薛驼子从不说谎，尤其是在描述药效的持久性上。 接下来的三天，玉笋和玄真子活在一个被苦涩浸透的世界里。喝水是苦的，呼吸是苦的，连做梦都是一头栽进了无边的苦海。那“黄连铸心羹”的余韵，如同最顽固的幽灵，盘踞在他们的味蕾与神魂深处，挥之不去。 玉笋感觉自己快要变成一根苦瓜了。她对酱肉的渴望被压制到了历史最低点，甚至看到薛驼子偶尔拿出的干粮，都兴不起丝毫念头——反正吃到嘴里也都是苦的。她大部分时间都蔫蔫地趴在石桌上，用指尖百无聊赖地画着圈圈，右臂的蒜头纹路也显得黯淡无光，仿佛连这“苦寒蒜煞”都被苦得没了脾气。 玄真子的状态则略显复杂。至苦之意确实让他心湖沉寂，杂念不生，连体内那粘稠的业火都安分了许多。但这沉重的苦，也像一层无形的枷锁，压抑着他的道元流转，让他调息时总有一种滞涩感。糖霜封印处的胀痛虽不明显，却持续存在，提醒着他体内的平衡依旧脆弱。他更多时间是沉默地打坐，试图在这极致的苦寂中，捕捉那一丝被薛驼子称为“清心坚志”的玄妙。 两人之间的交流也变得极少。一方面是因为那苦味让人连开口说话的欲望都降低了；另一方面，则是那日惊鸿一瞥的“记忆涟漪”，在彼此心中都投下了石子，激荡起微妙的波澜。他们偶尔视线交汇，会迅速避开，一种难以言喻的、混杂着些许尴尬与更多理解的情绪在无声蔓延。同息效应依旧存在，但传递过来的，更多是对方那如同背景音般持续的苦涩感，以及一种……心照不宣的沉默。 薛驼子乐得清静，每日除了按时送来清淡（且同样带着苦尾）的粥水，便是埋头在他的小屋里，不知在鼓捣些什么，偶尔传出捣药声和意味不明的低笑，让玉笋不寒而栗。 她知道，暴风雨前的宁静，往往最为折磨。 第三天下午，当玉笋觉得口中的苦味似乎终于淡去一丝，能够勉强分辨出水的微甜时，薛驼子端着一个盖得严丝合缝的黑陶罐，走出了房门。 那陶罐甫一出现，玉笋和玄真子便同时感到一股燥热、尖锐的意蕴隔空传来，刺激得他们精神一振，连那盘踞不散的苦意都被冲淡了几分！ “时候到了。”薛驼子将黑陶罐放在石桌上，罐身甚至隐隐散发着热气，“苦尽，该尝尝‘甘’了……当然，在尝到真正的‘甘’之前，我们需要一点小小的……刺激。”他拍了拍黑陶罐，罐内传来细微的、仿佛砂砾滚动的声音。 玉笋警惕地直起身子：“这又是什么鬼东西？”她右臂的蒜头纹路似乎也感应到了威胁，开始微微发热。 “此乃‘焚心椒’磨制的粉末，辅以几味火性灵药。”薛驼子揭开罐盖一条小缝。 轰！ 一股肉眼几乎可见的红色热浪混合着极其呛鼻、辛辣的气味冲天而起！那味道不像厨房的辣椒，更像是一团浓缩的火焰，带着一股蛮横的、灼烧一切的霸道！玉笋甚至感觉自己的眉毛和头发梢都被这气息烫得卷曲了一下！ “咳咳咳！”玉笋被呛得连连后退，眼泪瞬间飙出。 玄真子也是面色一变，体内那被苦味压制已久的业火，仿佛受到了同源的召唤，猛地蹿升、躁动起来！糖霜封印瞬间压力大增，发出细微的“滋滋”声，仿佛冰晶在与火焰对抗！ “看来反应很激烈嘛。”薛驼子满意地盖好罐子，独眼放光，“很好！要的就是这个效果！苦能清心，辣能开泄，能行气血，能破淤阻！小子，你体内业火被苦味压抑过久，反成淤积，需以此辣意将其重新引动、疏导！小丫头，你的蒜煞乃至寒至煞之属，需以此烈火稍加‘淬炼’，方能刚柔并济！” 他看向脸色发白的玉笋和气息明显紊乱的玄真子，嘿嘿一笑：“放心，老夫不会直接让你们吃这粉末。明日，老夫会将其融入药膳，剂量嘛……自然会‘恰到好处’。” 这“恰到好处”四个字，听得玉笋心尖一颤。她看着那仿佛装着太阳碎片的黑陶罐，又感受了一下口中尚未完全散去的苦味，一种前门驱狼（苦）、后门迎虎（辣）的绝望感油然而生。 这五味轮转，简直是五刑轮回！ 是夜，玉笋躺在床上，辗转难眠。口中的苦涩已被对明日那“焚心椒”的恐惧取代。她想象着喉咙被火焰灼烧，肠胃如同被烙铁熨烫的感觉，忍不住打了个寒颤。 而通过同息，她能清晰地感受到隔壁玄真子那边传来的、同样不平静的气息。他体内的业火正在那辣意的引动下蠢蠢欲动，与糖霜封印进行着激烈的拉锯，显然也无法安寝。 同息共苦之后，难道要变成同息共辣，一起喷火？ 就在这焦灼的等待中，玉笋忽然感觉到，怀中那枚青铜残片，再次传来了异动！这一次，不再是酸意叩门时的发烫，而是另一种感觉——微微的震颤与一丝若有若无的吸力，仿佛……对那黑陶罐中的“焚心椒”粉末，产生了某种“渴望”？ 玉笋猛地坐起，掏出残片。只见在黑暗中，残片上的饕餮纹路并未发光，但那原本被酸意蚀刻下的暗红光点旁，似乎又多了一个极其微小的、跃动着的金色光点！ 是了！饕餮炉，贪食之兽！它不仅仅对“酸”有反应，它对一切极致的“味道”都有兴趣！酸意叩门，留下印记；而这辣意，似乎正在引起它的……“食欲”？ 这个发现让玉笋心头狂跳。她不知道这是福是祸。若这残片真能吸收部分辣意，或许能减轻明日的痛苦？但万一吸收过多，引发饕餮炉更大的异动呢？ 她犹豫着，是否该将这个发现告诉玄真子和薛驼子。 而隔壁的玄真子，也在此刻睁开了眼睛。他并未察觉到青铜残片的异样，但他能感觉到，玉笋那边的情绪，从单纯的恐惧，突然混入了一丝惊疑与犹豫。 同息效应，连如此细微的情绪变化都能捕捉了吗？ 他默默想着，心中对明日那“辣”味药膳，也提起了一丝更深的警惕。 月光下，小院中，三人怀着不同的心思，共同等待着黎明的到来，以及那注定如同烈火焚身般的“甘”之前奏。 玉笋握紧了微微震颤的青铜残片，看着窗外朦胧的月色，喃喃自语： “辣椒……饕餮炉……这下真要火辣辣地证道了吗？”
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