草原的暮色沉得快，夕阳最后一缕金红刚掠过远处的查干山，天就像被浸了墨的棉絮，从浅紫慢慢晕成深靛。娜仁额吉家的蒙古包前，篝火已经燃得旺了，干牛粪在火里噼啪作响，橘红色的火苗蹿得半人高，把周围的草地映得暖融融的，连空气里都飘着烤羊肉的焦香和马奶酒的清冽气。
晴儿坐在篝火旁的羊毛毡上，手里捧着只粗陶碗，碗里的奶茶还冒着热气，奶皮浮在表面，沾着几粒炒米。她刚帮娜仁额吉把烤得滋滋冒油的羊腿分好，指尖还沾着点羊油的温度，此刻正看着跳动的火苗发怔——白天围猎时昭烈拉弓射狼的模样总在眼前晃，还有方才包扎伤口时，他掌心覆在她手腕上的温度，都让她心跳比平时快了些，连奶茶的奶香都品得慢了。
“晴格格，要不要去个能看见全草原星星的地方？”
身后传来熟悉的声音，晴儿回头，就见昭烈走了过来。他换了件深蓝色的蒙古衬袍，领口和袖口绣着银线缠枝纹，是科尔沁部贵族常穿的样式，头发没像白天那样束成发髻，松了几缕垂在额前，被篝火映得泛着浅棕的光泽。他左胳膊上的纱布露在衬袍外，没再裹厚重的皮甲，倒显得肩背更挺拔了些。手里还拎着件深灰色的羊毛毯，另一只手牵着两匹马——一匹是他白天骑的黑马，另一匹是送给晴儿的白马，此刻正温顺地甩着尾巴，低头啃着脚边的青草。
晴儿放下陶碗站起身，指尖还沾着点炒米的碎屑：“郡王要带我去哪里？”
“前面的敖包山，”昭烈抬手指向东边，夜色里能看见个矮矮的土坡轮廓，“那是这附近最高的地方，草原上的老人都说，站在上面能摸着星星的光，比京城的星空亮十倍。”
晴儿顺着他指的方向望，黑夜里只隐约见得到土坡上飘着的彩色哈达，心里倒泛起了好奇。她在京城也常看星空，可宫墙挡着，天总像蒙了层薄纱，星星稀稀拉拉的，哪听过“摸着星光”的说法。她攥了攥手里的羊毛毯——方才昭烈递过来时，还带着蒙古包内羊毛的暖香，显然是刚从柜里取出来的。
“那……会不会太晚了？”晴儿小声问，目光扫过远处渐渐熄了灯的蒙古包，“娜仁额吉还等着我们吃羊腿呢。”
“晚不了，”昭烈笑了，露出点白牙，篝火的光落在他眼底，像有星星在跳，“草原的夜长着呢，等我们回来，篝火还能烤热羊腿，娜仁额吉说不定还煮了新的奶茶。”
说着，他走到白马旁，弯腰把马镫调得低了些——知道晴儿骑马不算熟练，特意让她踩得稳些。“这马温顺，你要是怕，我牵着你走。”
晴儿之前在京城跟着昭烈学过几次骑马，虽不算精通，却也不至于胆怯。她踩着马镫轻轻一翻身，动作比第一次利落多了，深蓝色的裙摆扫过马腹，沾了点草屑也不在意。昭烈看在眼里，嘴角弯得更明显了：“看来上次教你的没白学，比宫里那些只会骑小马驹的格格厉害多了。”
晴儿被他逗得笑出声，指尖轻轻碰了碰白马的鬃毛：“是这马乖，不是我厉害。”
昭烈也翻身上了黑马，伸手牵过白马的缰绳，对晴儿说：“坐稳了，我们走慢些，路上能看看草原的夜。”
两匹马慢慢往前挪，篝火的光渐渐落在身后，周围的蒙古包一盏盏熄了灯，只剩下零星几处亮着，像黑夜里撒下的碎灯笼。晚风从耳边吹过，比白天凉了些，却不刺骨，裹着青草和泥土的味道，还带着远处牧民哼着的牧歌调子，飘得慢悠悠的。
晴儿把羊毛毯裹得紧了些，抬头往天上看，这才发现草原的星空真的不一样——星星密密麻麻的，挤得像要从黑丝绒上掉下来似的，连银河都看得清清楚楚，像条银色的带子横在天上，比京城画院里画的还要壮阔。她忍不住“呀”了一声，声音里带着点惊叹：“怎么这么多星星？”
“草原上没有京城的烟火气，天干净，星星就亮了，”昭烈的声音从旁边传来，他骑着马，跟晴儿并排走，黑马和白马的鬃毛偶尔蹭在一起，轻轻扫过彼此的马腹，“你看那颗最亮的，我们叫它‘腾格里的眼睛’。”
