简易荧光棒那点微弱的光芒，在浓稠的沼泽黑暗中，脆弱得仿佛下一秒就会被吞噬。
但它确实存在着，带着我亲手调配的、熟悉的酸柠和荧光草混合的微弱气息，像一根无形的线，将我与那个危机四伏但至少还有一丝秩序的世界连接起来。
这不是“灰鼠”小队常用的型号，光色偏冷，持续时间似乎也短一些，像是我早期试验的批次，或者是卖给其他不起眼小冒险队的东西。
无论来源如何，它出现在这个废弃的窝棚里，都指向一个事实：最近有冒险者到过这里，而且他们走的路线可能相对安全。
希望，如同这微光，虽然渺茫，却切实地照亮了我内心的某个角落。
我贪婪地借着这点光，再次检查了自己的状态。
浑身湿透，泥浆已经板结，像一层冰冷的铠甲。体力透支，手脚因为寒冷和用力过度而不受控制地微微颤抖。但好在，除了几处被芦苇叶划破的浅口子和浑身肌肉的酸痛，似乎没有严重的伤势。
我小心翼翼地将那几乎要熄灭的荧光棒从棚顶取下，握在手里。
它还能坚持多久？十分钟？五分钟？
我必须在这点光芒彻底消失前，做出决定。
窝棚里除了灰烬和几个空罐头盒（不是我生产的类型），没有其他有价值的线索。
但窝棚的位置，这个略高于周围水面的小土坡，本身就是一个重要的地标。
我努力回忆伊莎贝拉女士的地图和罗恩大叔的描述，试图定位自己的位置。
如果这个窝棚是某些冒险者从相对安全的路线进入沼泽深处的中转站…
那么，它的反向，很可能就是通往沼泽边缘的方向！
我深吸一口气，强迫自己冷静分析。追兵的声音似乎暂时远去了，浓雾依旧没有散开的迹象。
继续留在原地，等荧光棒熄灭，我将再次陷入完全的黑暗和迷失，而且追兵随时可能折返。
赌一把！
我握紧荧光棒，将它尽量贴近地面，避免光线远播，然后迈开依旧沉重如同灌铅的双腿，朝着与窝棚门口朝向大致相反的方向，踏入了浓雾和泥水之中。
这一次，我的脚步稍微坚定了一些。
手中的微光虽然只能照亮脚下几步的范围，却像是一座灯塔，指引着方向。
我努力辨认着脚下地面的变化，寻找着任何可能表明是常走路径的痕迹——被踩踏过的水草、偶尔出现的模糊脚印、或者是丢弃的杂物。
荧光棒的光芒在以肉眼可见的速度变暗，从微弱的亮白色，逐渐变成昏黄，最后只剩下一点点几乎难以察觉的绿色光晕。
就在它即将彻底熄灭的前一刻，我的脚踩到了什么坚硬的东西！
不是淤泥，也不是腐烂的木头，而是…碎石？
我心中一凛，蹲下身，用手摸索。
没错，是碎石，大小不一，棱角分明，像是人为铺设的路基！
虽然大部分都被淤泥覆盖，但这条路的质感与周围柔软的沼泽截然不同！
荧光棒最后闪烁了一下，彻底熄灭了。绝对的黑暗再次降临。
但这一次，黑暗不再那么令人绝望。我脚下踩着这条碎石路，就像在无边的大海中抓住了一根浮木。
这一定是那条被冒险者们使用的、相对安全的路径！
它可能蜿蜒曲折，可能依旧潜藏着危险，但它一定通向某个地方，通向沼泽的边缘！
我沿着这条看不见的路，凭借着脚底的触感，一步一步，艰难而坚定地向前挪动。寒冷和疲惫依旧如影随形，但希望重新燃起，像一颗微弱的火种，温暖着几乎冻僵的身体和意志。
我不知道走了多久，时间在黑暗中失去了意义。
直到某一刻，我感觉周围的雾气似乎变薄了一些，脚下碎石路的坡度开始微微向上。
耳边那些恼人的、无处不在的虫鸣似乎也稀疏了不少。
天，好像快要亮了。浓雾的边缘透出了一种极其微弱的、铅灰色的光。
我加快了脚步，几乎是连滚带爬地向上攀爬。
终于，我冲出了那片令人窒息的浓雾区域，踉跄着摔在了一片相对坚实、长着低矮灌木和硬草的坡地上！
回头望去，身后依旧是那片无边无际、翻滚着的灰白色雾墙，如同一个巨大的、沉默的怪物，吞噬了所有进入其中的生命。而我，侥幸从它的口中逃了出来。
清晨冰冷的空气吸入肺中，带着泥土和青草的味道，远比沼泽里那甜腥的腐臭令人愉悦。
我瘫倒在草地上，仰望着灰蒙蒙的天空，第一次觉得能自由呼吸是如此幸福的事情。
但喜悦只持续了短短一瞬。疤手还生死未卜地沉在冰冷的沼泽水下！老烟枪和豁牙李不知所踪！罗恩大叔也没有消息！
我必须立刻回去！回到仓库，集结力量，回去救他们！
我挣扎着爬起来，辨认了一下方向。
这里应该是沼泽的东南边缘，距离铁盾城还有一段不短的距离。我必须尽快赶回去！
