洞穴内的寂静并未持续太久。奥克斯化为飞灰、污染肉瘤彻底枯萎，本该是胜利后的短暂宁静，却被艾伦怀中那枚黑色碎片愈发剧烈、几乎要挣脱束缚的震动打破。那震动不再是指向性的搏动，而是变成了一种混乱、急促的预警，仿佛无数细小的针尖不断刺戳着他的胸膛，伴随着一阵阵微弱却直抵灵魂的低语杂音，充满了痛苦、疯狂与某种……饥渴。
“这东西……反应不对！”艾伦脸色微变，迅速取出碎片。只见碎片表面的裂纹中，暗紫色的光芒以前所未有的频率疯狂闪烁，甚至偶尔会迸溅出几丝危险的电弧。“它在警告……不，更像是在……共鸣？与什么东西产生了共鸣！”
众人的心刚刚落下，又瞬间提了起来。茉艾拉眉头紧锁，她手中的圣光战锤再次亮起微光，感应着周围的能量流动。“不是残留的污染……是别的什么东西，更隐蔽，更……活跃。它被奥克斯的死亡，或者说是被净化时爆发的能量……惊动了。”
莱拉强压下复仇后的空茫与疲惫，重新举起了“山峦之誓”，盾牌上的魔法纹路再次流转。“还有敌人？”
卡萨骂骂咧咧地握紧双剑，虽然身上带伤，但战意未减：“妈的，还有完没完！来多少老子砍多少！”
洛克无声无息地再次融入附近的阴影，感知着洞穴内每一个角落。
艾伦强迫自己冷静下来，程序员的本能让他开始分析碎片传递出的混乱信息流。他尝试将精神力更加集中地探入碎片，过滤掉那些无意义的疯狂低语，捕捉其核心的波动模式。
“不是单一的信号源……”艾伦闭目凝神，额角渗出细密的汗珠，“是多个……很多个微弱的共鸣点，分布……分布很广，似乎遍布王都地下？它们在……苏醒？或者说，被激活了？”
他猛地睁开眼睛，看向洞穴那粗大的、原本连接肉瘤、如今已断裂并枯萎的能量管道。“这些管道……它们不只是汲取地脉能量供养那个肉瘤！它们本身就是一个庞大的网络的一部分！奥克斯这里的节点是核心之一，但绝不是全部！碎片感应到的，是这个被激活的、遍布地下的污染网络！”
仿佛是为了印证他的推测，洞穴深处，那些原本随着肉瘤死亡而失去活性的暗紫色菌毯，此刻竟又微微蠕动起来，散发出比之前更加微弱、但却更加令人不安的脉动光泽，与碎片的光芒隐隐呼应。
“我们必须立刻离开这里，向国王和院长汇报！”艾伦当机立断，“奥克斯只是摆在明面上的棋子，真正的威胁是这张埋藏在王都地下的魔网！它可能已经潜伏了很久，现在正在被全面激活！”
“同意。”茉艾拉神色凝重，“我能感觉到，地底深处传来令人不安的悸动。圣光在警示，更大的灾难正在酝酿。”
没有时间收拾战场，五人迅速沿着原路撤离。返回的路途似乎比来时更加压抑，空气中弥漫着一种山雨欲来的沉闷。就连惩戒之径墙壁上那些古老的火炬，光芒都似乎摇曳不定，仿佛被无形的力量干扰。
当他们终于冲出惩戒之径，回到相对正常的总部区域时，发现外面已然是一片混乱的征兆。
并非战斗的混乱，而是一种源自内心的恐慌在蔓延。一些低阶骑士和侍从聚在一起，面带忧色地低声议论着。
“感觉到了吗？刚才地面的震动……”
“水源……城堡西侧井水突然变得浑浊，还带着怪味！”
“我养的猎犬焦躁不安，对着地底狂吠……”
“魔法灯忽明忽暗，维修法师说能量流不稳定……”
零碎的信息拼凑起来，印证了艾伦的猜测——污染网络的影响，已经开始渗透到地表！
他们不敢耽搁，由莱拉亮明身份，一路畅通无阻地离开骑士团总部，径直赶往王宫。街道上，类似的恐慌迹象也在零星出现，虽然还未引起大规模骚动，但一种不安的氛围已然在王都的空气中弥漫。
