永昌港的晨曦中，一架经过特殊改装的“影龙”大型隐身无人机悄然升空，融入淡蓝色的天幕。它的目的地，是“蒲公英”情报中提供的那个位于公海、伪装成海洋科研浮标的信号接收器坐标。这不是一次攻击任务，而是一次精密的“外科手术”——“暗刃”小队将搭乘这架具备短距起降和悬停能力的无人机，在目标海域进行秘密索降，完成对浮标的捕获或数据提取。
“烈阳”号舰桥，林峰通过数据链实时监控着“影龙”的航迹。他的目光沉静，深知这次行动的重要性。若能揭开这浮标与“仲裁者”系统的关联，或许就能提前斩断联邦即将挥出的又一记阴险毒刺。
与此同时，在“鹰巢”基地内部，无形的压力如同不断收紧的绞索。内部调查科的审查愈发严苛，任何一点瑕疵或疑点都可能招致灭顶之灾。代号“夜莺”的潜伏人员，凭借着多年锤炼的心理素质和谨慎到极致的行事风格，暂时还未被抓住实质把柄，但他能清晰地感觉到，那张网正在不断缩小。
他利用后勤人员的身份，小心翼翼地观察着基地内部的细微变化。他发现，通往“深井”区域的物资运输变得更加频繁，而且押运人员全部换成了陌生的、气质冷峻的“影武”成员，他们似乎不隶属于基地原有的任何系统。更重要的是，他偶然听到两名负责垃圾清运的工人低声抱怨，说从“深井”区域运出的垃圾中，有时会看到一些破碎的、带有怪异粘液和非金属光泽的容器碎片。
“深井”……怪异粘液……非金属容器……“夜莺”将这几个关键词死死记在心里。这与他之前获取的“区域性控制节点”情报相互印证，那个地方，绝对不仅仅是数据备份库那么简单！他必须想办法将这个消息送出去，但“蒲公英”这条线刚刚启用，短期内不能再冒险接触。
他决定启用最后的、也是风险最高的备用方案——利用基地每周一次的外出采购车辆。他需要将情报微缩点，藏在身上，在车辆出入基地检查的混乱瞬间，设法投递到基地外某个预设的“死信箱”中。这需要惊人的勇气、精确的时机，以及……相当的运气。
深海之下，“潜蛟”号正全速返航。艇长王锐校的心情并未因离开危险海域而放松，反而更加沉重。那个来自马里亚纳海沟的、不断增强的回应信号，像一块巨石压在他的心头。他反复观看着“利维坦”信标的分析数据和那段诡异生物信息素的模拟结构图，一个可怕的猜想越来越清晰：联邦的“涅盘”计划，恐怕不仅仅是毁灭，更可能是一场……失控的召唤。
他将自己的分析和担忧，整理成一份详细的报告，通过最高密级的信道发送给了“海狼”指挥部和几个相关的顶尖科研机构。报告中，他强烈建议，在对马里亚纳海沟进行主动探测时，必须配备最强的火力护卫和最完善的生化防护措施。
公海，目标海域。
“影龙”无人机在云层上方关闭了大部分主动信号源，如同一个真正的幽灵。下方蔚蓝的海面上，那个伪装成橙色科研浮标的物体随着波浪轻轻起伏，毫不起眼。
“暗刃”小队的成员检查着装备，准备在夜幕降临后实施索降。他们携带了非致命的捕获工具，目标是尽量完整地获取浮标内部的存储单元和信号转发装置。
然而，就在“影龙”无人机降低高度，准备寻找合适的气流窗口时，无人机的被动侦测系统突然发出了急促的警报！
“警告！侦测到高强度、高精度雷达波束扫描！来源……海面以下！是潜艇！”
“信号特征比对……联邦‘弗吉尼亚’级攻击核潜艇！”
几乎在警报响起的同时，下方海面猛地炸开一团水花！一枚“标准-6”防空导弹（由潜艇垂直发射系统改装，具备对空能力）破水而出，拖着炽白的尾焰，直扑空中的“影龙”无人机！
“规避！释放干扰！”无人机操控员在后方基地声嘶力竭地吼道。
“影龙”瞬间做出剧烈的规避动作，同时释放出大量的铂条和红外干扰弹。
“轰！”
“标准-6”导弹在密集的干扰中凌空爆炸，破片击中了“影龙”的机翼和尾部，造成严重损伤！
“机体失控！无法维持高度！”
“准备迫降！重复，准备迫降！”
“暗刃”小队队长当机立断：“放弃任务！所有人，准备水上迫降求生！销毁所有敏感装备！”
失控的“影龙”无人机拖着黑烟，歪歪扭扭地砸向海面。而那艘潜伏在水下的联邦核潜艇，在完成这次精准的伏击后，再次悄无声息地隐入了深蓝之中。
“烈阳”号上，林峰看着屏幕上代表“影龙”的信号骤然消失，脸色铁青。行动失败了！联邦不仅在那里部署了信号浮标，还埋伏了攻击核潜艇进行保护！这更加证明了那个浮标的重要性，以及“仲裁者”系统绝非寻常。
“命令附近海域的我方舰机，立刻前往‘影龙’迫降海域进行搜救！一定要找到‘暗刃’的队员！”林峰压下怒火，迅速下令，“同时，将情况通报‘海狼’，请求动用一切手段，追踪那艘伏击的‘弗吉尼亚’级潜艇！它肯定与‘仲裁者’有关！”
一条线索暂时中断，但斗争远未结束。林峰将目光转向另外两个方向——危机四伏的“鹰巢”内部，以及那发出不祥回响的马里亚纳海沟。他有一种预感，真正的风暴，正在这两个看似不相干的角落里加速酝酿。
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