胡老扁那番如同最后通牒般的话语，在柳月娥心中掀起了惊涛骇浪。她独自坐在昏暗的茅屋内，望着桌上那袋沉甸甸的银元，只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。
算计落空了。
她原本以为，凭借腹中这块肉，至少能换得胡老扁的怜惜与长久的依靠，哪怕只是个妾室，也能脱离这寄人篱下、前途未卜的苦海。可她万万没料到，胡老扁竟如此决绝，将选择权赤裸裸地抛回给她，每一条路都布满了荆棘，没有一条通往她想象中的、安稳富足的归宿。
第一条路，骨肉分离或无名无分，她不甘心。
第二条路，为妾受气，看着他心系旁人，她受不了。
第三条路，鱼死网破，身败名裂，她不敢，也输不起。
巨大的失望、恐惧和对未来的茫然，如同毒蛇般噬咬着她的心。她伏在桌上，失声痛哭，这一次，泪水里不再有表演的成分，全是真实的绝望与无助。她恨胡老扁的“狠心”，更恨自己当初为何要鬼迷心窍，走出那一步险棋。
哭了不知多久，她感到一阵强烈的恶心感涌上喉头，慌忙跑到院角，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出来，只觉胃里翻江倒海，头晕目眩。这强烈的妊娠反应，无情地提醒着她腹中那个正在悄然生长的生命的存在。
她抚摸着依旧平坦的小腹，一种奇异的感觉油然而生。这里面，是她的骨血，是她在这世上可能唯一的、真正的牵绊了。无论胡老扁如何抉择，这个孩子，是真真切切属于她的。
一种母性的本能，在这绝境中悄然苏醒。她开始思考，如果选择第一条路，拿着钱独自离开，生下孩子……她一个弱女子，带着婴孩，在这乱世如何生存？若选择第二条路，忍辱负重为妾，她的孩子将来便要顶着“庶出”的名头，看人脸色度日吗？
思绪纷乱间，门外传来了轻轻的叩门声。是寄居的表亲家一个心地善良的老嬷嬷，端着一碗清粥和小菜进来。
“柳姑娘，一天没吃东西了，好歹用些吧。”老嬷嬷看着她红肿的双眼和苍白的脸色，叹了口气，“老婆子我活了大半辈子，见过的事多了。这人哪，有时候就得认命，也得为自己、为肚里的孩子多想一步。胡先生……虽说手段硬了些，但肯认下这孩子，还给出这些安排，比起那些提上裤子就不认账的纨绔子弟，已是难得的有担当了。”
老嬷嬷的话，像一颗石子投入柳月娥死水般的心湖。她怔怔地看着那碗冒着热气的清粥，是啊，胡老扁至少没有逃避，他给出了选择，也承诺了承担。他的“狠心”，或许正是一种不愿拖泥带水的“负责”？
她想起胡老扁那双清澈而坚定的眼睛，想起他在疫区“万家生佛”的名声。这样一个男人，或许给不了她想要的爱情和尊荣，但至少，他的人品是值得信赖的。跟着他，哪怕只是得到最基本的保障，对于她和孩子来说，或许已是眼下最好的选择？
一种为了孩子的、妥协的念头，渐渐在她心中滋生。
与此同时，胡老扁并未离开药王谷。他在谷中另一处友人闲置的草庐住下，心情同样沉重复杂。他并非铁石心肠，柳月娥那绝望的泪水，以及她腹中那个与他血脉相连的小生命，都像一块巨石压在他心头。
他独坐灯下，面前铺着纸张，却久久未能落笔。他想给苏婉清写一封信，坦白一切，祈求原谅，可千头万绪，不知从何说起。写了几行，又觉苍白无力，愤然将纸揉成一团。
“师父，”阿强的声音在门外响起，他不放心师父，还是跟了过来，“您……没事吧？”
胡老扁打开门，看到徒弟担忧的脸，心中一暖，摇了摇头。
“师父，柳姑娘那边……”阿强迟疑着问道。
胡老扁叹了口气，将柳月娥怀孕以及自己给出的选择大致说了一遍。阿强听得目瞪口呆，半晌才道：“师父，这事……是难办。但无论如何，孩子是无辜的。”
“是啊，孩子是无辜的。”胡老扁喃喃道，目光望向窗外沉沉的夜色，“所以我必须承担。只是……婉清那里……”他痛苦地闭上了眼睛。
