1929年，开春了，但川南大地并未从去年的旱魃肆虐中完全恢复过来，田野依旧显得有些荒芜。
然而，军阀们扩张的脚步却从未停歇。
师部的命令直接下达到了连一级：
师长陈洪范欲扩军至七千人，令各部即刻分赴防区各县，征募新兵，补充缺额，限期完成指标！
命令传到张阳的排里，士兵们面面相觑，气氛压抑。
谁都知道，这“征募”二字背后，几乎就等于“抓壮丁”。
连长王宝昌把几个排长叫去开会，桌子上摊着一份眉山县的地图和花名册。
“都听好了！”
王宝昌敲着桌子。
“这是师部的死命令！每人头五块安家费？屁！能发一块大洋就不错了！咱们连分到青神县西面这几个乡，限期十天，征够三十个壮丁！完不成任务，老子挨板子，你们也别想好过！”
他分配了区域，张阳的排负责最偏远、也是最穷困的清水乡一带。
“张排长。”
王宝昌特意点了张阳的名，语气带着点警告。
“知道你心善，但这次是硬任务！别他妈再给老子整什么幺蛾子！完不成数，或者闹出民变，军法无情！听明白没有？”
“明白！”
张阳沉声应道，心里却像压了块大石头。
回到排里，李拴柱闷闷地问：
“排长，真要去抓人啊？”
陈小豆也皱着眉：
“清水乡那地方，去年遭灾最重，听说饿死了不少人，现在又去抓壮丁……”
张阳叹了口气：
“军令难违。准备一下，明天一早出发。记住，尽量……尽量不要动粗。”
第二天，张阳带着三十来个兵，开进了清水乡。
乡保长是个一脸精明相的中年人，叫周福海，早就得了消息，带着几个乡丁在乡公所门口点头哈腰地迎接。
“哎呀呀，长官辛苦辛苦！鄙人周福海，恭候多时了！”
周保长满脸堆笑，眼神却不停地在张阳和他带来的兵身上打量。
张阳没心情跟他客套，直接拿出花名册：
“周保长，这是名单。按规矩，三丁抽一，五丁抽二。你负责把人召集起来，我们核对无误就带走。”
“是是是，规矩鄙人都懂，都懂！”
周福海弯着腰。
“请长官和弟兄们先进来喝口粗茶，歇歇脚。我这就让人去敲锣聚人！”
坐在乡公所里，喝着劣质的茶水，张阳听到外面锣声和保长手下声嘶力竭的吆喝声，心里很不是滋味。
过了快一个时辰，稀稀拉拉来了几十个面黄肌瘦的农民，大多衣衫褴褛，眼神里充满了恐惧和麻木。
青壮年男子很少，多是些半大孩子或者四五十岁的人。
周福海拿着名单，开始唱名。唱到一个叫李老四的农户时，一个老汉扑通一声跪下了，哭喊道：
“长官！保长！行行好！我家三个儿子，老大前年修水渠摔断了腿，是个废人了；老二去年饿死了；就剩老三一个壮劳力了！他再走了，我们一家老小可就真活不下去了啊！”
周福海把脸一板：
“李老四！你嚎什么嚎！这是上头的命令！谁家不难？赶紧让你家老三出来！”
老汉只是磕头哭求。
张阳看不下去了，开口问道：
“周保长，他家情况属实吗？”
周福海凑过来，低声道：“张排长，情况是这么个情况……但这名额是死的啊……要不这样，”
他声音更低了。
“让李家凑点钱，我想办法从别家多抽一个补上……”
张阳眉头紧锁，这不就是卖放和强抓吗？
就在这时，一个穿着绸缎马褂、戴着金丝眼镜的乡绅摇着折扇走了进来，身后还跟着个低着头、身体结实的年轻人。
“周保长，忙着呢？”
乡绅笑眯眯地说。
周福海一看，立刻换上一副谄媚的表情：
“哎哟！赵老爷！您怎么亲自来了？”
赵老爷用折扇指了指身后的年轻人：
“唉，家里这个不争气的长工，听说要抽丁，吓得不行。我寻思着，保家卫国也是好事嘛。就带他来报个名，顶替我那个不成器的侄子的名额。我侄子还在省城读书，实在是走不开啊。”