王宫门前，他们遇到了早已接到消息、在此等候的埃拉尔德院长、加尔副院长以及夜枭首领“隼”。三位大佬的脸色都异常难看。
“你们带来的消息，我们已经通过紧急渠道知晓了一部分。”埃拉尔德院长语速飞快，白胡子因激动而微微颤抖，“就在刚才，王都各处监测点回报，地脉能量出现异常波动，多处地下水脉污染指数飙升，甚至有零星的、弱小的污染生物从下水道和废弃矿坑中涌出的报告！”
“奥克斯……他真的……”加尔副院长拳头紧握，火红的头发仿佛都要竖起来，怒火中烧，“这个叛徒！他到底在王都地下埋了多少炸药？！”
“隼”的声音依旧冷静，但内容却让人心惊：“根据初步排查和艾伦法师带回来的信息判断，这并非传统意义上的爆炸物。而是一个覆盖范围极广、以污染能量为核心的……‘活化’网络。它正在吸收地脉能量，转化并扩散污染，其最终目的未知，但一旦完全激活，后果不堪设想。”
艾伦立刻将黑色碎片取出，将其异常的共鸣反应和自己的推测和盘托出。“……碎片在感应整个网络，它现在就像一个不稳定的预警器。我认为，魔族的目标可能不仅仅是制造混乱，他们想将整个王都，乃至其下的地脉，都转化为一个巨大的污染源，或者……某种召唤仪式的基础！”
这个推测让所有人的心都沉入了谷底。
“必须立刻行动，找出并摧毁所有关键节点！”埃拉尔德院长斩钉截铁，“‘隼’，立刻调动所有‘夜枭’和皇家法师团擅长地脉探测和净化的人员，配合艾伦法师手中的碎片，全力侦查网络结构和节点位置！”
“我已经命令学院所有法师待命，并启动了应急防护法阵。”伊莎贝拉的声音从通讯水晶中传来，她显然也在远程参与会议，“但王都范围太大，地下结构复杂，时间可能不站在我们这边。”
就在这时，艾伦手中的黑色碎片突然爆发出一次极其强烈的光芒，震得他手掌发麻！碎片表面的裂纹似乎都扩大了一丝！紧接着，一段极其短暂、但相对清晰许多的信息流，强行涌入他的脑海——那是一个位于城市东南方向、靠近旧港区和贫民窟交界地带的、异常强烈的能量聚焦点的坐标！
“找到了！一个强烈的节点反应！在旧港区附近！”艾伦脱口而出，指向东南方，“碎片的反应非常强烈，这个节点可能至关重要，甚至可能是仅次于奥克斯那里的大型枢纽！”
没有犹豫，决策立刻下达。
“艾伦，莱拉，卡萨，洛克，你们四人立刻前往该节点进行侦查，如有机会，尝试破坏！茉艾拉大师，请您随行，提供圣光支援。”埃拉尔德院长下令，“‘隼’，你派人从旁策应，清理可能存在的杂兵，并封锁区域，避免恐慌扩散。加尔，你和我坐镇中枢，协调全局，并准备应对可能出现的其他状况。”
“记住，”伊莎贝拉的声音带着前所未有的严肃，“此行危险未知，以侦查和破坏为首要目标，必要时立刻撤离，我们会随时支援。”
任务分配完毕，没有丝毫喘息之机。艾伦四人加上茉艾拉，这支刚刚经历了一场恶战的队伍，再次披着渐沉的暮色，如同利剑般射向王都东南方向，那个被黑暗碎片标记出的、潜藏着新危机的地点。
王都的夜空下，灯火依旧，但无人知晓，一场关乎城市存亡的地底战争，已然悄然拉开序幕。而那枚在艾伦怀中微微震动的黑色碎片，既是危险的预警，也成了黑暗中唯一的指南针。
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