治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，带着不容置疑的命令口吻。他身后的两名守卫，虽然沉默，但姿态中透出的警惕与隐隐的能量波动，表明他们随时会发动攻击。
姜狱心神电转。直接对抗不明智，这座“方舟”残骸内部情况未知，且对方显然掌握着某种主场优势。交出卡兰多尔的日志信息无妨，那本就是获取信任的筹码。但关于自身法则的来源……
他一边以神念将卡兰多尔留在探索舰墙壁上的日志信息复制了一份，凝聚成一颗闪烁着信息流的光球，缓缓推向灰烬，一边以平静的意念回应：
“我们为躲避灾祸而来，并无恶意。这是‘逐光者’卡兰多尔的最后记录。”
灰烬抬手，一道扫描光束笼罩光球，迅速读取着信息。片刻后，他那冰冷的意念似乎产生了一丝极其微弱的波动，像是……确认了某种久远的悲剧。
“……数据确认。K-73探索舰及其船员，已被标注为‘光荣殉道’。”灰烬收起信息球，黑色面甲再次转向姜狱，“现在，回答另一个问题。你们的力量本源，与数据库记载的任何已知谱系均不符。解释。”
姜狱早已准备好说辞，半真半假：“我们来自一个被遗忘的边陲世界，传承古老，与世隔绝。我们的力量源于对‘寂灭’与‘终结’的领悟，旨在镇压混乱，寻求超脱。”他刻意引动了体内一丝纯粹的寂灭镇狱力，那万物终结的意蕴做不得假，却又巧妙地避开了镇狱魔体和创世青莲的核心秘密。
灰烬沉默着，似乎在分析他话语的真实性，以及这股“寂灭”力量的潜在威胁与价值。良久，他才再次传递意念：
“‘寂灭’……危险的路径，接近‘熵增’的边缘，却又有所不同。你们的权限暂时提升至‘有限观察者’。跟随我，前往隔离区。警告：不要试图探测任何未经授权的区域，方舟的防御系统……并不完全稳定。”
说完，他转身，迈着精准而僵硬的步伐，向平台深处的一道密封门走去。两名守卫一左一右，示意姜狱跟上。
姜狱抱着雪漓，紧随其后。密封门无声滑开，后面是一条更加宽阔、但同样死寂冰冷的通道。这里的照明似乎也出了问题，光线昏暗，只有应急指示灯在远处闪烁着幽绿的光芒，映照出管道上厚厚的“冰霜”和墙壁上一些早已失效的显示屏。
行走在这座巨大的金属坟墓中，一种难以言喻的压抑感萦绕在心头。不仅仅是环境的死寂，更是一种……仿佛有无数双眼睛在黑暗中注视的感觉。
起初，姜狱以为是自己的错觉。但很快，他肾藏玄黑之气对“沉寂”环境的敏锐感知，捕捉到了一些异常。
那是一种极其微弱、如同背景噪音般的低语。
并非通过耳朵听见，而是直接回响在意识深处！低语声杂乱无章，充满了痛苦、迷茫、疯狂，以及一种深入骨髓的绝望。它们像是无数残破意识的碎片，在这片凝固的虚空中哀嚎，却又被某种力量束缚着，无法挣脱。
“听到了吗？”姜狱以神念向灰烬询问。
灰烬的脚步没有丝毫停顿，冰冷的意念回复：“虚空低语。方舟陷落时，未能完全进入静滞状态的船员……意识与方舟核心网络融合失败后的残留物。无害，但会干扰心智。屏蔽即可。”
他说得轻描淡写，但姜狱却能感觉到，那低语中蕴含的负面情绪极其浓烈，若是心志不坚者在此久留，恐怕真的会被其侵蚀，陷入疯狂。
他立刻运转寂灭镇狱力，在识海外构筑起一层无形的屏障，将那些杂乱的低语隔绝在外。同时，他也更加小心地护住雪漓的魂火，确保她不受影响。
然而，随着他们不断深入，周围的景象开始变得更加诡异。
在通道两侧一些黑暗的角落里，或者那些垂落的管道缆线之间，开始出现一些模糊的、半透明的虚影。
这些虚影没有固定的形态，时而凝聚成穿着破损防护服的人形，时而又散开，化作一团扭曲的能量团。它们似乎没有意识，只是本能地徘徊在原地，重复着某些生前的动作，或者发出无声的嘶吼。
它们是……虚空低语的源头？还是另一种形式的“遗民”？
姜狱注意到，灰烬和他的守卫对这些虚影视若无睹，显然早已习惯。
就在他们经过一个岔路口时，异变发生了！
旁边一条废弃的通道内，一个比其他虚影更加凝实、几乎呈现出淡蓝色的灵体，猛地扑了出来！它没有攻击走在前面的灰烬，而是径直朝着姜狱怀中的雪漓冲去！
那灵体的“面孔”扭曲，眼中充满了一种贪婪与渴望，它似乎被雪漓那稳定而强大的、融合了星核的瑰丽魂火所吸引！
“放肆！”灰烬冷哼一声，甚至没有回头，他身后的一名守卫手臂上的装置瞬间亮起，射出一道苍白色的光束，如同绳索般将那灵体束缚住。
灵体发出无声的尖啸，在光束中剧烈挣扎，身体不断在虚实间转换。
但就在这一刻，更令人毛骨悚然的事情发生了！
那被束缚的灵体，其扭曲的面孔和身体，竟开始如同液体般流动、变形！在短短一瞬间，它竟然变成了雪漓的模样！
不仅仅是外形，连魂火散发出的那种瑰丽星云般的气息，都模仿得惟妙惟肖！它用一种哀婉、祈求的眼神望向姜狱，传递出微弱的求救意念！
虚空画皮！
它们能读取意识，模仿出最能触动目标心灵的形态！
姜狱心神剧震，尽管知道这是假的，但看到“雪漓”如此痛苦哀嚎的模样，他的道心依旧产生了一丝涟漪。怀中的真实魂火也似乎受到了干扰，微微波动了一下。
“低级的本能模仿。”灰烬的意念带着一丝不屑，“它们渴望完整的灵魂来填补自身的空洞。摧毁它。”
那名守卫得到指令，苍白色光束骤然收缩。
“不——！”那模仿雪漓的灵体发出最后一声凄厉的意念尖啸，随即在光束中彻底湮灭，化作点点荧光消散。
通道恢复了死寂，但姜狱的心情却无法平静。
这“方舟·希望之光”远比他想象的更加诡异和危险。这些虚空低语和灵体，仅仅是冰山一角。那更深层，导致这座方舟陷落的真正恐怖，又是什么？
灰烬转过身，黑色面甲对着姜狱，冰冷的意念似乎看穿了他的想法：
“看到了？这里没有希望，只有残骸和回响。跟上，隔离区快到了。在长老会决定你们的最终处置方案前，你们最好安分守己。”
他的话语，为这片死寂的虚空，更添了几分寒意。
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