火把寨的惊天血案，随着木景云被木府亲兵押解回丽江城候审，终于告一段落。连日来的奔波劳神、殚精竭虑，让张绥之身心俱疲。回到丽江城家中后的头两日，他几乎是足不出户，除了必要的晨起问安、用膳歇息，便是窝在自己的书房里，或翻阅带来的闲书杂记，或临帖静心，偶尔与姐姐张雨疏说些家常闲话，刻意地将那些惊心动魄的案情细节暂时抛诸脑后，享受着难得的宁静。
然而，这份宁静之下，却潜藏着一丝不易察觉的焦躁。朝廷的任命文书，迟迟未至。虽说新科进士候补待缺，等上数月乃至半年都是常事，但张绥之少年得意，心气正高，眼见同年们已有不少人得了实缺，或入翰林，或放知县，自己却依旧闲居家中，难免有些心浮气躁，如同宝剑藏于匣中，渴望着出鞘锋芒。
这焦躁，并非全为功名。张绥之心里清楚，自己年少登科，才华横溢，外表俊朗，家世清贵，可谓前途无量。只要自己不行差踏错，按部就班，即便将来做不了一人之下万人之上的宰辅阁臣，稳稳当当地一步步往上攀爬，最终位列三品侍郎、成为一部堂官，也绝非难事。这样的条件，在时人眼中，简直是打着灯笼也难找的乘龙快婿。
因此，尽管明朝不似前朝那般盛行“榜下捉婿”的风气，但自张绥之金榜题名、名字传回丽江的那一日起，张家那不算特别宽敞的门槛，就几乎要被络绎不绝的媒婆踏破了。这些媒人，个个舌灿莲花，带来的女方条件也一个比一个显赫：有手握实权的西南地方重臣家待字闺中的千金，有辖地千里、势力盘根错节的土司家娇蛮可爱的郡主，有清贵无比、家学渊源的翰林学士家的才女，甚至还有远在南京、北京，根基深厚的勋臣世家递来的橄榄枝。真可谓琳琅满目，令人眼花缭乱。
有趣的是，张雨疏自己尚是云英未嫁之身，却对这些上门为弟弟提亲的媒婆表现出极大的热情。她仿佛将挑选弟媳当成了眼下最重要的事业，每每有媒人登门，她必定亲自出面接待，细细询问女方家世、品貌、才情，听得津津有味，时而点头，时而蹙眉，那认真的架势，比她自己相亲还要上心几分。事后，她还会拉着张绥之，兴致勃勃地分析各家优劣，畅想未来弟媳过门后的种种情景，直把张绥之听得面红耳赤，哭笑不得，只能寻个借口狼狈逃开。
“绥之，你看永昌府刘同知家的小姐如何？听说知书达理，女红极好……”
“哎呀，还是孟定御夷府那位土司家的郡主更有意思，性子活泼，还能带些陪嫁的土兵来，多威风！”
“要我说，京城李翰林家那位才女最好，书香门第，将来生的孩子也聪明……”
张雨疏乐此不疲，张绥之却是一个头两个大。他并非不谙世事，也知男大当婚之理，但此刻他心系前程，志在四方，实在不愿过早被婚姻束缚。更何况，见识了火把寨那般自由奔放的天地，见识了花翎、阿依朵那样鲜活灵动的女子，他对那些高门大户里规行矩步、教养得如同一个模子刻出来的大家闺秀，难免少了几分兴趣。只是这些心思，却不好对一心为他着想的姐姐明言，只能含糊应付。
就在这略显平淡又带着些许焦灼的闲居日子里，火把寨案件的风声，终究还是不可避免地传到了丽江木府的最高层耳中。木府摄政夫人纳西月皎，这位执掌木氏大权、精明干练的女中豪杰，平日里政务繁忙，对于下属土司寨子中发生的命案，通常只看重最终结果是否影响稳定、凶手是否伏法，对于具体破案过程，并不十分关心。
然而，这一次，当她从木玄霜和阿诗玛的联名禀报中，得知此案竟是由一位名叫张绥之的年轻候补进士，凭借细致入微的观察和严密的推理，抽丝剥茧，最终揭穿了木景云的阴谋、为木府清除了一个蛀虫时，她素来平静无波的眼中，也不由得掠过一丝真正的惊讶。
“张绥之……张同知家的公子，新科进士……”纳西月皎放下禀报，指尖轻轻敲打着紫檀木的桌面，沉吟片刻，对身旁的心腹女官吩咐道，“去查查这个张绥之的底细，还有他在此案中的具体作为。另外，告诉玄霜和阿诗玛，对此人……可适当留意。”
这道看似平淡的指令，却意味着张绥之这个名字，已经进入了滇西最高权力者视野的边缘。
时光流转，转眼到了二月二十四日。春意渐浓，院中的几株桃树已绽出粉嫩的花苞。这天上午，张家迎来了一位熟客——阿诗玛。
她依旧是一身利落的猎装，风尘仆仆，却神采飞扬，显然是刚从火把寨赶来。张雨疏和张绥之姐弟二人闻讯，连忙将她迎进客厅，吩咐下人准备酒菜。
“阿诗玛姐姐，你怎么来了？寨子里一切都还好吗？”张雨疏亲热地拉着阿诗玛的手，关切地问道。
阿诗玛爽朗一笑，拍了拍张雨疏的手背：“都好都好！木景云那厮被押走，寨子里像是搬走了一块大石头，空气都清新多了！月影那丫头也安顿下来了，虽然还有些沉默，但气色好了不少。我这次来丽江，是向木府禀报寨务，顺道来看看你们。”
三人围坐在餐桌旁，桌上摆着几样精致的丽江小菜和一壶温好的米酒。席间，阿诗玛谈笑风生，说了不少寨子里的趣事，气氛轻松愉快。
聊着聊着，阿诗玛像是忽然想起什么，笑着对张绥之说：“对了，绥之，这次我去木府，摄政夫人纳西月皎夫人倒是多问了你几句。”
