舰队已经完全驶离了海岸线，天津卫化作了身后遥远记忆中的一个点。浩瀚无垠的太平洋展现在眼前，海天一色，蔚蓝深邃，唯有舰船犁开的白色浪痕，在无尽蓝色画布上勾勒出前进的轨迹。
朱高煦屏退了左右，独自一人登上“定远”舰最高的后艏楼甲板。这里视野开阔，海风毫无阻碍地吹拂着他略显灼热的面颊，也吹动了他心中那难以平息的浪潮。
远离了岸上的喧嚣与繁华，置身于这茫茫大海之上，方才出征时的激昂与感动渐渐沉淀，转化为更深的思绪。四弟朱高晟那“老妈子”般絮叨叮嘱的模样，又一次清晰地浮现在眼前，每一个细节，都带着烫人的温度。
那些瓶瓶罐罐的药品，那些看似琐碎的防护用品，那特意调制的“辟渴汤”……这哪里是一个权势熏天、即将问鼎大宝的亲王该操心的事情？这分明就是一个弟弟对即将远行兄长最朴素、最真挚的牵挂！
“四弟啊四弟……”朱高煦喃喃自语，海风将他的叹息吹散，“你待我以诚，可我朱高煦……当年却……”
愧疚，如同海面下暗藏的礁石，再次狠狠撞击着他的心脏。他清晰地回忆起，大约一年前，就在四弟于天津卫初露锋芒，展现出惊人能力，引得朝野侧目，也让他感到极度不安之时。
那时，他麾下最得力的谋士，那个名叫侯显的阴鸷文人，曾多次在他耳边进言。
“王爷，晟王殿下虽年幼，然其志不小啊！观其在天津所为，聚财、练兵、造器，其心叵测！长此以往，恐非国家之福，亦非王爷之福！”
“太子仁弱，不足为虑。然晟王英果类父，才华卓绝，若其羽翼丰满，则东宫之位，乃至……将来之大位，恐与王爷无缘矣！”
“王爷，当断则断！臣有一计，可令其‘意外’染病，或于‘试验火器’时不幸……定然无人能察！”
那时，他被嫉妒和恐惧蒙蔽了心智，虽然最终厉声喝止了侯显，并未真正采纳那恶毒的计划，甚至后来寻了个由头将侯显远远打发出了王府，但那一刻的动摇，那瞬间闪过的杀意，却是真实存在的。他当时想的，更多是怕事情败露，无法承受父皇的雷霆之怒，而非全然顾念兄弟之情。
如今想来，自己是何等卑劣与狭隘！四弟从未主动与他为敌，甚至在就藩之初，还多次派人送来一些新奇实用的物件示好，只是那时自己心高气傲，不屑一顾。而四弟，似乎从未将他的敌意放在心上，依旧在关键时刻，在父皇面前为他说话（他后来从其他渠道得知），在他迷茫困顿之时，为他指明了新的方向，更在他即将远征之际，送上如此无微不至的关怀。
对比自己曾经的阴暗念头，四弟的胸怀，简直光风霁月，如同这浩瀚的海洋！
“我朱高煦，枉自称雄半世，却差点因一己私欲，铸下戕害手足、自毁长城的大错！”他握紧了拳头，指节因用力而泛白，海风吹得他眼睛有些发涩，分不清是风沙还是悔恨的湿意。
这份愧疚，必须用行动来洗刷！
这份兄弟之情，必须用忠诚与功勋来回报！
他猛地转身，面向西方——大明京师的方向，也是四弟所在的方向。尽管视线早已被海平面所阻隔，但他的目光仿佛能穿透千山万水。
“四弟！”他在心中，以从未有过的郑重立下誓言，“昔日之过，二哥铭记于心，永世不忘！自今日起，我朱高煦在此碧海蓝天之间立誓，你以国士待我，我必以国士报之！”
“这倭国金矿，二哥定为你，为大明，漂漂亮亮地拿回来！”
“这东洋海路，二哥定为你，为大明，彻彻底底地打通！”
“凡你所指，便是我兵锋所向！凡你所需，便是我征战之目标！”
“你的背后，永远有我朱高煦，替你荡平四海波涛，斩尽一切顽敌！”
“这大明的万里海疆，将因我们兄弟联手，而固若金汤，威加寰宇！”
誓言既立，他感到心中那块压抑已久的巨石仿佛骤然碎裂，随风而逝。一种前所未有的轻松与明确的目标感充斥全身。过去的纠葛、野心、不甘，都被这浩瀚海洋和坚定的誓言洗涤干净。此刻的他，不再是被权力欲望驱使的汉王，而是大明帝国开拓海洋的利刃，是晟王朱高晟最可靠的兄长与臂助！