晴儿顺着他指的方向看，那颗星星确实比别的亮，在黑夜里闪着暖光，像真的在眨眼睛。她好奇地问：“腾格里是草原的神吗？”
“是，”昭烈点头，声音放得轻了些，“草原人说，腾格里看着所有牧民，要是遇到难处，对着这颗星星许愿，祖先就会帮我们。白天遇到狼群时，我就对着它许了愿——我说要护着你平安，你看，我们这不都没事吗？”
晴儿的心忽然暖了一下，原来他当时拉弓的时候，心里还记着护她。她盯着那颗亮星看了会儿，轻声说：“那我也谢谢它，谢谢它让我们都平安。”
昭烈侧过头看她，月光落在她的脸上，把她的睫毛照得像透明的，耳垂泛着淡淡的粉——显然是被这话羞到了。他没再多说，只是轻轻拉了拉缰绳，让马走得更慢了些，好让她多看会儿星星。
没走多久，敖包山就到了。山不高，坡也缓，昭烈先下了马，伸手扶晴儿下来。晴儿踩着草地，草叶上的露水沾湿了她的软底鞋，凉丝丝的，却不觉得冷。昭烈把两匹马拴在旁边的老榆树上，让它们低头啃草，然后拎着羊毛毯，对晴儿说：“上去吧，顶上能看见整个科尔沁的星空。”
敖包山的顶上很平坦，中间堆着个半人高的敖包，石头上系满了彩色的哈达，红的、蓝的、白的，风一吹就飘起来，像彩色的云在转。昭烈把羊毛毯铺在草地上，拍了拍毯子：“坐吧，地上有露水，别凉着。”
晴儿坐在毯子上，刚坐下就觉得羊毛的暖意裹了上来，驱散了地上的寒气。她抬头看星空，此刻离星星更近了似的，连星星的光都觉得更暖了，仿佛伸手就能碰到。昭烈坐在她旁边，两人之间隔着一拳的距离，却能感受到彼此的体温，连呼吸都变得轻了。
“草原上的每颗星星都有故事，”昭烈指着天上三颗连在一起的星星，“你看那三颗，像不像一把弯弓？我们叫它‘射手星’，传说是很久以前，有个草原英雄，他的弓能射穿云层，后来他为了护着部落战死了，腾格里就把他的弓变成星星，留在天上看着草原。”
晴儿顺着他指的方向看，那三颗星星真的像一把拉满的弓，排列得整整齐齐。她忍不住笑：“那他的箭法，比郡王还厉害吗？”
昭烈挑了挑眉，故作夸张地扬了扬下巴：“那可不一定，我要是再练十年，说不定腾格里也会把我的弓变成星星。”
晴儿被他逗得弯了眼，笑声轻轻的，像风铃挂在草原的风里。昭烈看着她笑，自己也跟着笑——在草原上这么多年，他见多了牧民爽朗的笑、战士豪迈的笑，却从没见过这样软的笑，像草原春天刚化的泉水，甜得能浸到心里去。
笑够了，晴儿又抬头看星空，语气轻了些：“在京城的时候，我总觉得天很小。”
昭烈没说话，只是静静地听着，指尖无意识地捻着身下的草叶。他知道晴儿在太后身边长大，宫里的规矩多，连走路都要踩着花盆底慢慢走，哪有草原上这样能随意撒欢的自在。
“宫里的天总被宫墙挡着，”晴儿指着远处的蒙古包，夜色里只能看见模糊的轮廓，“我要是想看看星星，只能从窗户缝里看，像被困在绣着花的盒子里，连风都吹不进来。”
她转头看向昭烈，月光落在她的脸上，把她的眼睛映得像盛了星光，连眼尾的弧度都软了：“这次来草原，我才知道天地能这么大——一眼望不到头的草，想骑马去哪里就去哪里，不用在意走路的姿势，不用怕说错一句话，连风都是自由的。”
昭烈看着她的眼睛，忽然觉得心里像被什么东西填得满满的。他伸手，轻轻碰了碰她垂在肩前的发梢，头发很软，带着点淡淡的皂角香——是她从京城带来的皂角，和草原上用的羊胰子味道不一样，却很好闻。