张绥之闻言，放下筷子，微微坐直了身体：“哦？月皎夫人问了什么？”
“也没问什么特别的，就是问了你的年纪、学业，还有在此案中的一些细节。”阿诗玛抿了一口酒，笑道，“看来，你这次可是在木府挂上号了！能让月皎夫人亲自过问的年轻人，可不多见。”
张雨疏在一旁听了，眼睛一亮，立刻接过话头，带着几分打趣的意味对弟弟说：“哎呀！这可是好事！绥之，你立了这么大的功劳，帮木府揪出了内鬼，维护了边寨安宁。这月皎夫人也忒不地道了，光是问问怎么行？怎么也不说给你些实质性的好处？比如……把她木府里哪位适龄的郡主、小姐介绍给你认识认识？咱们绥之这么好的条件，配她木府的千金，那也是绰绰有余！”
她这话半是玩笑半是试探，眼神瞟向阿诗玛，想看看她的反应。
阿诗玛被张雨疏的话逗得哈哈大笑，指着张雨疏道：“雨疏妹妹，你这张嘴啊！月皎夫人的千金，那是何等身份？岂是能随便介绍的？”她笑了一阵，忽然像是想起了什么极有趣的事情，目光转向张绥之，脸上露出一种带着促狭和了然的暧昧笑容，话锋一转：
“不过嘛……说到这个，我倒是想起来了。绥之啊，我们寨子里，倒是有两个现成的丫头，对你可是念念不忘呢！”
张绥之心里咯噔一下，有种不祥的预感，强自镇定道：“阿诗玛姐姐说笑了，是哪两位姑娘？”
“还能有谁？”阿诗玛笑得眼睛弯弯，“不就是花翎和阿依朵那两个野丫头嘛！自从你走后，这两个丫头整天魂不守舍的，凑在一起就是‘绥之哥哥’长、‘绥之哥哥’短的，吵得我耳朵都快起茧子了！”
张绥之脸上有些发热，连忙道：“花翎妹妹和阿依朵妹妹天真烂漫，是把我当哥哥看待罢了。”
“当哥哥？”阿诗玛眉毛一挑，笑容越发意味深长，“我看可不止是当哥哥那么简单哦！绥之啊，咱们明人不说暗话。那夜……木府巡夜的官兵可是看得清清楚楚，你和花翎、阿依朵三人，在寨子路旁的草丛里……那个动静，可是不小啊！”
她故意顿了顿，看着张绥之瞬间僵住的表情，慢悠悠地继续说道：“既然你们已经有了夫妻之实，我们火把寨的姑娘，敢爱敢恨，也不是那等扭捏作态之人。我看这样吧，反正你身边也需要人伺候，不如我就做个主，把花翎和阿依朵这两个丫头送到你身边来，给你做个贴身侍女，也好全了她们的心意，你看如何？”
“噗——！”张雨疏正端起茶杯喝水，听到这话，差点一口水喷出来，连忙捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，一边咳一边用难以置信的目光在弟弟和阿诗玛之间来回扫视。
张绥之更是如遭雷击，整个人都懵了！他万万没想到，当夜为了躲避巡查、不得已而为之的权宜之计，竟然被阿诗玛如此当真，而且如此直白地提了出来！他脸涨得通红，急得连连摆手，话都说不利索了：
“阿……阿诗玛姐姐！误会！天大的误会！那夜……那夜之事，绝非你所想的那样！我与花翎、阿依朵两位妹妹，清清白白，绝无半点逾越之举！那……那只是情急之下，为了躲避巡查，不得已……不得已演的一场戏啊！”
他恨不得指天发誓，以证清白。想起那夜在草丛中，被两个少女紧紧贴着，耳边是令人面红耳赤的娇吟，鼻尖是少女特有的馨香……虽然是为了办案，但那场景回想起来，依旧让他心跳加速，窘迫万分。
阿诗玛见张绥之急得满头大汗、百口莫辩的样子，愣了一下，随即笑得前仰后合，拍着桌子道：“演戏？哈哈哈……绥之啊绥之，你这戏演得可太真了！连木府那些见多识广的老兵都被你们唬过去了！不过……”她收敛了些笑容，眼中仍带着戏谑，“就算真是演戏，这名声可是传出去了。在我们寨子里，姑娘家的名节可是顶重要的。你们三人既然有了这‘缠草露’的名声，花翎和阿依朵这辈子，怕是也很难再嫁给别人了。你说，这可怎么办？”
张绥之闻言，顿时哑口无言，如同被一盆冷水从头浇到脚。他这才意识到，在火把寨那样风俗迥异的地方，自己当时情急之下的举动，可能给花翎和阿依朵带来了怎样的困扰。他张了张嘴，却不知该如何回应，只觉得一个头两个大，这“风流债”怕是跳进金沙江也洗不清了。
看着弟弟窘迫万分、不知所措的模样，张雨疏终于缓过气来，又是好笑又是好气，忍不住白了阿诗玛一眼，嗔怪道：“阿诗玛姐姐！你就别逗他了！看把绥之吓的！这事以后再说，以后再说！先吃饭，菜都凉了！”
阿诗玛见好就收，哈哈一笑，重新拿起筷子，但看向张绥之的眼神，却依旧带着几分意味深长。而张绥之这顿饭，却是吃得食不知味，心中如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸，交织在一起，说不清是什么滋味。这闲居的日子，看来是注定无法真正平静了。
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