他深吸一口充满自由与力量气息的海风，眼中燃烧着熊熊的斗志与坚定的光芒。
“传令全军！”他转身，对一直恭敬等候在下的传令官喝道，“保持航向，全速前进！目标——对马海峡！”
“是！王爷！”
嘹亮的号令声回荡在舰队之间，巨大的风帆吃满了风，蒸汽辅机发出更有力的轰鸣，整支舰队如同被注入了新的灵魂，以更坚定、更一往无前的姿态，劈开万顷碧波，向着太阳升起的方向，勇猛前行。
舰队以“定远”、“镇远”为箭头，呈楔形队形破浪前行。队形整齐划一，各舰之间保持着精确的间距，通过旗语和灯光信号紧密联络，展现出极高的训练水准。
朱高煦在“定远”舰的航海室内，看着观测官正在小心翼翼地使用那台六分仪，对着太阳测量角度，然后在铺开的海图上仔细标注。海图同样是新的，由朱高晟提供基础资料，结合大明原有舆图和水手经验修订而成，对倭国沿海、对马海峡、琉球群岛等区域的描绘，远比旧图精确得多。
“王爷，”观测官兴奋地报告，“此六分仪果然神妙！测量精度极高，结合这新海图，我等对自己位置之把握，远超以往！”
朱高煦满意地点点头。有了这些利器，舰队就如同有了眼睛，可以在广阔海洋上自如穿梭，精确打击目标。
他走出航海室，来到甲板，看着身着统一蓝色作业服的水兵们各司其职。有的在保养枪炮，有的在整理缆绳，有的在擦拭甲板，一切井然有序。军官巡视走过，士兵们立刻挺胸抬头，目光平视，展现出良好的精神风貌。这与旧式水师船上那种散漫、甚至带有匪气的作风，判若云泥。
朱高煦知道，这是四弟推行新式操典、强调纪律和荣誉感的结果。他回想起四弟对倭国的详细分析：
“二哥，倭国绝非疥癣之疾。其国虽小，却民风彪悍，等级森严，下级对上级绝对服从，造就其武士‘轻生重死’之特性，动辄切腹，作战往往悍不畏死，需小心其‘猪突’式冲锋（即不顾伤亡的密集冲锋）。”
“其国内如今看似由室町幕府统治，实则将军权威衰落，各地‘大名’（诸侯）割据，相互征伐。正因内部混乱，许多失地武士、破产农民才沦为倭寇，骚扰我沿海。对付他们，需利用其矛盾，拉拢一部分，打击一部分。对怀柔者，可允其通商之利；对负隅顽抗者，则需以雷霆万钧之势，彻底摧毁其抵抗意志，尤其是其依托山地修筑的‘城’（堡垒），可用新式火炮和爆破技术攻克。”
“倭人性格，有菊与刀两面，表面可能谦卑有礼，内里却可能藏着偏执与残忍。与之打交道，不可全信其言，需观其行，并以绝对实力震慑之。”
四弟的分析，深入肌理，将倭人的特性、社会结构、潜在弱点剖析得明明白白。朱高煦深感此行不仅是一场军事行动，更是一场复杂的政治仗。他必须将勇猛与谋略结合起来。
他抚摸着腰间那把龙吟短铳，又看了看舰艏那巍峨的炮塔，以及甲板两侧密布的速射炮和火箭巢。心中豪气干云：“任你倭人如何凶悍狡黠，在绝对的力量面前，也不过是土鸡瓦狗！”
他转身，再次面向西方，心潮与海浪一同澎湃：
“四弟！你的话，二哥一字一句都记在心里！你的情，二哥用这万里海疆和倭国的金山来还！”
“你看好吧！大哥的舰队，必将成为倭人永恒的噩梦！大明的龙旗，将在这东洋之上，永远飘扬！”
舰队在他的誓言中，坚定地驶向未知的征途，身后，是强大的帝国和兄弟殷切的目光。
朱高煦知道，他的战场在这里，他的功业在这里，他偿还愧疚、践行誓言的道路，也在这里！这是一条通往荣耀，也通往兄弟同心、其利断金的全新未来的征途！
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