶尔能看到散落的兽骨，暗示着这里的凶险。空气中除了草木的清香，还夹杂着一丝若有若无的腥气，那是妖兽活动留下的气息。
“小心！”余小生突然抬手示意，身形瞬间停下。前方的草丛中，一道黑影闪过，速度极快，正是低阶妖兽“墨纹蛇”。此蛇通体墨黑，带着剧毒，喜藏于草丛伏击猎物。
赵虎反应极快，手中精铁斧劈出，灵力裹挟着风声，“咔嚓”一声将旁边的树干劈断，墨纹蛇受惊，化作一道黑影窜入密林深处，消失不见。
“娘的，这蛇真贼！”赵虎啐了一口，警惕地盯着四周，“余师弟，俺说这地方邪乎，以后走路可得盯着脚下！”
余小生微微一笑：“有赵师兄在，这些小妖兽不足为惧。咱们加快速度，尽早抵达东麓，趁白日阳气盛，采集赤阳花更安全。”
【旁白：墨纹蛇的出现，不过是黑风岭凶险的冰山一角。更深的山林里，不仅有妖兽窥伺，还有一双双带着恶意的眼睛，早已锁定了这两位不速之客。】
一路疾行，傍晚时分，二人终于抵达黑风岭东麓的向阳坡。这里与山岭深处的阴暗截然不同，地势开阔，阳光充足，山坡上长满了低矮的灌木，空气中弥漫着一股淡淡的辛辣气息——那是赤阳花特有的味道。
“找到了！”赵虎指着前方的灌木丛，兴奋地压低声音。只见灌木丛中，零星分布着十几株赤色花朵，花瓣如火焰般鲜红，中心点缀着淡黄色的花蕊，正是他们要找的赤阳花。花朵周围的杂草都呈现出枯萎的迹象，显然是被赤阳花的微毒所影响。
余小生取出玉铲，眼神变得专注：“赤阳花的毒素集中在花瓣表面，采掘时需用玉铲从根部切入，不可触碰花瓣，否则会中毒昏迷。赵师兄，你帮我警戒，我来采集。”
“放心！”赵虎站在坡顶，目光扫过四周的山林，精铁斧横在身前，“俺盯着呢，任何动静都逃不过俺的眼睛！”
余小生蹲下身，玉铲贴着赤阳花的根部，灵力缓缓注入铲身，小心翼翼地将泥土刨开。玉铲的温润灵力与赤阳花的毒性相互隔绝，避免了毒素沾染。一株、两株、三株……赤阳花被完整挖出，根部还带着湿润的泥土，他迅速将其放入特制的灵草袋中，密封保存。
夕阳西下，金色的余晖洒在向阳坡上，将赤阳花的花瓣映照得愈发鲜红。余小生已采集了八株赤阳花，还差两株便能完成任务。他起身伸展了一下腰身，看向坡顶的赵虎，正要说话，却见赵虎突然眉头紧锁，眼神警惕地望向西北方向的密林。
“怎么了，赵师兄？”余小生心中一紧，握紧了手中的玉铲。
赵虎压低声音，语气凝重：“俺好像听到那边有脚步声，不止一个人，正朝着这边来……”
余小生立刻收敛气息，灵识扩散开来——真觉境·窥微期的灵识虽有限，但足以覆盖周围百丈范围。果然，西北方向的密林中，有五道气息正在快速靠近，灵力波动杂乱，带着一股劫掠者特有的凶戾之气。
【旁白：该来的，终究还是来了。黑风岭的夜，即将降临，而这场精心策划的伏击，也终于要拉开帷幕。余小生与赵虎，能否应对这场突如其来的危机？】
本章完结：第26章
小剧场：任务堂执事“李刻板”的“秘密爱好”
任务堂执事李刻板，在外门弟子眼中是个刻板到骨子里的人——说话惜字如金，办事一板一眼，连登记任务的字迹都工整得像印刷的，谁也想不到，这位“李刻板”私下里有个不为人知的爱好：收集各种奇奇怪怪的灵草种子。
送走余小生和赵虎后，李刻板回到自己的小屋，关上门，立刻变了个人。他从床底下拖出一个木盒，打开后里面摆满了各色种子：有会发光的“萤草籽”，有一碰就缩的“含羞草籽”，还有带着微毒的“赤阳花籽”——正是刚才登记任务时，偷偷从任务样本上刮下来的。
“嘿嘿，又添新藏品！”李刻板脸上露出难得的笑容，小心翼翼地将赤阳花籽放进一个小玉瓶里，标签上用工整的字迹写着“赤阳花，微毒，喜阳，可炼回气丹辅材，种子一枚”。
他平时最大的乐趣，就是对着这些种子发呆，幻想它们发芽后的样子。有一次，他偷偷在窗台上种了一颗“爆燃草籽”，结果种子发芽后突然爆开，把他的胡须燎焦了一半，吓得他再也不敢在屋里种了，但收集种子的爱好却没停。
“下次得找机会，从余小生那问问赤阳花的生长细节。”李刻板摩挲着小玉瓶，眼神中带着期待，“要是能培育出无毒的赤阳花，俺说不定能凭着这个，从任务堂执事升职到灵草园管事呢！”
可他忘了，赤阳花的毒性是天生的，想要培育无毒品种，堪比登天。不过这并不妨碍李刻板的幻想，毕竟对他来说，收集种子的快乐，远比升职更重要——至少，在被燎焦胡须之前是这样。
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