说着，他对周福海使了个眼色。
周福海心领神会，连连点头：
“赵老爷深明大义！佩服佩服！您放心，这事包在我身上！”
他拿起笔，就要在名单上勾画。
“等等！”
张阳猛地站起来。
“名单上写的是赵家侄子的名字，现在换人顶替，不合规矩吧？而且，三丁抽一，赵老爷家似乎不止一丁吧？”
赵老爷和周福海的脸色顿时难看起来。赵老爷打量了一下张阳，皮笑肉不笑地说：
“这位长官面生得很啊。规矩是死的，人是活的嘛。都是为了公事，行个方便，日后好相见。”他暗示意味十足。
张阳冷冷道：
“对不起，赵老爷，这方便我给不了。必须按名单和规矩来！”
场面一下子僵住了。周福海赶紧打圆场，把张阳拉到一边：
“哎哟我的张排长哟！您较这个真干嘛！这赵老爷是县里王局长的亲戚！得罪不起啊！他愿意出钱出人顶替，咱们任务能完成，大家都好交差，何必呢？”
张阳咬牙道：
“那对李家公平吗？对那个被拉来顶替的长工公平吗？”
周福海像看怪物一样看着张阳：
“这世道，哪有啥公平哟……我的长官……”
最终，在张阳的坚持下，赵老爷悻悻而去，那个长工也被带走了。
但李老三家的情况，张阳核实后，最终还是咬牙将他豁免了。
周福海看着空缺的名额，脸色阴沉。
下午，在另一个村，张阳又阻止了一起保长企图强抓独子的行为。
他几乎是顶着周福海和手下士兵的压力，硬生生把人保了下来。
一天下来，张阳这个排，一个人都没抓到。
其他排或多或少都抓了几个人，用绳子拴着，哭哭啼啼地押解着。
晚上宿营时，周福海不见了踪影。
第二天一早，连长王宝昌就气急败坏地骑马赶来了，直接把张阳叫到一边破口大骂：
“张阳！你他妈的是不是存心跟老子过不去？！周福海跑到营长那里告状！说你阻挠征兵，包庇壮丁，还…还暗示你收了人家的好处！”
张阳血往头上涌：
“连长！我绝对没有收一分钱！清水乡的情况确实特殊，很多人家……”
“老子不管！”
王宝昌打断他。
“特殊？哪个乡不特殊？就你心善？就你是菩萨？完不成任务，老子要倒大霉！你他妈也别想好！从现在开始，你不用管了！征兵的事，我让孙排长（另一个排长）接手！你给老子滚回驻地看家去！”
张阳被当场撤换了。
孙排长带着兵，在周福海的“积极配合”下，很快用绳子捆了三十来个青壮年，大多是贫苦农户子弟，哭嚎声震天动地。
那个李老三，最终还是没能逃脱，被硬生生从家里拖了出来。李老四老汉追出来哭晕在路上。
张阳看着这一切，双手攥紧了拳头，指甲掐进了掌心，却无能为力。他第一次感到，个人的一点点坚持和善意，在这架庞大的、冷酷的战争机器面前，是多么的渺小和可笑。
在押送新兵回驻地的路上，张阳默默地走到那些眼神绝望的新兵旁边，把自己身上带的干粮，悄悄塞到他们手里。
那些新兵惊恐地看着他，不明白这个先前阻止抓他们、现在又给他们食物的长官，到底是个什么样的人。
只有一个看起来机灵点的少年，接过干粮时，低声飞快地说了一句：
“长官……谢谢……我叫王石头……”
张阳拍了拍他的肩膀，心情复杂到了极点。
他穿越过来这一年多，深深地感受到了这乱世之下，人命如草芥，其实他也很清楚，他这微不足道的举动，又能改变什么呢？
根本问题还是这吃人的制度，但他现在根本改变不了这征兵吃人的制度，只能挣扎地在这吃人制度的缝隙里，想要保留最后一点人性的微光，但这光，太微弱了。
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