随着婆子再次踏入那间作为贺夫人居所的青石大屋，氛围与昨日的聚义厅截然不同。
此处虽仍在山寨之中，陈设却精致了许多，绣幔锦褥，梳妆台上摆放着铜镜和些许胭脂水粉，空气里弥漫着一股淡淡的、与这匪穴格格不入的桂花头油香气。
只是那窗户依旧被木条钉死，透进的光线有限，使得室内显得有些幽暗压抑。
贺夫人斜倚在一张铺着软垫的贵妃榻上，并未像昨日那般盛气凌人，而是微蹙着眉头，一手轻轻按着小腹，脸上带着几分显而易见的疲惫与烦躁。她挥了挥手，示意引路的婆子退下，房间里只剩下她和胡老扁两人。
“胡先生，坐吧。”贺夫人指了指榻前的一张绣墩，声音比昨日柔和了些，却依旧带着那股挥之不去的审视感。
“谢夫人。”胡老扁依言坐下，将药箱放在脚边。他观其气色，虽傅粉施朱，仍能看出面色不够润泽，眼底带着一丝青暗，唇色也偏淡。
“听闻你医术不错，连老三那陈年旧伤，你都有法子缓解。”贺夫人开门见山，目光落在胡老扁脸上，“我近来也觉身子不大爽利，你既在此，便给我瞧瞧。”
“夫人请讲，何处不适？”胡老扁例行询问，心中警惕不减。
贺夫人略一迟疑，似乎有些难以启齿，但终究还是说道：“主要是……月事不准，或前或后，没有定数。来时小腹坠胀疼痛，腰酸得厉害，经量也时多时少，色暗有块。平日便觉得心烦易怒，夜里也睡不踏实……这山寨里，也没个能说贴心话的人。” 她话语末尾，带上了一丝若有若无的幽怨。
胡老扁仔细听着，心中快速辨证。月事先后无定期，多责之于肝疏泄失常；经行腹痛、腰酸、经色暗有块，乃气滞血瘀，兼有肾虚之象；心烦易怒、失眠，则是肝郁化火，扰动心神之兆。结合其身处环境与身份，长期精神紧张、情志不舒，是此病的重要诱因。
“请夫人伸手，容我诊脉。”胡老扁道。
贺夫人伸出保养得宜的右手，腕上戴着一只碧莹莹的翡翠镯子。胡老扁屏息凝神，三指搭上其寸关尺。脉象弦细，左关（肝）部尤甚，如同绷紧的琴弦，显示肝气郁结；尺脉（肾）略显沉弱。再看其舌，舌质偏暗，苔薄白。
“夫人之症，乃因长期忧思郁怒，肝气不舒，疏泄失常，导致冲任失调，故月事先后不定；肝郁则气滞，气滞则血瘀，故见经行腹痛、色暗有块；肝郁化火，上扰心神，故心烦失眠；腰为肾之府，肝肾同源，肝郁日久，暗耗肾精，故见腰酸。此病根源，在于情志。”胡老扁缓缓道出病因病机，言辞清晰，切中要害。
贺夫人听他说得在理，尤其是“长期忧思郁怒”、“情志”之语，仿佛说到了她心坎里，眼神微微一动，那层故作镇定的外壳似乎裂开了一丝缝隙。她在这土匪窝里，看似风光，实则步步惊心，既要讨好贺天雄，又要提防其他觊觎她地位的人，更要操心山寨内外诸多杂事，其中压力，不足为外人道。
“那……该如何医治？”贺夫人语气缓和了不少。
“治宜疏肝解郁，理气调经，佐以养血益肾，清心安神。”胡老扁沉吟道，“方用逍遥散合归肾丸加减。”
他提笔开方：
“柴胡四钱，当归四钱，白芍四钱，白术三钱，茯苓四钱，薄荷一钱半（后下），煨姜三片，炙甘草二钱。此乃逍遥散基础，疏肝健脾。”
“再加熟地五钱，山药四钱，山茱萸四钱，枸杞子四钱，菟丝子四钱，此乃归肾丸之意，滋补肝肾，填精益髓。”
