阿尔泰山的风，比北疆草原更烈。
刀子似的刮在脸上，带着刺骨的寒意。
李道宗领着五十名精锐，牵着五匹老骆驼，沿着隐秘山道前行。
山道窄得只能容一人一马通过，左侧是垂直的峭壁，布满了尖锐的碎石，右侧是深不见底的峡谷，云雾缭绕，看不清谷底。
脚下的路崎岖不平，布满了松动的石块，稍不留神就会打滑。
“都小心点！踩实了再走！”
李道宗压低声音叮嘱，目光扫过身边的士兵。
他们都换上了北疆农户的粗布衣裳，脸上抹了些尘土，头发用麻布束起，看着和常年在山里奔波的农户没两样。
可腰间藏着的弯刀、背上的强弓，都在无声地诉说着他们的身份。
骆驼背上驮着干瘪的馕饼和水囊，还有一些草药，这是他们全部的补给。
走了整整三天，没人敢大声说话，连咳嗽都要捂着嘴。
夜里就宿在山洞里，轮流守夜，篝火只敢点一小簇，生怕火光引来东突厥的斥候。
干粮越来越少，每个人每天只能分到两个馕饼，水也要省着喝。
士兵们的嘴唇都干裂了，脸上满是疲惫，可眼神依旧坚定。
“将军，咱们还要走多久？”一名年轻士兵低声问，他的脚已经磨出了水泡，每走一步都钻心地疼。
“快了，”李道宗望着前方隐约可见的山坳，“翻过前面那道梁，应该就能到山脚下的村落了。”
第四天清晨，他们终于翻过了山梁。
山脚下，一片小小的村落映入眼帘。
十几间土坯房错落有致地分布在河谷旁，烟囱里冒着袅袅炊烟，几只鸡在院子里踱步，看起来一派祥和。
“将军，好像就是这里！”一名斥候眼睛一亮。
李道宗却皱起了眉。
太安静了。
按理说，农户晨起应该会有劈柴、喂牲畜的声响，可这村落里，除了偶尔传来的鸡鸣，竟听不到半点人声。
“小心点，”李道宗示意大家放慢脚步，“先观察一下。”
他们牵着骆驼，装作赶路的农户，慢慢朝着村落走去。
快到村口时，一名穿着羊皮袄的老汉突然从土坯房里走了出来。
他头发花白，脸上布满皱纹，手里牵着一头老黄牛，看到李道宗等人，脸上立刻露出了热情的笑容。
“哎呀，远方来的客人？快进屋歇歇脚！”老汉说着，主动迎了上来，口音带着浓重的北疆腔调。
紧接着，村里又走出几个人，有老有少，都满脸堆笑，热情地招呼着他们。
“我们是路过的农户，想去雁门关做点小买卖，”李道宗拱了拱手，故意装出憨厚的样子，“听说这山里有耐寒早熟的粮种，想问问老丈能不能匀我们一些？”
“粮种？有！当然有！”老汉一拍大腿，立刻说道，“你们可来对地方了！我们这的粮种，别说焦土了，就算是戈壁滩上都能种活，四十天就能成熟！”
他说着，转身对村里的人喊了一声：“快，把粮种拿出来给客人们看看！”
很快，几个村民抱着几个沉甸甸的麻袋走了出来，打开麻袋，金灿灿的粮种露了出来，颗粒饱满。
“你们看，这就是耐寒早熟的粮种，”老汉抓起一把粮种递给李道宗，“绝对是好东西，拿回去补种，保管能有收成！”
李道宗接过粮种，指尖摩挲着。
粮种确实饱满，看起来没什么问题。
可他的目光却落在了老汉的手上。
那双手，虽然有些粗糙，却没有常年握锄头、镰刀留下的老茧，掌心甚至有些光滑。
他心里咯噔一下，又看向其他村民。
有个年轻村民下意识地摸了摸腰间，虽然动作很快，却被李道宗捕捉到了——那里明显有一个硬物凸起，像是藏着弯刀。
而且，他们的口音虽然刻意模仿北疆农户，可尾音里却带着一丝东突厥语的腔调，很细微，但李道宗常年和北疆部落打交道，一听就听了出来。
不对劲。
这些人，根本不是真正的农户！
