布哈拉城的晨光刚漫过城头，集市上就响起了此起彼伏的叫卖声。中原商队带来的丝绸在摊位上铺开，如流动的云霞；中亚商贩的玉石摆件泛着温润的光泽，吸引着往来人群驻足。李靖站在商馆二楼的露台，看着这热闹景象，紧绷了数月的神经终于稍稍松弛。阿姆河平原决战大胜，大食主力溃败，石国倒戈后锡尔河粮道畅通，如今连沉寂多年的中亚商路都重新焕发活力，复隋大业在中亚的根基，总算是扎下了一点苗头。
可这份欣慰没持续多久，秦叔宝的脚步声就急促地响在楼梯上。“将军，出事了！”秦叔宝推门而入，手中的账本被捏得皱巴巴的，脸色凝重如铁，“最近三批过境商队的铁器库存都对不上，每批都少了十几把，查遍了沿途驿站和守卫，最后发现源头全指向阿姆河渡口的粟特商贩！”
李靖接过账本，指尖划过密密麻麻的数字，眉头渐渐拧成了疙瘩。铁器是隋军管控的战略物资，一来是防备部落私造武器反叛，二来是保障商路贸易中农具、工具的正常供应，每一笔进出都登记在册，怎么会平白无故失踪？“查清楚是哪个商贩经手的吗？”他声音沉了下来，心中已有了不好的预感。
“还没抓到现行，但有士兵看到，康延业的亲信康六，最近总在夜里偷偷溜出牧场，往阿姆河渡口跑，每次回来都带着鼓鼓囊囊的包袱。”秦叔宝压低声音，“康延业被软禁在粟特牧场，按理说没机会插手这些事，可现在看来，粟特部落里还有不少他的旧部，在暗中听他调遣。”
康延业——粟特首领康拂毗延的二公子，当初因勾结大食残部意图谋反，被李靖下令软禁在城郊牧场，本以为他早已收敛野心，没想到竟还在暗中搞小动作。李靖指尖敲击着栏杆，目光重新投向集市，那些穿梭在摊位间的粟特商贩，此刻在他眼中多了几分可疑。“看来这商路刚通，就有人想钻空子。”他冷笑一声，心中已有了计策，“不能打草惊蛇，派几个机灵的士兵，乔装成波斯商人，混入阿姆河渡口的交易点，务必查清楚他们在走私什么，背后还有哪些人。”
当天傍晚，三名身着波斯长袍、头戴缠头的隋军士兵，随着一支商队来到了阿姆河渡口。渡口旁的芦苇丛后，藏着几间简陋的土屋，夜色渐浓时，土屋周围开始聚集起三三两两的商贩，每个人都神色警惕，眼神不断扫视着四周。士兵们假装等待交易，悄悄混在人群中，借着夜色的掩护观察着。
亥时刚过，一阵马蹄声传来，康六带着四个随从骑马赶来，马鞍旁挂着几个沉甸甸的木箱。“东西带来了？”一个满脸络腮胡的波斯人迎上前，语气急切。康六咧嘴一笑，拍了拍木箱：“十把精铁刀，一把不差，你的货呢？”
波斯人挥了挥手，身后的随从抬过来一个长木箱，打开后，里面赫然躺着一把乌黑的火铳，枪身刻着大食哈里发的狮纹徽记——正是隋军之前缴获过的大食火铳！“放心，正宗的大食货，巴达赫尚山区的残部手里还有不少，只要你有铁器，多少都能换。”波斯人得意地说。
乔装的士兵心中一震，悄悄交换了个眼神。其中一人故意走上前，用生硬的波斯语问道：“这位首领，我手里也有铁器，能不能跟你们一起交易？我想多换几把火铳。”
康六上下打量了他一番，见他衣着华贵，不像是普通人，便放松了警惕：“可以啊，只要你有足够的铁器，要多少有多少。不过丑话说在前头，这事不能泄露出去，要是被隋军发现了，咱们都得完蛋。”
“那是自然。”士兵顺势坐下，“只是这巴达赫尚山区的大食残部，不是早就被隋军打散了吗？怎么还藏着这么多火铳？”
“隋军厉害，可那山区地形复杂，藏个几千人根本找不到。”康六喝了口酒，语气中带着几分得意，“我家公子说了，等攒够了火铳，再联络几个不满隋军的部落，就能趁机夺回粟特部落的控制权，到时候这阿姆河的商路，就由我们说了算！”
士兵们默默记下交易地点和巴达赫尚山区的线索，趁着夜色悄悄退出了土屋，连夜赶回布哈拉城汇报。
中军大帐内，李靖听完汇报，脸色阴沉得能滴出水来。康延业不仅走私铁器资助大食残部，还妄图囤积火铳谋反，这不仅是破坏商路秩序，更是在给中亚的稳定埋下炸弹。“巴达赫尚山区的大食残部，必须尽快铲除，否则后患无穷。”他一拳砸在案几上，“叔宝，你带五百骑兵，连夜出发，直奔巴达赫尚山区，找到大食残部的火铳库，全部缴获，一个不留！”
“末将遵命！”秦叔宝抱拳领命，转身就要离去。
“等等。”李靖叫住他，“务必小心，山区地形复杂，大食残部可能设有埋伏，多带些轰天雷和连发火铳，确保万无一失。”
