午后的草原浸在暖融融的阳光里，风把草叶吹得轻轻摇晃，像给无边的绿毯镶了层碎金。晴儿披着件淡青色蒙古袍，是娜仁额吉前几日刚给她改好的——原本的旗装下摆太长，走在草地上总绊脚，额吉便用草原特有的盘扣，把下摆收短了三寸，还在袖口绣了几匹小白羊，针脚圆圆的，像刚从羊群里跑出来的崽，可爱得很。
她手里捧着本线装《诗经》，书页边缘被草原的风卷得微微发毛，是出发前特意从京城带来的。刚才在昭烈的蒙古包用过午饭，女眷们都回临时住处歇着了，她却觉得待不住，想趁着好天气多看看草原，便沿着蒙古包后的小径慢慢走，不知不觉就离住处远了些。
远处传来“咩咩”的羊叫声，混着清脆的童声，晴儿抬头，就看到三个小小的身影从羊群那边跑过来。领头的男孩约莫七岁，戴着顶黑色小皮帽，帽檐上挂着根磨得发亮的红绒线，身上的蒙古袍洗得发白，袖口却缝着块新布——想来是家里人怕他冻着，特意补的；中间的女孩梳着两条小辫子，辫梢系着粉色绸带，跑起来绸带在风里飘，像两只小蝴蝶；最小的男孩还不到五岁，怀里抱着块奶疙瘩，嘴角沾着奶渍，圆溜溜的眼睛盯着晴儿手里的书，像看到了什么新奇玩意儿。
“姐姐！你手里拿的是什么呀？”大男孩率先停在晴儿面前，小跑到她身边，踮着脚想看书封。他的小皮靴上沾着草屑，裤脚还卷着，露出脚踝上的小伤疤——许是之前放牧时摔的。
晴儿笑着把书往他面前递了递，声音放得柔：“这是书，上面写着字，字能拼成故事，就像你们部落长老讲的草原传说一样。”
“故事？”女孩也凑过来，小手指轻轻碰了碰书页上的墨字，指尖还沾着点羊毛，“这些黑黑的道道就是字吗？它们能讲草原上的事吗？”
“能讲草原的事，也能讲京城的事，”晴儿在草地上坐下，把书摊在膝盖上，又从袖袋里摸出支小巧的狼毫笔——是太后赏的，笔杆是象牙的，轻便好握，还不容易断，“你们想认识几个字吗？我教你们。”
三个孩子齐齐点头，最小的男孩还把奶疙瘩往晴儿手里塞：“姐姐教我们，我把奶疙瘩给你吃，甜！”
晴儿接过奶疙瘩，指尖碰到他暖暖的小手，忍不住笑：“姐姐不吃，你自己吃。咱们先认字，认完了，姐姐给你们讲京城的故事好不好？”
男孩把奶疙瘩揣回怀里，乖乖坐在晴儿左边，女孩和大男孩坐在右边，三个小脑袋凑成一圈，像三朵围着花的小蜜蜂。晴儿从布包里取出张叠好的麻纸，铺在身前的羊毛毡上——是早上从昭烈那里拿的，草原上的麻纸比京城的粗些，却更厚实，不容易破。她握着笔，先在纸上写了个“日”字，笔尖划过麻纸，留下淡淡的墨痕。
“你们看这个字，”晴儿指着“日”字，抬头看向远处的太阳，阳光把她的发梢染成浅金，“像不像天上的太阳？圆圆的，能把草原照得暖暖的，你们早上放牧时，是不是最先看到太阳？”
大男孩眼睛亮了，拍手道：“像！像极了！我阿爸说，太阳是草原的眼睛，看着我们放羊呢！”
“对呀对呀！”女孩也点头，小辫子晃了晃，“昨天太阳快落山的时候，把云彩都染成红的了，可好看了！”
晴儿笑着点头，又写了个“月”字：“这个是‘月’，晚上草原的月亮是不是又大又亮？能照得草上的露水都发光，你们晚上敢在月亮底下跑吗？”
最小的男孩怯生生地摇头，嘴里还嚼着奶疙瘩：“不敢，阿娘说晚上有狼。”