李道宗心里警铃大作，脸上却不动声色，依旧装作憨厚的样子，捧着粮种仔细看了看：“老丈，这粮种真能在焦土上种活？我们部落的人都指望这粮种活命呢，要是种不活，可就糟了。”
他顿了顿，故意说道：“不如老丈跟我们一起去雁门关？帮我们指导着补种，等收成了，我们一定好好报答您！”
这句话一说出口，老汉脸上的笑容瞬间僵住了。
他的眼神闪过一丝慌乱，随即又恢复了镇定，可握着粮种的手却不自觉地收紧了。
“这……这就不必了吧？”老汉支支吾吾地说，“我们还要照看田地，走不开啊。”
“是啊，我们走了，家里的田地就荒了！”旁边的年轻村民也连忙附和，眼神却有些闪烁。
李道宗心里已经有了答案。
这些人，肯定是东突厥残部伪装的！
这粮种，十有八九是假的！
“既然老丈不肯，那就算了，”李道宗笑了笑，突然话锋一转，声音陡然变冷，“不过，你们藏在身后的弯刀，也该亮出来了吧？东突厥的狗崽子们！”
“不好！暴露了！动手！”
老汉脸色大变，猛地扔掉手里的粮种，从身后拔出弯刀，嘶吼一声。
原本满脸堆笑的村民们，瞬间变了脸色，纷纷从腰间、屋角拔出弯刀和短矛，朝着李道宗等人扑了过来。
土坯房后面、柴草堆里，也冲出了不少蒙面人，手里拿着弓箭，箭头对准了他们。
“射箭！别让他们跑了！”
“快退！退到峡谷边！”
李道宗大喊一声，拔出腰间的弯刀，迎面砍向冲过来的假农户。
刀锋划过，一名假农户的胳膊应声落地，惨叫声响彻村落。
士兵们也立刻反应过来，纷纷拔出武器，与假农户们厮杀在一起。
骆驼受惊，嘶吼着乱跑，现场一片混乱。
弓箭如雨般射来，几名士兵躲闪不及，中箭倒地。
“将军，他们人太多了！”一名校尉大喊，他的肩膀已经中了一箭，鲜血染红了粗布衣裳。
李道宗一眼扫去，对方至少有两百多人，而他们只有五十人，还被包围在村落里，处境十分凶险。
“跟我冲！往峡谷方向退！”
李道宗挥舞着弯刀，劈开一条血路，带领士兵们边打边退。
峡谷边的地形狭窄，对方人多也施展不开，只能逐个冲上来。
一名士兵为了掩护李道宗，硬生生挡在了他身前，后背被弯刀刺穿，鲜血顺着刀尖滴落。
“将军！快走！”士兵用尽最后一丝力气喊道，倒在了血泊中。
李道宗眼睛通红，含泪砍掉了那名假农户的头颅，嘶吼着：“杀！”
士兵们也被激怒了，个个奋勇杀敌，弯刀挥舞得虎虎生风，一时间竟逼退了假农户的进攻。
可对方人数实在太多，源源不断地冲上来。
李道宗带着士兵们退到了峡谷边缘，身后就是万丈深渊，已经退无可退。
“将军，粮种！”一名士兵突然想起什么，将一个麻袋扔给李道宗，“这是他们刚才拿出来的粮种，不管是真是假，先带上！”
李道宗接住麻袋，紧紧抱在怀里。
这是北疆所有人的希望，就算是假的，也不能落在东突厥手里！
“想拿粮种？做梦！”
一名蒙面首领嘶吼着，挥舞着弯刀朝着李道宗砍来。
李道宗侧身躲开，反手一刀，正中他的胸膛。
蒙面首领倒在地上，临死前还死死地盯着李道宗怀里的麻袋。
“将军，我们掩护你，你先撤！”几名士兵齐声喊道，他们组成人墙，挡住了冲上来的假农户。
“不行！要走一起走！”李道宗怒吼。
可话音刚落，又有几名士兵中箭倒地，剩下的人已经不足二十。
“将军！别管我们！粮种不能丢！”一名老兵大喊着，朝着假农户们冲了过去，拉响了身上的火油罐。
“轰！”
一声巨响，火光冲天，几名假农户被炸得血肉模糊，老兵也牺牲了。
借着爆炸的浓烟，李道宗咬了咬牙，大喊：“跟我跳下去！”
他抱着粮种，率先抓住悬崖边的藤蔓，朝着谷底滑去。
剩下的十几名士兵也立刻跟上，抓着藤蔓，一个个滑了下去。