秦叔宝点头应下，快步离去。李靖又转向刚从外面回来的程咬金：“咬金，你带三百步兵，现在就去阿姆河渡口设伏，把康六和那些走私商贩一网打尽，绝不能让他们跑了！”
“好嘞！”程咬金早就憋了一肚子火，闻言立刻抄起宣花斧，“将军放心，保管把这群兔崽子全部拿下！”
夜色如墨，程咬金带着士兵们悄悄埋伏在阿姆河渡口的芦苇丛中。丑时左右，康六带着走私商贩们又来到土屋交易，这次的木箱比上次更多，显然是想做一笔大买卖。“动手！”程咬金大喝一声，士兵们如猛虎下山般冲了出去，将土屋团团围住。
“不好！有埋伏！”康六脸色大变，拔腿就想往马边跑，却被程咬金一斧砍中马腿。战马惨叫一声倒地，康六摔在地上，刚爬起来就被几名隋军士兵按在地上，动弹不得。其他走私商贩见状，有的想反抗，有的想逃跑，却都被早有准备的隋军一一制服。
就在士兵们清点缴获的铁器和火铳时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，火把的光芒照亮了夜空。“将军，是康延业！他带着牧场的旧部杀来了！”一名士兵高声喊道。
程咬金抬头望去，只见康延业骑着一匹黑马，手中竟端着一把火铳，身后跟着数百名粟特士兵，个个手持弯刀，气势汹汹。“李靖欺人太甚！软禁我还不够，还想抓我的人？”康延业勒住马，火铳对准了程咬金，眼神疯狂，“放了我的人，不然我就开枪了！”
程咬金冷笑一声，挥手让士兵们举起连发火铳，枪口齐刷刷地对准了康延业的队伍：“就你那破火铳，填药都要半天，能快过我们的连发火铳？识相的赶紧放下武器投降，不然别怪我不客气！”
康延业脸色一阵青一阵白，他知道程咬金说的是实话，连发火铳的射速远非老式火铳可比。可他已经骑虎难下，若是就此投降，不仅之前的谋划全泡汤，恐怕连性命都保不住。他咬了咬牙，手指慢慢扣向扳机。
“住手！”一声怒喝突然传来，康拂毗延带着一队粟特士兵策马赶来，脸上满是怒火。他看到被按在地上的康六和手持火铳的康延业，气得浑身发抖：“逆子！你竟敢勾结大食残部，走私铁器，图谋不轨！你想毁了整个粟特部落吗？”
康延业愣住了，他没想到父亲会突然赶来。“父亲，是李靖逼我的！他软禁我，还想吞并咱们粟特部落的商路！”他试图辩解。
“放屁！”康拂毗延怒喝，“李靖将军多次相助粟特，若不是他，咱们早就被大食残部灭族了！你勾结外敌，走私战略物资，分明是你自己野心勃勃！”他转头对身后的粟特士兵下令，“把这个逆子和他的同党全部拿下，带回部落严加看管，听候李将军发落！”
康延业的旧部们见首领的父亲都发话了，纷纷放下武器，有的甚至反过来按住了康延业。康延业挣扎着，嘶吼着，却还是被士兵们捆了起来，押着离去。程咬金看着这一幕，笑着对康拂毗延拱了拱手：“康首领深明大义，真是多谢了。”
康拂毗延叹了口气，脸上满是愧疚：“是我管教无方，让将军见笑了。日后我定会严加看管这逆子，绝不再让他作乱。”
与此同时，巴达赫尚山区一片火光。秦叔宝带着骑兵，根据士兵们打探到的线索，找到了大食残部隐藏在山洞中的火铳库。残部们负隅顽抗，却根本抵挡不住隋军的连发火铳和轰天雷。经过一夜激战，隋军成功攻克山洞，缴获了两百多把火铳，还有大量的火药和铁弹。
残部首领被生擒后，自知难逃一死，对着秦叔宝疯狂大喊：“你们赢不了的！就算你们端了火铳库，哈里发的计划也不会停止！大食的传教士已经潜入了中亚各个部落，他们会煽动民众反对你们，让你们的商路永远不得安宁！你们迟早会被赶出中亚！”
秦叔宝没理会他的叫嚣，让人把他押下去，带着缴获的武器和俘虏，连夜返回布哈拉城。
当天色大亮时，秦叔宝回到了布哈拉城，将残部首领的话汇报给了李靖。李靖听完，刚刚舒展的眉头又皱了起来。走私案虽然破了，康延业被彻底控制，大食残部的火铳库也被端了，可传教士的渗透，无疑是一个新的隐患。
他走到露台，看着集市上依旧热闹的人群，心中却泛起一丝寒意。中亚的局势，果然没有那么容易稳定。商路刚通，走私、谋反的暗流就涌动不止，如今又多了传教士搅局，这场守护复隋大业的战斗，看来还有很长的路要走。
“传我命令，加强对各部落的巡查，密切关注陌生人员的动向，一旦发现可疑的传教士，立刻上报。”李靖沉声下令，眼神重新变得坚定，“无论是什么阴谋诡计，只要敢阻碍复隋大业，我李靖定不饶他！”
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