青霞宗外门执事陈风，显然对青木森林外围的路径极为熟稔。他带着林凡（墨羽）在遮天蔽日的林间穿梭，避开了一些已知的强大妖兽领地，行进速度颇快。一路上，陈风简单介绍了一下青霞宗和青溪镇的情况。
青霞宗，乃是掌控这方圆数千里“青霖山脉”的修仙宗门，宗内有元婴老祖坐镇，在这片地界算得上是名门大派。青溪镇则是青霞宗设立在青木森林边缘的一个前沿据点，既是宗门弟子历练的补给点，也负责收购散修和佣兵从森林中采集的灵材、猎杀的妖兽材料，规模不算太大，但五脏俱全，由一位青霞宗的筑基期长老坐镇。
“墨道友是散修？”陈风一边警惕地观察着四周，一边看似随意地问道。
“正是。”林凡点头，语气带着一丝散修常见的无奈与谨慎，“资质平庸，只好四处游历，碰碰机缘。”
陈风微微颔首，没有深究。修仙界散修无数，来历千奇百怪，只要不主动招惹是非，宗门弟子一般也不会刻意盘查。他更多的心思，似乎放在了之前提到的“森林不太平”上。
“陈执事之前所言，这森林中另有势力活动，不知是……”林凡适时表现出好奇与担忧。
陈风眉头微皱，压低声音：“近几个月，森林里偶尔会发现一些陌生修士的踪迹，行事诡秘，不与我们青霞宗打交道，也不像是一般的散修或猎兽团。前几日，甚至有一支在外围巡逻的弟子小队失踪了，生不见人，死不见尸。宗门怀疑，可能与其他势力渗透有关。”
林凡目光微闪：“其他势力？莫非是……魔道？”
“未必是魔道。”陈风摇头，“瀚海修真界广袤无边，宗门、家族林立，彼此间有合作也有摩擦。临近青霖山脉的‘黑水湖’吴家，还有更远一些的‘玄铁山庄’，都与我青霞宗有些资源上的竞争。只是以往大家都守着默契，很少会直接把手伸到对方地盘的前沿据点来。”
林凡了然，这是本土势力之间的博弈。他初来乍到，最明智的做法就是远离这些纷争。不过，心中也暗自警惕，混乱意味着危险，但也可能藏着意想不到的机会。
两人一路交谈，关系拉近了不少。约莫两个时辰后，前方林木渐疏，一条清澈见底、潺潺流淌的溪流出现在眼前。顺着溪流向下游望去，一片依山傍水、由木质和石质建筑构成的镇落轮廓依稀可见。镇子周围笼罩着一层淡淡的青色光罩，显然是一座防护阵法。
那里便是青溪镇。
临近镇子，人迹明显多了起来。能看到三三两两身着青霞宗服饰的弟子在溪边演练法术或巡逻，也有一些穿着各异、风尘仆仆的散修和佣兵小队，或满载而归，或整装待发。看到陈风，不少青霞宗弟子都会停下行礼，口称“陈执事”，同时目光好奇地扫过跟在他身后、修为仅炼气六层的林凡。
陈风只是淡淡点头，带着林凡径直走向镇口。镇口有阵法光幕形成的门户，四名炼气后期的青霞宗弟子守卫在此，神色肃然。
“陈执事！”守卫弟子见到陈风，立刻躬身。
“嗯。”陈风应了一声，指了指林凡，“这位墨羽道友于我有援手之谊，我带他入镇暂住。”
守卫弟子看了林凡一眼，感受到他确实只有炼气六层修为，又是由外门执事亲自带入，便没有多问，其中一人取出一枚巴掌大小的青色木牌，递给林凡：“墨道友，这是青溪镇的临时身份牌，凭此可在镇内停留十日。十日后若需续留，需到镇务堂缴纳灵石或完成相应任务更换。镇内禁止私斗，违者严惩。”
“多谢。”林凡接过木牌，入手微凉，上面刻着简单的云纹和一个“临”字。他心中明了，这是最基本的监管手段。
穿过光幕门户，一股比森林中更加浓郁、也更显平和的灵气扑面而来。镇内的景象映入眼帘，青石板铺就的街道不算宽阔，但整洁有序。两旁店铺林立，有售卖丹药、法器、符箓的，也有收购各种材料的，甚至还有几家酒肆和客栈，人来人往，颇有些热闹气象。修士的修为也以炼气期为主，筑基期修士并不多见，偶尔出现一两位，都会引来不少敬畏的目光。