晴儿摸了摸他的头，柔声道：“不怕，你们部落有很多勇敢的人，会保护你们的。就像这个‘月’字，它会一直照着草原，让你们走夜路的时候不害怕。”
男孩似懂非懂地点点头，把脸往晴儿胳膊上靠了靠，像只黏人的小羊。晴儿继续教“山”和“水”，教到“山”时，就指远处的罕山，说“京城的山是青的，秋天会变红，草原的山是绿的，冬天会盖雪”；教到“水”时，就说“京城有湖，湖里有荷花，草原的小河里有鱼，夏天能在河边摸虾”，说得三个孩子眼睛都直了，一个劲问“荷花是什么样的”“鱼好吃吗”。
正说着，远处传来“嗒嗒”的马蹄声，晴儿抬头，就看到昭烈骑着匹棕红色的马过来。他今日穿了件深蓝色蒙古袍，腰间系着根镶银皮腰带，没挂弯刀，只别了个装草药的小皮囊——想来是刚去草原深处采沙棘果了，皮囊口还露着几枝带刺的绿枝。
昭烈也看到了这边的景象，连忙勒住马缰绳，翻身下马时动作轻了些，怕惊着孩子。他走过来时，草叶在他的皮靴下发出轻微的“沙沙”声，阳光落在他肩上，把深蓝色的蒙古袍照得泛着浅蓝的光。
“昭烈叔叔！”大男孩最先看到他，从草地上跳起来，跑过去拉他的手，“你看！这位姐姐在教我们认字呢！她还说京城有会开很大花的湖！”
昭烈摸了摸男孩的头，目光落在晴儿膝盖上的书和麻纸上，嘴角弯起个浅弧：“我刚才在远处就看到了，还以为是谁家的小羊凑在一起，走近了才知道，是晴格格在当先生。”
晴儿抬头看他，见他额角沾了点草屑，想来是采草药时蹭的，便伸手替他拂掉，指尖不经意碰到他的皮肤，温温的，像草原的阳光。她连忙收回手，声音轻了些：“孩子们对书好奇，就教他们认几个简单的字，谈不上当先生。郡王怎么会在这里？是去采草药了吗？”
“嗯，”昭烈把草药皮囊放在草地上，蹲下身看麻纸上的字，“族里有个老人咳嗽，采点沙棘果熬汤能止咳。没想到会在这里遇到你，你教得很有耐心，孩子们都听得入迷了。”
“他们很聪明，一教就会，”晴儿指着“日”字，笑着说，“刚才还跟我说，太阳是草原的眼睛，比我说的还好呢。”
昭烈看向大男孩，男孩立刻挺起小胸脯：“是阿爸告诉我的！阿爸还说，星星是祖先的眼睛，晚上会看着我们睡觉！”
“说得对，”昭烈点头，从皮囊里拿出颗红彤彤的沙棘果，递给男孩，“这是给你的奖励，酸甜甜的，好吃。”
男孩接过沙棘果，咬了一口，眯起眼睛：“酸！但好吃！”女孩和小男孩也凑过来，昭烈又拿出两颗，分给他们，三个孩子捧着果子，吃得眉开眼笑，草地上满是他们的笑声。
晴儿看着这一幕，手指轻轻摩挲着书页，忽然想起什么，抬头对昭烈说：“郡王，草原上的孩子好像都不识字，只能听长老讲故事。要是能让他们多认点字，是不是就能知道更多外面的事？”
昭烈的笑容淡了些，点点头：“我之前也想过，请个先生来教孩子们认字，可草原上的先生少，愿意来的更少——他们嫌草原苦，住不惯蒙古包。族里的人也觉得，孩子只要会放牧、会骑马就够了，认字没用。”
“怎么会没用呢？”晴儿轻声反驳，目光落在孩子们身上，“认了字，他们能自己看故事，能知道京城的事，以后要是想跟朝廷做贸易，也能看懂文书。再说，认字能让人心里亮堂，就像草原的太阳一样。”
