慕清寒刚应下要走，院门外就传来苏婉秋的声音，还混着个陌生的粗嗓门。秦羽迎出去时，正看见苏婉秋身后跟着个皮肤黝黑的汉子 —— 汉子约莫四十岁，肩宽背厚，手里提着个磨得发亮的小铁锤，锤头还刻着个 “李” 字，显然是用了多年的老物件。汉子身后还跟着个妇人，抱着个三四岁的孩子，孩子手里攥着个布偶，眼睛怯生生地盯着院里的新房。
“夫君，这是县城李记铁匠铺的李师傅！” 苏婉秋脸上带着疲惫，却笑得眼睛都弯了，“李师傅说愿意来咱们村，还能拉上李记另外四个工匠 —— 他们早就受不了李掌柜的气了，李掌柜上个月还扣了他们半个月的月银，说‘活干得慢，不配拿银子’。咱们给二两月银，还管住处，比在县城强十倍！李师傅听完立刻就跟我回来了”
李师傅上前一步，双手在粗布褂子上蹭了蹭，有些局促地抱了抱拳：“秦公子，俺们五个都是实打实的铁匠，打刀、锻甲、铸锅都在行。就是…… 就是俺们家人还在县城，李掌柜知道俺们要走，说不定会找衙役拦着，能不能麻烦您…… 您帮忙把俺们的家人接过来？俺们保证，来了就好好干活，绝不出幺蛾子，就算天天住铁匠铺都行。”
“住什么铁匠铺！” 秦羽笑着拍了拍李师傅的胳膊，指了指村东头的新房，“那边刚盖好十间砖瓦房，屋顶铺的是新烧的青瓦，屋里还搭了土炕，冬天烧着暖和。明天一早，我就让人去县城帮你们搬东西，吴汲要是敢拦，我亲自去跟他说 —— 他要是不想让县城的人吃糖了，尽管拦。”
李师傅一听，眼圈都红了，连忙把手里的小铁锤举起来：“秦公子放心！这锤是俺爹传下来的，打了三十年铁，从来没出过差池。俺们明天一早就收拾东西，保证不耽误干活！对了，县城王记的王铁匠、赵记的赵铁匠，也有想走的，就是怕刘三的余党报复 —— 刘三倒了后，他的几个手下还在县城晃悠，说‘谁敢走，就打断谁的腿’。要是秦公子能保他们安全，他们也愿意来！”
“好！” 秦羽心里一喜，“你去跟他们说，只要愿意来，待遇跟你们一样，安家费还能多给一两。后天我让林墨楚带二十个弟兄去县城，都骑着战马，挎着刀，谁要是敢拦，就让他们尝尝御林军的厉害！”
接下来的两天，秦源村像是过年似的热闹。第一天清晨，李师傅就带着四个工匠来了，每个人都背着大包小包 —— 李师傅背的是他的铁匠炉配件，王铁匠背的是他磨了十年的铁锉，赵铁匠还带了他的徒弟小顺子，小顺子手里抱着个铁砧，累得脸都红了，却不肯让别人帮忙。村里的妇人都来帮忙收拾新房，张阿婆还煮了鸡蛋，塞给每个工匠的孩子，说 “吃了鸡蛋，长得壮”。
第二天，林墨楚带着二十个弟兄去了县城。弟兄们都骑着草原战马，马背上挎着新打的环首刀，马蹄踏在县城的青石板路上，“嗒嗒” 声震得路边的小贩都不敢出声。他们先去了王铁匠家，王铁匠的媳妇正收拾东西，看见战马和刀，吓得手都抖了，林墨楚连忙说 “俺们是秦公子派来的，接你们去秦源村享福”，王铁匠媳妇才放下心来。等去赵铁匠家时，正好遇上刘三的两个手下拦着，说 “赵铁匠要是敢走，就把他家的锅砸了”，林墨楚身后的老赵上前一步，手按在刀柄上，声音冷得像冰：“你们再拦一下，试试？” 那两个手下一看这阵仗，吓得扭头就跑。
等十二名工匠都到齐后，秦羽立刻扩建了铁匠铺 —— 新搭了三个铁炉，炉壁用的是从县城买来的耐火砖，通风口按秦羽说的，焊了粗铁条格栅；还砌了六个铁砧，每个铁砧旁都摆着新打的铁钳、铁锉、铁锤；墙角堆着刚从炼铁工坊运来的熟铁，泛着银白色的光，比县城的铁料纯多了。
李师傅第一个掌锤试炉，他把烧红的铁坯放在铁砧上，大锤抡得虎虎生风，“铛！铛！铛！” 的声音震得院门外的树枝都在晃。小顺子蹲在一旁递铁钳，眼睛瞪得溜圆：“师傅，这铁料真好，比县城的软多了，好打！” 李师傅笑着点头，一锤下去，铁坯的弧度正好，边缘也齐整：“这炉子也比县城的好，火够旺，风够匀，咱们一天能打十把刀、两副铠甲，不出一个月，就能把安防队的兵器都配齐！”
另一边，林墨楚正带着三百八十名旧部在村外的空地上训练。战马是从草原买来的三岁口壮马，毛色油亮，跑起来像一阵风；士兵们手里的环首刀是昨天刚打的，刀刃泛着冷光，劈在木桩上，“咔嚓” 一声就把木桩劈成两段。赵虎站在高台上喊口令，声音洪亮得能传三里地：“列阵！左队举盾，右队拔刀，前队冲锋！” 士兵们齐声应和，声音震得地上的草叶都在颤。秦羽站在一旁看着，手指无意识地摩挲着腰间的短刀 —— 有了工匠，兵器不愁了；有了战马和旧部，就算吴汲想找麻烦，也得掂量掂量自己有没有那个本事。
这天晚上，叶灵溪拿着新算的账本，脚步轻快地走进秦羽的屋。她把账本摊在桌上，算盘 “噼里啪啦” 响了一阵，脸上终于露出了笑容：“秦郎，你看 —— 工匠来了后，铁器成本降了两成，以前打一把刀要五十文的铁料，现在只要四十文。甜枣藤虽然还在涨价，但蔗苗半个月后就到，到时候咱们种甘蔗，成本能降一半，一斤糖的成本能从两百文降到一百文。还有，这个月白糖卖了二十九万两千两，甜枣藤涨价吞了三成利润，净赚也有十三万两，加上之前的银子，咱们现在有两百五十六万两现银了！”
秦羽接过账本，指尖划过 “二十九万两千两” 的数字，心里算着 —— 这些钱能买五百万斤铁料，够铁匠铺打五千把刀；能买数十万石粮食，够四百人吃几年的；还能买两三百匹战马，让安防队的骑兵再扩编一倍。他抬头看向窗外，铁匠铺的火光还亮着，“铛铛” 的锤声断断续续传来，林墨楚的旧部还在村外练夜巡，战马的嘶鸣声偶尔会飘过来，混着远处的虫鸣，格外安心。
只是，秦羽心里还有个顾虑 —— 刚才斥候来报，说县城衙役最近在查平安县岔路口的商队，每个商队都要翻遍货物才放行。吴汲虽然暂时没动静，但他毕竟是张衡的人，蔗苗经过平安县时，怕是不会这么顺利。他捏了捏拳头，心里暗道：得提前让去荆州接应的弟兄多带些银子，再跟王掌柜打个招呼，让他在县城通融一下，绝不能让辛苦找来的蔗苗，折在吴汲手里，自己这边可是派出好几拨人去采购蔗苗的。
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