与此同时，铁盾城，城主府那气势恢宏、戒备森严的大门前。
莉娜孤身一人站在高大的石阶下，仰望着那紧闭的、镶嵌着金属铆钉的厚重木门和两旁手持长戟、面无表情的卫兵。
清晨的寒意让她单薄的衣衫显得更加不起眼，一夜未眠的憔悴写满脸上，但她挺直了脊梁，努力让自己看起来不那么怯懦。
她深吸一口气，踏上石阶。
“站住！什么人？”
一名卫兵上前一步，长戟交叉，拦住了她的去路，声音冰冷而威严。
“我…我叫莉娜，是‘风行商会’的管事。”
莉娜尽量让自己的声音保持平稳，“我有紧急事情，求见蕾娜小姐。”
“蕾娜小姐岂是你说见就能见的？”
卫兵打量了她一眼，眼神中带着毫不掩饰的轻蔑，“有预约吗？有引荐信吗？”
“没有…但是事情非常紧急，关系到几条人命！求您通传一声，就说是关于杰瑞，蕾娜小姐认识杰瑞的！”
莉娜急切地说道，声音不由得带上了恳求。
“杰瑞？没听说过。”卫兵不为所动，“每天想求见小姐的人多了，个个都说有急事。没有预约和引荐，一律不见！赶紧离开！”
“守卫大哥，求求你了！真的是急事！杰瑞是小姐的特约顾问，他…”莉娜还想争辩。
“特约顾问？”卫兵嗤笑一声，“就你？少在这里胡搅蛮缠！再不走，别怪我们不客气了！”
另一名卫兵也上前一步，施加压力。
周围偶尔路过的行人投来好奇或漠然的目光，让莉娜感到一阵无助和屈辱。
她早就料到会碰壁，但没想到连门都进不去。
难道就这样放弃？不！绝对不能！
莉娜猛地跪下，不顾石阶的冰冷和坚硬，朝着城主府大门的方向，提高了声音：“蕾娜小姐！我是莉娜！杰瑞出事了！他在泥爪村被‘野性之息’和雷克斯的人追杀，现在生死不明！求您救救他！求您了！”
她的声音在清晨空旷的府前广场上回荡，带着哭腔和绝望，显得格外刺耳。
“大胆！”卫兵脸色一变，厉声喝道，“竟敢在城主府前喧哗！把她轰走！”
两名卫兵上前，就要动手驱赶莉娜。
“住手。”
一个清冷而带着不容置疑威严的女声从侧面传来。
众人循声望去，只见一位身着轻便皮甲、腰佩长剑、身姿挺拔的女护卫，不知何时出现在了门廊的阴影处。她正是蕾娜小姐的贴身护卫之一，琳。
卫兵们立刻停下动作，恭敬地行礼：“琳大人！”
琳没有看他们，锐利的目光落在跪在地上、满脸泪痕的莉娜身上。“你刚才说…杰瑞怎么了？”她的声音依旧平静，但其中透出的关注让莉娜瞬间看到了希望。
“琳大人！”莉娜像是抓住了救命稻草，急忙将已知的情况快速说了一遍——杰瑞去泥爪村解决原料问题，遭遇雷克斯背叛和“野性之息”伏击，被迫逃入沼泽，至今未归，生死未卜。
琳静静地听着，眉头微微蹙起。她记得杰瑞，那个虽然出身低微，但头脑灵活、总能弄出些新奇实用玩意的小贩，小姐对他似乎颇为欣赏，还给了他顾问的身份。
“我知道了。”琳听完，简短地说道，“你在这里等着。”
她转身，快步走进了城主府那深邃的大门。
莉娜依旧跪在冰冷的石阶上，心脏在胸腔里狂跳。
她不知道琳大人是否会如实禀报，也不知道蕾娜小姐是否会愿意插手这件看似与她无关的、发生在偏远村庄的争斗。
但至少，她的话传进去了！她做到了杰瑞曾经不敢轻易尝试的一步！
时间一分一秒地过去，每一秒都如同煎熬。就在莉娜几乎要再次被绝望淹没时，琳的身影再次出现在门口。
“小姐让你进去。”琳的声音依旧没有什么感情色彩，“跟我来。”
莉娜猛地抬起头，几乎不敢相信自己的耳朵！她挣扎着想要站起来，却因为跪得太久和情绪激动，双腿一软，差点摔倒。
琳伸手扶了她一把，力道沉稳。“站稳了。小姐不喜欢看到软弱的人。”
莉娜用力点头，深吸几口气，努力平复翻腾的情绪，跟在琳的身后，迈过了那道曾经觉得高不可攀的门槛。
城主府内，是另一个世界。庄严，肃穆，每一步都仿佛踏在历史和权力的脉络上。莉娜低垂着头，不敢四处张望，只能紧紧跟着前方那个挺拔的背影。
她不知道等待她的是什么，是援手，还是更深的漩涡。
而在铁盾城的另一个方向，浑身污泥、狼狈不堪的我，也终于拖着疲惫到极点的身躯，远远看到了仓库那熟悉的、带着焦黑痕迹的轮廓。
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