“自由不是住在草原还是京城，是心里有没有想走的路，”昭烈的声音很轻，裹着晚风，“你要是喜欢草原，以后可以常来。春天的时候，我带你去看漫山的金莲花，比御花园的牡丹还艳；夏天去查干湖，湖里的鱼能徒手抓，还能坐在船上看星星；秋天的草原全是金色的，能跟着牧民一起打草；冬天会下很厚的雪，我们能堆比蒙古包还高的雪人。”
晴儿的心跳忽然快了些，她看着昭烈的眼睛，里面映着星空，比天上的星星还亮。她小声问：“真的可以吗？我……我还要回京城陪太后。”
“当然可以，”昭烈点头，语气说得肯定，“草原到京城的路，骑马走十几天就到了。你想回京城，我送你；想回草原，我去接你。我们可以一半时间在草原，一半时间在京城——既不耽误你陪太后，也能让你看看草原的四季，好不好？”
晴儿没说话，只是低头看着手里的羊毛毯。毯子上的羊毛很软，蹭得指尖发痒，像昭烈刚才碰她发梢的温度。她想起在京城御花园里，紫薇握着她的手说“若有向往，未来总会有机会”，原来这个机会，真的在草原等着她。
“我还想再听你讲星星的故事，”晴儿忽然抬头，眼睛亮闪闪的，“刚才那个射手星，还有别的星星吗？比如那颗最暗的，它也有故事吗？”
昭烈顺着她指的方向看，那是颗藏在银河边的小星星，光很淡，不仔细看都找不到。他笑着说：“那颗叫‘牧人的灯’，传说是个迷路的老牧民变的，他怕后来的人走丢，就变成星星照着路。下次我们要是在草原上走夜路，跟着它走，就不会迷路了。”
晴儿认真地把那颗星星记在心里，又指着另一颗：“那这颗呢？”
“这颗叫‘奶茶星’，”昭烈故意逗她，“草原人说，对着它许愿，第二天的奶茶会更甜。”
晴儿被他说得笑起来，伸手轻轻推了推他的胳膊：“郡王骗人，哪有叫奶茶星的。”
昭烈也笑，胳膊被她推得晃了晃，却没躲开——她的力气很轻，像羽毛碰了下，却让他觉得胳膊都暖了。他顺着她的话往下说：“是真的，明天早上你跟娜仁额吉说，对着奶茶星许了愿，她肯定会多给你加两勺奶皮。”
两人就这么坐在星空下，你一句我一句地聊星星，聊草原的故事，偶尔有晚风拂过，带着敖包上哈达的味道，把说话的声音吹得轻轻的。远处的篝火还亮着，牧民的歌声隐约传来，却不吵，反而让这夜晚更静了。
过了会儿，晴儿觉得有点冷，往毯子里面缩了缩。昭烈察觉到了，把毯子往她那边拉了拉，两人之间的距离忽然近了，肩膀偶尔会碰到一起，暖得像贴在火炉上。晴儿的耳朵尖一下子红了，却没往旁边挪，只是把目光重新落回星空上，假装在看那颗“奶茶星”。
昭烈看着她泛红的耳尖，嘴角的笑意藏不住，却没点破，只是轻声说：“时候不早了，再晚，娜仁额吉的羊腿该凉了。”
晴儿点头，跟着他站起来。昭烈把毯子叠好，扛在肩上，伸手牵住她的手——下山的路有露水，草滑，他怕她摔着。她的手很小，被他的手掌完全裹住，暖得很，指尖还轻轻颤了下，却没松开。
到了山下，昭烈解开马的缰绳，先扶晴儿上马，自己才翻上黑马，牵着白马往回走。走了没几步，他忽然唱起了草原的牧歌，调子很软，不像白天围猎时那样雄浑，裹着晚风，飘在星空下。
晴儿坐在马上，听着他的歌声，看着天上的星星，忽然觉得，这草原的夜晚，比她在京城过的任何一个夜晚都要暖。她轻轻拉了拉缰绳，让白马往黑马旁边靠了靠，肩膀离昭烈的胳膊更近了些——风里有他身上的羊毛味，有草原的青草味，还有星星的光，都让她觉得，要是能一直这样，就好了。
远处的篝火还亮着，娜仁额吉的笑声隐约传来，白马的蹄子踩在草地上，发出轻轻的“嗒嗒”声，和昭烈的歌声混在一起，成了草原上最软的夜曲。
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