谷底一片漆黑，只有少量光线从悬崖缝隙中透进来。
藤蔓很滑，几名士兵没抓稳，失足坠落，发出一声闷响，再也没有了动静。
李道宗心疼得浑身发抖，却不敢停留，只能加快速度往下滑。
终于，他们滑到了谷底。
谷底阴冷潮湿，弥漫着腐叶的气息，十几名士兵只剩下十个，每个人身上都带着伤。
“将军，我们现在怎么办？”一名士兵喘着粗气问，他的手臂被划伤了，鲜血直流。
李道宗刚想说话，突然感觉到一阵刺骨的寒意。
风，变了。
原本只是微凉的风，瞬间变得冰冷刺骨，吹在身上，像是要把骨头都冻裂。
“不好！是寒潮！”李道宗脸色大变。
北疆的寒潮来得快去得快，可降温却极其猛烈，往往几个时辰内气温就能降到零下十几度。
士兵们身上只穿了一件粗布衣裳，根本抵挡不住这样的严寒。
没过多久，他们的嘴唇就冻得发紫，手脚开始僵硬。
“快，把能穿的都穿上！”李道宗立刻说道，让士兵们把随身携带的薄毯裹在身上。
可薄毯根本起不了多大作用，寒冷依旧像毒蛇一样钻进骨头里。
一名士兵的脚已经冻得红肿，走路一瘸一拐，却咬牙坚持着：“将军，我没事，能走。”
更糟糕的是，刚才在村落里厮杀时，他们的水囊和干粮都弄丢了。
骆驼也没能跟下来，现在他们一无所有，只剩下怀里的粮种和身上的伤。
“将军，我渴……”一名年轻士兵嘴唇干裂，声音沙哑。
李道宗看了看四周，谷底有一些积雪，他只能说道：“先融雪水喝，节省着点。”
士兵们用弯刀凿开冰块，放在嘴里慢慢融化，冰冷的雪水顺着喉咙滑下去，冻得人直打哆嗦。
他们在谷底慢慢前行，希望能找到出路。
可谷底地形复杂，到处都是乱石和腐叶，走了整整一个时辰，依旧看不到尽头。
气温越来越低，已经降到了零下十度。
一名士兵突然双腿一软，倒在了地上，浑身瑟瑟发抖：“将军，我……我走不动了……”
李道宗连忙蹲下身，摸了摸他的额头，滚烫滚烫的。
“是风寒！”李道宗心里一沉，从怀里掏出仅剩的一点草药，塞进他嘴里，“坚持住，我们一定能出去！”
就在这时，远处突然传来一阵狼嚎声。
“嗷呜——”
声音凄厉，带着嗜血的凶狠。
李道宗脸色一变，立刻让士兵们围成一个圆圈，将粮种护在中间：“不好！有狼群！”
很快，十几只饿狼出现在了他们眼前。
它们体型庞大，毛色灰黑，眼睛在黑暗中闪烁着绿光，显然是被血腥味吸引来的。
狼群慢慢逼近，喉咙里发出低沉的嘶吼声。
“握紧武器！”李道宗拔出弯刀，眼神锐利如鹰，“就算死，也要保住粮种！”
士兵们也纷纷拔出弯刀，虽然又冷又饿，还带着伤，可没有一个人退缩。
一只体型最大的狼率先扑了上来，朝着一名士兵的喉咙咬去。
那名士兵反应迅速，侧身躲开，反手一刀砍在狼的背上，狼发出一声惨叫，倒在了地上。
可这只是开始。
更多的狼扑了上来，疯狂地撕咬着。
士兵们只能奋力抵抗，弯刀挥舞，与狼群展开了殊死搏斗。
一名士兵为了保护粮种，被狼咬住了胳膊，他忍着剧痛，一刀刺穿了狼的心脏，自己却因为失血过多，倒在了地上。
“兄弟！”李道宗怒吼着，砍死了那只狼，可更多的狼又扑了上来。
士兵们一个个倒下，只剩下五个人。
李道宗的胳膊也被狼咬伤了，鲜血直流，很快就结了冰。
他抱着粮种，靠在一块巨石上，看着越来越近的狼群，心里涌起一丝绝望。
难道他们今天就要死在这里了？
北疆的希望，就要这样破灭了？
就在这千钧一发之际，远处突然传来了马蹄声。
“嗒嗒嗒——”
声音越来越近，伴随着一阵急促的弓弦声。
“嗖嗖嗖！”
几只羽箭精准地射向狼群，几只狼应声倒地。