“苏小姐是明事理的人，只是……需要时间。”阿强笨拙地安慰着。
胡老扁苦笑。时间？他自己都需要时间来消化和面对，又如何能奢求苏婉清的原谅？
接下来的两天，胡老扁在焦灼中度过。他几次走到柳月娥居住的院落附近，却又徘徊不前。他不知她会做出何种选择，更不知自己该如何面对任何一种结果。
第三天清晨，胡老扁依言再次来到柳月娥的住处。他敲响柴扉，心中竟有些紧张。
门开了，柳月娥站在门内。她今日换了一身干净的素色衣裙，头发也仔细梳理过，虽然脸色依旧苍白，眼下的乌青也未褪尽，但眼神却平静了许多，不再有之前的哀怨和算计，反而透出一种认命般的、带着些许母性光辉的坚忍。
“先生，请进。”她的声音很轻，却很稳定。
胡老扁走进屋内，发现桌上那袋银元原封未动。
柳月娥请胡老扁坐下，自己则站在他对面，双手交叠放在腹前，微微垂首，仿佛下了很大的决心，才抬起头，迎上胡老扁的目光。
“先生，这三日，月娥想清楚了。”她缓缓开口，声音清晰，“我选……第二条路。”
胡老扁目光微凝，静待下文。
“月娥知道，先生心有所属，对我并无情意。月娥也不敢奢求先生垂怜。”柳月娥的语气带着一丝苦涩，却异常平静，“先前种种，是月娥痴心妄想，行为多有不当，还请先生见谅。”
她顿了顿，手轻轻覆上小腹，眼中流露出一种真切的不舍与温柔：“但我腹中孩儿，是先生的骨血，也是月娥在这世上唯一的亲人。我不愿与他骨肉分离，更不愿他将来无名无分，受人白眼。为妾……便为妾吧。只求先生能给我们母子一处安身之所，一碗安乐茶饭，让这孩子能平安长大。月娥在此立誓，日后定谨守本分，安顿度日，绝不给先生添乱，更不敢有任何非分之想，若有违背，天打雷劈！”
她的话语，没有了往日的矫揉造作，只有一种为了孩子而甘愿牺牲、委曲求全的决绝。这份源于母性的决绝，竟比之前的任何眼泪和哭诉，都更具有打动人的力量。
胡老扁看着她，心中百感交集。他看得出，柳月娥这番话是发自内心的。环境的逼迫和母性的觉醒，让她终于褪去了那些不切实际的幻想，选择了对她和孩子最现实、也最有利的一条路。
他沉默良久，方才沉声道：“你既已决定，我亦会信守承诺。我会在上海寻一处清净的宅院安置你们。一应生活用度，不会短缺。待孩子出生，无论男女，皆入我胡家族谱。我会尽我所能，保他平安康健，教导他读书明理。”
他没有承诺感情，只承诺了责任和保障。这对于现在的柳月娥来说，已经足够。
柳月娥闻言，眼中闪过一丝释然，深深一福：“月娥……谢过先生。”
尘埃，似乎暂时落定。一种基于责任与妥协的、脆弱而现实的关系，就此确立。
胡老扁心中并无喜悦，只有一种卸下部分负担后的疲惫，以及对未来更深的忧虑。他安排柳月娥简单收拾行装，准备即日带她返回上海。他不能再让她独自留在这药王谷，徒增变数。
离开之前，胡老扁以医者的身份，再次为柳月娥仔细诊脉，确认胎象。指尖下，那滑利的脉象依旧，象征着生命的顽强。他开了几副安胎固元的方子，嘱咐她路上和安顿初期的注意事项。
看着胡老扁专注诊脉、开方时那沉稳认真的侧脸，柳月娥心中五味杂陈。这个男人，她或许永远无法真正得到他的心，但至少，他给了她和孩子一个看得见的未来。母子连心，为了孩子，她愿意忍受这份没有爱情的、相敬如“冰”的余生。
而胡老扁，在感受到那代表着新生命的脉动时，心中那份因为责任而带来的沉重感，似乎也悄然混合进了一丝难以言喻的、奇异的牵绊。这血脉的延续，无关风月，只关乎生命本身的神奇与沉重。
这“母子连心”的纽带，不仅连接了柳月娥与她腹中的孩子，也在无形中，将胡老扁与这个他尚未蒙面、因错误而降临的孩子，紧紧地联系在了一起。这份沉重的责任，将成为他未来人生中，无法割舍的一部分。
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