昭烈看着她的眼睛，阳光下，她的眼眸像草原的湖水，清透又亮，里面满是认真。他心中觉得，晴儿说的对——草原不能一直只靠放牧，孩子们该知道更多外面的事，该有更亮堂的日子。
“你说得对，”昭烈的声音软了些，“只是这事急不得，得慢慢跟族里的人说，让他们先明白认字的好处。”
“我可以帮忙，”晴儿立刻说，语气里带着点期待，“我每天下午都有空，可以来教孩子们认字，不用麻烦先生。等他们学会了，族里的人看到孩子能念故事，说不定就愿意让更多孩子来学了。”
昭烈看着她亮晶晶的眼睛，心里像被奶茶暖了，忍不住点头：“好啊，要是你不觉得累，我明天就让人在这边搭个简易的棚子，再找些麻纸和炭笔来。孩子们有你教，肯定比跟着先生学还开心。”
“真的吗？”晴儿笑了，眼角弯成月牙，袖口的小白羊在风里晃，像跟着她一起开心，“那我明天一早就来，把《诗经》里的故事讲给他们听，还要教他们写自己的名字。”
“好，”昭烈应着，目光落在她的袖口，“这小羊绣得真好看，是娜仁额吉给你绣的？”
“嗯，”晴儿低头看了看袖口，“额吉说，这样走在草原上，就像有小羊跟着我，不会迷路。”
“有我在，你不会迷路的，”昭烈脱口而出，说完才觉得有些唐突，耳尖微微泛红，连忙转移话题，“时候不早了，风要变凉了，我送你回住处吧，别让女眷们担心。”
晴儿也察觉到他的不自在，脸颊微微发烫，点点头，把书和笔收进布包。三个孩子听说明天还能学认字，都舍不得晴儿走，拉着她的衣角，直到昭烈答应明天带他们来接晴儿，才松开手。
昭烈牵着马，走在晴儿身侧，草原的风把他们的影子拉得很长，叠在草地上。远处的羊群慢慢往蒙古包方向走，牧人的歌声飘过来，混着奶茶香，温柔得很。
“你要是教孩子们认字累了，就跟我说，”昭烈忽然开口，声音比风还轻，“别硬撑着，草原的日子还长，慢慢来。”
晴儿侧头看他，他的侧脸在阳光下很柔和，不再像在京城朝堂上那样带着严肃，反而多了几分自在。她轻轻点头：“我知道，你也别为了搭棚子太辛苦，简单点就好，孩子们不挑。”
“我知道，”昭烈应着，伸手帮她拂掉落在肩上的草叶，指尖轻轻碰到她的肩，又很快收回，“前面就快到住处了，你看，娜仁额吉都在门口等你了。”
晴儿抬头，果然看到娜仁额吉站在临时住处的蒙古包前，手里还拿着件厚披风。她加快脚步，回头对昭烈说：“明天见，别忘了让孩子们来接我。”
“忘不了，”昭烈笑着点头，看着她的身影走进蒙古包，才转身牵着马往自己的住处走。草原的风里带着晴儿身上的淡香，混着青草香，让他觉得，明天一定会是个好天气。
晴儿回到蒙古包，娜仁额吉给她披上披风，笑着说：“刚才看到你跟郡王走在一起，还以为你们要聊到天黑呢。孩子们都跟我说了，明天你要教他们认字，真是辛苦你了。”
晴儿坐在火塘边，喝着热奶茶，心里暖暖的：“不辛苦，孩子们很可爱，教他们认字很开心。再说，能为草原做些事，我也高兴。”
火塘里的牛粪火跳动着，把蒙古包照得亮堂堂的。晴儿看着跳动的火苗，想起刚才昭烈说“有我在，你不会迷路”，嘴角忍不住又弯了起来——草原的日子，好像比她想象中还要温暖。
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