由发光根须与菌丝构筑的通道，持续向着星球深处蜿蜒。空气愈发温热潮湿，带着一种厚重的、属于大地脏腑的呼吸感。四周壁上的光芒不再稳定，时而明亮如昼，映照出根系中奔腾的生命能量流，时而又晦暗不明，仿佛被某种无形的阴影吞噬，让通道内光影摇曳，气氛诡谲。
“生命能量读数持续飙升，已接近探测器上限……但异常波动也更剧烈了。”李振刚紧盯着手持探测仪的屏幕，声音压得很低，仿佛怕惊扰了什么，“那种衰败频谱的强度在增加，它在与生命能量对抗，甚至……在转化它们。”
唐雪走在许放身侧，她的脸色比之前更加苍白，细密的汗珠从额角渗出。她不仅是行走，更是在用全部的精神力，维系着与盖亚意识那根纤细而至关重要的连接线。
“盖亚很痛苦，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，如同在承受共鸣的伤害，“它说，我们正在接近‘创口’。那阴影……像是有生命，在不断地吮吸、扭曲……”
许放默默点头，他的右臂之内，那沉寂片刻的混沌能量再次开始不安地流转。这一次，不再是共鸣，而是一种清晰的、遇到宿敌般的躁动与排斥。他能感觉到，前方有什么东西，正在挑衅着这股力量的本质。
通道终于到了尽头。
前方豁然开朗，是一个无法用言语形容的、巨大的地下空腔。其广阔程度，甚至让人产生了置身于另一个世界的错觉。空腔的中央，是一片望不到边际的、散发着柔和翠绿色光芒的液态湖泊——那便是星球的“生命之源”。磅礴的生命能量如同实质的雾气从湖面升腾，汇聚成光的河流，沿着空腔顶部无数发光的脉络，流向星球的四面八方，滋养万物。
这本应是神圣而壮丽的景象。
然而，此刻这片生命之湖，却病入膏肓。
一大片触目惊心的灰败色“污渍”，如同恶性的癌变组织，盘踞在湖泊的核心区域。那里的湖水不再翠绿，而是呈现出一种令人作呕的、如同脓液般的暗黄色与死灰色交织的状态。粘稠的污染物质在湖面上缓慢蠕动，不断试图向四周纯净的绿色区域侵蚀。无数原本应该晶莹剔透的能量输送脉络，在此处变得漆黑、扭曲、堵塞，如同坏死的血管。
更令人心悸的是，在那片污染最核心的区域，赫然矗立着七根非自然的、闪烁着幽光的黑色金属柱！它们按照某种玄奥的方位排列，构成一个强大的能量场，如同一张贪婪的巨口，不仅牢牢锚定了污染区域，更在持续不断地从被污染的生命之源中，抽取着那股混合了生命精华与虚空衰败的扭曲能量！
能量场的中央，悬浮着一件器物——一个古朴的、暗金色的罗盘状法器，正缓缓旋转着，将抽取来的能量源源不断地吸纳进去。罗盘表面刻满了并非已知任何文明的符文，此刻正散发着不祥的幽光。
“那是……墨守规的法器！”李振刚失声叫道。虽然形态略有不同，但那独特的能量波动与材质感，与他们在龙门基地见过的、墨守规索要的“旧物”同出一源！
就在这时，一道模糊的、由能量构成的身影，自那罗盘法器上方缓缓凝聚。身影逐渐清晰，正是墨守规！他依旧穿着那身略显陈旧的制服，面容平静，眼神却深邃如古井，透过能量的虚影，静静地“看”着闯入此地的许放一行人。
这不是真身，只是一段预设好的留影，或者说，一个远程通讯接口。
“你们还是找来了，比我想象的要快一些。”墨守规的留影开口了，声音平稳，听不出丝毫意外或惊慌，仿佛一切尽在掌握，“许放，你的成长速度，确实令人侧目。”
许放目光锐利如刀，直视着那道虚影：“墨守规，这就是你所谓的‘对抗虚空’？污染一个孕育生命的星球，汲取它垂死的能量？”
“表象总是蒙蔽双眼，许放。”墨守规的虚影微微摇头，语气带着一种居高临下的惋惜，“你只看到了污染，却看不到这污染带来的‘契机’。纯粹的虚空能量狂暴而难以驾驭，但经由盖亚这等磅礴生命本源稀释、中和后，便成了可以塑形、可以驱动的……‘燃料’。”
他抬起虚幻的手，指向那被污染的生命之源和不断抽取能量的法阵：“看见了吗？我在制造一件前所未有的武器！一件能够真正对‘虚空’造成伤害的武器！以被污染的世界为熔炉，以星球垂死的哀鸣为锤音！牺牲此界，或可拯救万界！这个代价，难道不值得吗？”
“荒谬！”唐雪忍不住出声斥责，她的声音因愤怒和与盖亚共感的痛苦而颤抖，“你没有权力决定一个世界的生死！更没有权力将生命之源扭曲成你武器的弹药！这不是拯救，这是另一种形式的毁灭！”
“权力？”墨守规的虚影第一次露出了类似嘲讽的表情，“小姑娘，当毁灭的潮汐席卷星空时，无人有权置身事外。官方那些蠢货，只想着固守门户，苟延残喘。他们不懂，也不配懂！唯有掌握足以撕裂虚空的力量，才能为秩序争取一线生机。我，只是在做必须做，而无人敢做之事！”
他的目光再次聚焦在许放身上，特别是他那隐现幽光的右臂：“许放，你身负混沌，应当明白，平衡早已打破。非破不立！加入我，你的力量，配合我的计划，我们才能真正……”
“道不同，不相为谋。”许放冷冷地打断了他，每一个字都像是冰碴，“你的路，是践踏生命的路。我的力量，不是为了成就你这种扭曲的‘救世’。”
他上前一步，混沌能量在右臂澎湃涌动，引得周围的空间都微微震颤：“收起你的阵法，停止你的掠夺。否则，我会亲手毁了它。”
墨守规的虚影静静地看了许放几秒，最终，化作一声若有若无的叹息。
“可惜。”
话音落下的瞬间，那留影骤然消散。
与此同时，那七根黑色金属柱幽光大盛！被污染的生命之湖剧烈翻腾起来，无数由粘稠污染物和扭曲生命能量构成的畸形怪物——有的像是由腐烂藤蔓与岩石拼凑的巨蟒，有的像是流淌着脓液的巨大花朵，发出无声的嘶吼，从湖中、从空腔的阴影里，如同潮水般向许放一行人涌来！
阵法被彻底激活，守护机制启动。
墨守规用他的行动，给出了最后的答案。
许放眼中厉色一闪，右臂猛然抬起，混沌能量如同苏醒的凶兽，发出了渴望撕裂与净化的咆哮。
“战斗准备！摧毁那些柱子！”
地心深处，决定“摇篮”命运的战斗，瞬间爆发。
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