下定易储的决心后，朱棣反而变得异常冷静。他知道，废立国本乃惊天动地之事，牵一发而动全身，尤其是太子朱高炽并无明显失德，且在文官集团中声望颇高，必须谨慎谋划，等待合适的时机。眼下最重要的，是进一步巩固与朱高晟的信任，并对他进行最后的“考察”与交心。
这一晚，月明星稀，朱棣并未在乾清宫批阅奏章，而是命人在较为僻静的养心殿暖阁备了一桌简单的酒菜，只传召朱高晟一人前来。
朱高晟接到口谕，心中微感诧异，但并未多想，即刻入宫。进入暖阁，只见父亲身着常服，坐在桌旁，烛光映照下，脸上带着一丝难得的温和与……一丝不易察觉的疲惫。
“儿臣叩见父皇。”朱高晟依礼参拜。
“起来吧，这里没有外人，不必拘礼。”朱棣指了指对面的座位，“坐，陪朕喝两杯。”
朱高晟谢恩坐下，心中疑惑更甚。父皇很少有这样单独与他饮酒闲谈的时候。
朱棣亲自给朱高晟斟了一杯酒，然后端起自己的酒杯，却没有立刻喝，而是望着跳动的烛火，仿佛陷入了回忆之中，缓缓开口道：“晟儿，朕有时候会想起以前的事情。想起当年在北平，跟着你皇祖父（朱元璋）打仗的时候，那是真苦啊，脑袋别在裤腰带上，不知道明天还能不能醒来。”
朱高晟静静地听着，他知道父亲今晚必有深意。
“后来，朕受封燕王，镇守北疆，面对的是虎视眈眈的蒙古铁骑，一刻也不敢松懈。”朱棣继续说道，语气中带着感慨，“再后来……奉天靖难，一路从北平打到金陵，多少生死关头，多少艰难抉择……如今回想起来，恍如隔世。”
他抿了一口酒，目光看向朱高晟：“朕这一生，不敢说有多大功业，但自问对得起太祖皇帝，对得起这大明江山。朕亲征漠北，是要彻底消除边患；朕下西洋，是要扬我国威，通商海外；朕修撰《永乐大典》，是要汇集古今典籍，泽被后世……朕做这些，就是希望咱大明能国祚绵长，能远超汉唐，能成为真正的天朝上国！”
他的声音逐渐激动起来，带着一种开创者的豪情和一丝不易察觉的担忧：“可是，晟儿，打江山难，守江山、发展江山更难！朕老了，总有那么一天……这千斤重担，需要有人接过去。这个人，不仅要能守住朕创下的基业，更要能看清未来的路，带领大明继续向前走！走得更好，更远！”
说到这里，朱棣的目光紧紧盯住朱高晟，仿佛要看到他灵魂深处：“你觉得，未来的大明，应该往哪里走？朕的这些设想，是对是错？”
朱高晟心中巨震！父亲这番话，几乎已经是在托付身后之事了！他深吸一口气，压下心中的波澜，神情变得无比郑重。他没有直接回答方向问题，而是先表达了自己的情感：
“父皇！”朱高晟的声音带着由衷的崇敬，“在儿臣心中，您便是千古一帝！您的功业，远超历代帝王！儿臣幼时，便常听人讲述父皇靖难之役的赫赫武功，心中无比向往！及至年长，亲眼见到父皇治国理政，北驱鞑虏，南抚夷越，四海宾服，万国来朝，开创这前所未有的永乐盛世！儿臣每每思之，都深感自豪，能身为父皇之子，是儿臣最大的荣耀！”
他话语真挚，眼中甚至泛起了些许激动的光：“父皇所规划的一切，在儿臣看来，皆是高瞻远瞩，利在千秋！无论是开拓海洋、稳固金融、还是革新武备，都是为了让大明更加富强，让百姓更加安乐，让华夏文明光耀世界！儿臣不才，所能做的一切，不过是沿着父皇指引的方向，尽一点绵薄之力，希望能助父皇实现这宏图伟业！儿臣此生最大的心愿，便是能看到父皇开创的盛世，在父皇的引领下，达到前所未有的顶峰！”
这一番饱含深情与崇拜的话语，深深打动了朱棣。他看到了儿子眼中那份毫无作伪的敬爱，那是一种对英雄父亲的纯粹崇拜，远比任何功利性的表态更令人心安。
朱棣动容地伸出手，拍了拍朱高晟的手背：“好孩子，朕知道你的心。”
接着，朱高晟才回到朱棣的问题，阐述他对未来的看法，其思路与朱棣的理想高度契合，甚至更加系统和大胆，再次展现了其超越时代的眼光。
听着朱高晟的阐述，朱棣终于下定了最后的决心。他沉吟片刻，用一种极其郑重的语气，隐约透露道：“晟儿，你有如此见识和抱负，朕心甚慰。这大明的未来，这副千钧重担……恐怕，最终真的需要你来承担啊。”
尽管有所预感，但亲耳听到父亲说出如此明确的话，朱高晟还是浑身一震，露出了难以置信的神色。他立刻离席，跪倒在地，语气诚恳甚至带着一丝惶恐：
“父皇！儿臣何德何能，敢担此重任！太子大哥仁厚贤明，乃国之根本！瞻基侄儿聪慧好学，乃未来希望！儿臣只愿做一贤王，辅佐父皇与大哥，为大明鞠躬尽瘁，死而后已！绝不敢有任何非分之想！请父皇收回此言！”
朱高晟的反应，让朱棣最后一点顾虑也消失了。不贪恋权位，顾全兄弟之情，谨守臣子本分，这正是理想的继承人所应具备的品德。
朱棣将朱高晟扶起，意味深长地说：“朕只是随口一说，你也不必惊慌。朕只是希望，无论将来如何，你都要记住今日对朕说的话，永远以大明江山社稷为重，以天下苍生为念。”
“儿臣谨记父皇教诲！永世不忘！”朱高晟郑重承诺。
这一场暖阁夜话，持续到深夜。父子二人敞开心扉，谈理想，谈未来，谈家国天下，心灵达到了前所未有的契合。对于朱棣而言，这是最终的交托；对于朱高晟而言，这是责任的确认和理想的共鸣。
当朱高晟离开养心殿时，月色依旧皎洁。朱棣独自站在窗前，望着儿子远去的背影，心中一片平静与坚定。
“晟儿，大明和你……都交给未来了。你二哥朕到时候会下密旨让他清洗倭国和晋商至于你大哥就交给你了”他低声自语，眼中充满了期待。而易储的最终决策，已然在这宁静的夜色中，不可逆转地铸就成了。
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