狼群受惊，停下了进攻，转头看向马蹄声传来的方向。
李道宗也愣住了，顺着声音望去。
只见十几名骑着马的汉子从黑暗中冲了出来，他们穿着厚厚的皮袄，手里拿着强弓，箭法精准，不断地射杀着狼群。
狼群见对方人多势众，又有弓箭，不敢再停留，哀嚎着逃走了。
危机解除。
李道宗松了一口气，再也支撑不住，倒在了地上。
骑马的汉子们很快来到他们面前，翻身下马。
为首的是一位白发老者，眼神浑浊却透着精明，他走到李道宗身边，看了看他怀里的粮种，又看了看地上的尸体，轻轻摇了摇头。
“你们是隋军的人吧？”老者开口问道，口音是纯粹的北疆农户腔调。
李道宗挣扎着想要站起来，却被老者按住了。
“别动，你伤得很重。”老者说着，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些药膏，递给身边的年轻人，“给他们处理伤口。”
“老丈，您怎么知道我们是隋军？”李道宗疑惑地问。
“阿尔泰山脚下的农户，早就被东突厥的人赶走了，”老者叹了口气，“那些都是假的，是东突厥的残兵伪装的。”
他指了指李道宗怀里的粮种：“这里面的粮种，也是假的。”
“假的？”李道宗心里一沉，连忙打开麻袋，抓起一把粮种。
老者伸手捻起一粒，放在嘴里咬了咬，吐了出来：“这粮种被泡过药水，看起来饱满，其实根本发不了芽，种下去只会烂在土里。”
李道宗如遭雷击，手里的粮种瞬间掉落在地。
他们付出了这么大的代价，牺牲了这么多兄弟，拿到的竟然是假粮种？
“那真粮种呢？”李道宗急切地问，抓住老者的胳膊，“老丈，您一定知道真粮种在哪里！北疆的百姓都指望它活命啊！”
“真粮种在喀纳斯湖边的山洞里，”老者缓缓说道，“东突厥的人把真粮种藏在那里，派了重兵看守。”
他转身走进身后的马队，拿出一个沉甸甸的麻袋，递给李道宗：“这是我们偷偷留的一点真粮种，不多，但应该够你们补种了。”
李道宗接过麻袋，感觉手里沉甸甸的，不仅是粮种的重量，更是北疆所有人的希望。
“老丈，多谢您！”李道宗眼眶通红，对着老者深深鞠了一躬。
“不用谢我们，”老者摇了摇头，“我们世代在阿尔泰山生活，东突厥的人烧杀抢掠，我们也恨透了他们。你们守护北疆，也是在守护我们的家园。”
他顿了顿，又说道：“东突厥的人肯定知道你们逃到了谷底，很快就会追来。我们帮你们引开追兵，你们赶紧带着粮种离开，去喀纳斯湖，那里还有更多的真粮种，而且……”
老者的眼神变得凝重：“东突厥的人，好像在策划什么更大的阴谋，你们一定要小心。”
李道宗点了点头，心里充满了感激。
他让士兵们赶紧处理伤口，换上老者们送来的厚皮袄。
皮袄很暖和，穿在身上，驱散了不少寒意。
“老丈，大恩不言谢，”李道宗抱拳说道，“等北疆安定了，我们一定回来报答您！”
“不必了，”老者摆了摆手，“只要你们能守住北疆，让粮田丰收，比什么都强。”
说完，老者带着手下的人，朝着另一个方向疾驰而去，故意制造出很大的动静，吸引追兵的注意。
李道宗看着他们远去的背影，心里暗暗发誓，一定要把真粮种带回去，一定要守住北疆。
他带着剩下的四名士兵，朝着喀纳斯湖的方向走去。
谷底的风依旧寒冷，可他们的心里，却燃起了一团火。
喀纳斯湖的山洞里，不仅有真粮种，还有东突厥的重兵，以及未知的阴谋。
一场新的恶战，即将开始。
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