乌云彻底吞没了最后一点天光，巫族聚居地提前陷进了沉沉的夜色里。
风不再呜咽，而是发出尖利的哨响，发疯似的抽打着旗子和屋檐，带来远处林子枝叶狂甩的吵闹，还有……
一种更沉的、好像无数人梦呓似的低沉嘶吼，正顺着风势隐隐约约传过来。
聚居地中间的空地上，所有能动弹的族人都聚齐了。火把点起来了，跳动的火苗在每人脸上投下明明暗暗的影子，照见紧张绷着的下巴壳、死死抿着的嘴唇，却也照见彼此眼里互相撑着的胆气。
没人吭声，沉重的喘气声和火把燃烧的噼啪声搅在一起，压得人心慌。
老艺人把最后一面皮鼓安放好——鼓面画着老傩面，边缘还留着上回驱邪时被邪气烧出的焦痕，枯柴似的手摸过焦痕，低声念叨‘老伙计，今儿又得靠你敲醒大伙的胆’；
鼓腔里藏着片老祭坛的柏树叶，是十年前老祭坛翻新时，他从先祖手植的柏树上摘的，叶脉上还留着他用红绳绑过的痕迹；他摸鼓时，指腹蹭过柏树叶，低声补了句：‘当年你护着咱，今儿咱也护着娃’。
他抬头望高处了望台，那儿，两个身影正一步步走下石阶。
黎鹤走在前头。他换了身利索的深色衣裤，额头系了条绣着简单傩纹的抹额，是老艺人刚才默默塞给他的。手里紧攥着柄青铜钺——
钺身上刻着‘踏地生根’的简化足印纹，是巫诚连夜帮他磨亮的，刃口沾着松油味，是巫诚磨钺时，特意用浸了松油的布擦的，说‘松油驱邪，还能让你握得稳’；冰凉触感漫开时，顺着‘踏地生根’的纹路窜出的暖意里，竟混着点阿爷以前磨斧时的木腥味，心跳瞬间稳了。
沈傩跟在他身后半步。金甲在火光下流转着黯淡却不容小瞧的光，她每一步都踩得极稳，无形的威压以她为中心散开，稍稍驱散了空气里糊着的恐惧。
她的目光扫过空地上的族人，看见他们手里的农具、削尖的木棍、还有寥寥几件真家伙，看见他们眼里怕和决心绞在一块，最后，她的视线落回前头少年的背影上。
黎鹤停在空地中央的火盆前，烫人的火苗照亮了他还显年轻却已刻上硬气的脸。他转过身，面向所有族人。
几百道目光唰地钉在他身上。有担心，有盼头，有信，也有懵。黎鹤觉得嗓子眼发干，能听见自个儿血冲耳膜的声儿，大得快要盖过风声。
他深吸一口气，那口气里带着火把的烟味、泥土的腥气，还有越来越近的、若有若无的腐烂味。
他举起了手里的青铜钺。动作有点僵，甚至带点笨拙，远不如沈傩舞起来那么溜。但这已是他苦练个把月的成果，藏着他没明说的决心。
“老少爷们！”他的声儿起先有点抖，但立刻被他使劲压稳，清亮的声音穿破风声，努力荡开，“我知道，大伙儿都怕。”
开口头一句，不是打鸡血，是直白白认了怕。这让不少族人一愣，随即眼里露出更真的动容。
“我也怕。”黎鹤接着说，声儿越来越硬，“怕那些怪物，怕花国的阴招，怕守不住咱的家！”
他目光扫过一张张熟脸生脸，看见有人因他的话埋下头，但更多人攥紧了手里的“家伙”。
“可是……”他猛地拔高音量，青铜钺在火光里划出一道微光，“怕不顶用！讨饶不顶用！把咱的根、咱的傩戏乖乖送给旁人，更不顶用！”
“他们觉着咱败落了，觉着咱忘了祖宗的荣光，觉着能随便踩踏咱的地，乱改咱的老底！”
黎鹤的声儿里窜起火气，那是被逼到绝境后冒出的血性，“今儿个，咱就要叫他们明白……”他顿了一下，目光瞟向身旁的沈傩。
沈傩正静静看着他，忽然上前半步，覆着金甲的手轻碰他握钺的手背，甲片上还留着黑风坳的划痕，冰凉触感里藏着丝极淡的暖意；
碰完后，祂没收回手，而是轻轻搭在钺柄上，像在说‘咱一块儿举着’；金色面具底下的眸子亮了点，像在说‘你说的，我都认’。
黎鹤扭回头，豁出全身的劲，把手中的青铜钺高高举起，指向那片漆黑如墨、嘶吼声越来越近的夜空，吼了出来：“巫族还没死绝！傩神的传人——还站着！”
“吼！”人堆里，不知谁先爆出一声憋久了的呐喊，像点着了引信。
“护住家！” “跟它们拼了！” “少族长！咱听你的！”
少年阿健举着磨尖的木棍喊哑了嗓子——木棍绑的傩面布片被风吹得飘起来，他攥着布片喊‘娘说这布片能护我，我也能护家’；李婶举着柴刀，刀把挂的止血草晃悠着，她一边喊‘护娃’，一边往伤员方向挪了半步，怕等会儿没人治伤”
零星呐喊汇成声浪，怕被压下去，却越喊越硬，火把的光在众人眼里烧了起来。
黎鹤觉得一股热流窜遍全身。他放下青铜钺，从怀里掏出那面沈傩醒时他失手滴上血的傩面具。老旧的木面具，在火光下显得神秘又威严。
他把面具慢慢扣在脸上。
视线窄了，喘气有点闷，外头的声儿好像隔了层东西。可同时，一股奇怪的感觉涌上心头，面具贴上脸时，他忽然听见丝极淡的傩歌调子，是阿爷以前教他的‘守族谣’；
仿佛有无数先人在耳边轻念‘接好’，面具眼洞处竟微微发烫，像先人们在帮他‘看清’眼前的族人、身后的家。
他透过面具的眼洞，再次看向沈傩，看向所有族人。
“我，黎鹤，拿巫族少族长的名头起誓——”他的声儿透过面具，有点嗡，却更带种庄严的仪式感，“我要跟沈傩大人一块儿，守住巫族，守住傩戏！人在，族在！傩在！”
沈傩上前一步，跟他并肩站着。她不用说话，只静静立在那儿，周身自然散出的神性和威严，就是最瓷实的定心丸。
她微微侧头，看向身边戴上面具、举起青铜钺的少年，金甲虽已斑驳褪色，可那眼神，却比任何时候都死硬。
火苗子猎猎响，俩人的影子投在地上，正好叠在空地中央刻着的‘傩神护族’老纹路上，影子的手叠在纹路的‘护’字上，像先人们在底下托着他们的手；风卷过火把，影子晃了晃，竟像在跟着黎鹤之前练的‘驱邪傩’步子，轻轻动了下。
风声凄厉，远处那让人发毛的嘶吼声越来越近，已能听出是无数脚板子拖沓磨地的动静。
死战，就在眼前。
可这一刻，聚居地的空地上，信念和胆气像火把一样，彻底烧旺了，照亮了黑暗，也照亮了这第一卷充满荆棘与成长的守护之路的尽头——同时，也是真刀真枪干仗的开头。
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