“墨道友初来乍到，想必需要找个落脚之处。”陈风停下脚步，指着街道中段一家看起来颇为干净的客栈，“那家‘青竹居’环境尚可，价格也算公道。陈某还需回宗门据点复命，并安排受伤弟子的事宜，就不多陪了。道友若有事，可来镇中心的青霞宗据点寻我。”
林凡拱手致谢：“陈执事客气了，今日援手之恩，墨某铭记。您先忙。”
陈风点了点头，又叮嘱了一句：“墨道友在镇内尽管放心，但出门在外，谨慎些总无大错。”说完，便转身朝着镇子深处一座更为宏伟的石质建筑群走去。
送走陈风，林凡脸上的谦和笑容缓缓收敛，恢复了平日的平静。他并没有立刻前往那家“青竹居”，而是如同一个真正初来乍到的散修，不动声色地在镇内主要街道上缓步行走，目光看似随意地扫过两旁的店铺、摊贩以及来往的行人。
他在观察，在收集信息。
镇子的布局、主要店铺的类型和位置、修士的大致构成和修为水平、物价水平……所有这些看似琐碎的信息，都是他了解这个新环境、评估潜在风险和机遇的基础。
他发现，青溪镇的修士虽然以青霞宗弟子为主，但散修和中小型佣兵团的数量也不少，彼此间似乎维持着一种微妙的平衡。店铺里出售的物品，品质普遍高于荒域黑风集，尤其是丹药和法器，种类更为丰富，炼制手法也显得更为精良正规。当然，价格也丝毫不便宜。
在一家名为“百草堂”的药铺门口，他驻足片刻，听里面的人交谈，了解到一株百年份的“凝血草”大概需要五块下品灵石。而在一个散修摆的地摊上，他看到有人出售青木森林特有的“风狼”皮毛和獠牙，价格则相对低廉。
走着走着，他来到镇中心的小广场。这里更为热闹，除了青霞宗的据点建筑，还有一个巨大的任务公告栏，上面贴满了各种任务——有青霞宗发布的采集特定灵药、猎杀指定妖兽的任务，也有私人发布的寻人、护卫、求购特殊物品的信息。不少修士围在公告栏前，议论纷纷。
林凡也凑上前去，目光快速扫过一条条任务信息。忽然，他的目光在一条由青霞宗官方发布、加盖了紧急印章的任务上停留了一下。
【紧急任务：调查宗门弟子失踪事件。近期于青木森林西部“黑雾峡谷”附近巡逻弟子接连失踪，疑有异常。征集擅长追踪、隐匿或实力达筑基期之道友协助调查。报酬：面议，必有重谢！联系人：青霞宗据点，赵长老。】
黑雾峡谷……弟子失踪……林凡想起了陈风之前的提醒。看来青霞宗遇到的麻烦不小，都开始公开招募外人协助调查了。
他不动声色地移开目光，没有过多关注，继续浏览其他信息。他现在需要的是低调融入，尽快了解这个世界的基本情况，而不是卷入本地势力的麻烦之中。
将镇内主要区域大致逛了一遍后，林凡才按照陈风的指点，来到了那家“青竹居”客栈。客栈不大，由几栋二层竹楼组成，环境清幽，确实如陈风所说，看起来不错。
办理入住时，他特意要了一间位置相对偏僻、靠近后院的房间。缴纳了十块下品灵石作为三日的房费后，林凡在伙计的引领下，进入了二楼的房间。
房间陈设简单，但干净整洁，自带简单的隔音禁制。林凡检查了一遍，又在门窗处悄然布下了自己准备的预警小禁制，这才在床榻上盘膝坐下。
窗外，夕阳的余晖为青溪镇披上了一层暖金色的薄纱，镇子笼罩在阵法光罩下，显得安宁而祥和。
但林凡知道，这份安宁之下，暗流涌动。青霞宗与未知势力的摩擦，森林中潜藏的危险，以及这个全然陌生的瀚海修真界本身的规则……
他轻轻摩挲着手中的临时身份牌，眼神深邃。
“青溪镇……第一步，总算暂时稳住了。”
接下来，他需要利用这十天时间，更深入地了解这个世界，打探修复古传送阵剩余辅助材料的消息，并为自己的“墨羽”身份，编织一个更合理、更不易引人怀疑的来历。
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