“另加合欢皮四钱，远志三钱，解郁安神；丹皮三钱，栀子三钱，清泻肝火；川楝子三钱，延胡索三钱，行气活血止痛。”
“七剂，水煎服。每日一剂，分两次温服。”
写好方子，他并未立刻递给贺夫人，而是看着她，语重心长地补充道：“夫人，此病用药调理固是重要，然心境开阔更为关键。肝喜条达而恶抑郁，若能设法排解忧思，舒缓情志，胜似良药。闲暇时，或可听听山间鸟鸣，观云卷云舒，莫要将烦闷都积压于心。”
这番话，带着医者的关怀，又巧妙地避开了涉及山寨具体事务的敏感之处。贺夫人听着，目光闪烁，半晌没有言语。她在这匪穴之中，何曾有人如此对她说话？那些土匪粗汉只知打杀，贺天雄虽宠她，却也难得有这般细腻的关怀。眼前这个文弱的郎中，不仅医术高明，心思也这般通透。
她接过药方，仔细看了看，忽然问道：“胡先生，你观我这山寨如何？”
胡老扁心中警铃微作，这个问题看似随意，实则暗藏机锋。他略一思索，谨慎答道：“胡某初来乍到，不敢妄议。只是见诸位当家的皆是人中豪杰，夫人更是女中翘楚，能将偌大山寨打理得井井有条，实非易事。”
贺夫人嘴角微不可察地牵动了一下，似笑非笑：“人中豪杰？哼，不过是群杀才罢了。若非……罢了。”她摆摆手，没有再说下去，转而道，“这方子我自会让人去抓药。胡先生，你既然有此医术，留在那马厩旁也是委屈了。稍后我让人给你换个清净些的住处。日后，寨中女眷若有个头疼脑热，少不得要麻烦先生。”
胡老扁心中明了，这是初步的认可，也是将他与寨中普通俘虏区别开来的信号。他拱手道：“多谢夫人，胡某定当尽力。”
“嗯，”贺夫人点了点头，似乎有些倦了，挥挥手，“你去吧。好生为老三治伤，也……顾好自己的身子。” 最后一句，语气略显微妙。
胡老扁躬身退出房间。走在回那矮小屋子的路上，他心中思绪翻涌。这次为贺夫人诊病，看似平常，实则凶险。他必须展现出足够的价值，才能获得生存空间，但又不能过于显露锋芒，引起不必要的猜忌或依赖。贺夫人那复杂难言的眼神和最后那句意味深长的话，都提醒着他，在这匪穴之中，每一步都需如履薄冰。
他的医术，在这刀兵之地，成了他唯一可以用来保护自己、甚至可能寻找脱身机会的“武器”。以医为戈，在这云岭寨的波谲云诡中，为自己搏取一线生机。
回到那间弥漫着霉味和马粪味的小屋，胡老扁开始重新规划。雷彪的伤需要持续治疗，这是他在寨中立足的基础。贺夫人的病症，则可能成为一个变数，处理得好，或能获得一定的庇护，处理不好，则可能引火烧身。他需要更加小心地周旋于这些土匪头目之间。
傍晚时分，果然有婆子过来，引他换到了一处位于山寨中段、相对独立干净的小木屋，虽然依旧简陋，但至少远离了马厩的嘈杂与异味，屋内有床有桌，甚至还备了一套干净的粗布衣物和基本的洗漱用具。
这细微的改变，让胡老扁知道，他投出的“医者之石”，已然在这潭匪穴深水中，漾开了第一圈涟漪。然而，这涟漪之下，是福是祸，犹未可知。他坐在新居的床沿，望着窗外被木条分割的、渐渐沉入暮色的山影，知道在这“匪穴萍踪”之中，更严峻的考验，还在后面。
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