玉门关的硝烟尚未完全散尽，城头的火把却已换了新的一批，在暮色中燃成蜿蜒的火龙。易彦旻正和阿史那、李将军清点战后物资，账册上的数字一笔笔核对清楚，缴获的战马、兵器分类归置，俘虏也已交由专人看管，只待后续押往京城。
“易少郎，这是此次战事的伤亡名册。”李将军将一本薄薄的册子递过来，语气里带着几分沉重，“牺牲的士兵家属，还需麻烦你回京城后，向太女殿下禀明，务必给予抚恤。”
易彦旻接过名册，指尖划过那些陌生的名字，心里泛起一阵酸涩。这些士兵为了守护玉门关，为了齐国的太平，将性命留在了这片草原上，他们的付出绝不能被辜负。“放心，我定会亲自向殿下说明，绝不会让英雄寒心。”
就在这时，一名骑兵快马加鞭从城外赶来，人还未到近前，便高声喊道：“易少郎！京城急信！肖少郎派来的信使！”
易彦旻心中一紧，连忙迎了上去。信使翻身下马，气喘吁吁地将一封密封的密信递给他：“易少郎，肖少郎说，这信十万火急，务必让你立刻过目，若是情况紧急，还请你尽快回京城。”
易彦旻拆开密信，目光快速扫过字迹，脸色瞬间沉了下来。信上写了两件事：一是肖简臣截获的密信已查明，西突厥使者确实在联络齐国旧贵族，为首的是前户部侍郎的后人，暗中聚集了不少势力，似在等待时机；二是女皇陛下近来身体愈发虚弱，连朝会都已多日未能主持，宫中太医束手无策，肖简臣和陆玉景、付乐云商议后，希望易彦旻尽快返回京城，协助祁星黎稳定朝局。
“怎么了，易少郎？”阿史那见他神色不对，连忙问道。
“京城出事了。”易彦旻将密信递给阿史那和李将军，“女皇陛下病重，朝中旧贵族又在暗中勾结西突厥，情况复杂。我必须立刻回京城，这里的事，就要拜托你们了。”
阿史那立刻点头：“易少郎放心，玉门关有我和李将军守着，薛延陀部若敢来犯，我们定让他们有来无回。你路上务必小心，京城的事更重要。”
李将军也道：“是啊，易少郎，你尽快启程吧，这里交给我们没问题。”
易彦旻不再耽搁，当即让人收拾行装，只带了几名精锐暗卫，跨上战马，朝着京城的方向疾驰而去。夜色渐深，草原上的风带着凉意，可他心里却火烧火燎——女皇病重，星黎肩上的担子必然更重，他必须尽快回去，和她一起撑起这风雨飘摇的齐国。
而此时的西突厥深处，祁悦灵正坐在帐篷里，看着腿上包扎好的伤口，脸色阴沉得能滴出水来。玉门关一战，她损失惨重，不仅乌孙烈战死，手下的骑兵也只剩下不足两百人，若不是影卫拼死掩护，她恐怕早已成了易彦旻的俘虏。
“主子，我们接下来该怎么办？”一名影卫小心翼翼地问道，“薛延陀部那边，我们派去的人还没有消息，粮草和水也快不够了。”
祁悦灵猛地一拍桌子，眼神里满是狠戾：“薛延陀部那群废物！不过是让他们出兵相助，竟然还犹豫不决！若不是我现在兵力不足，真想直接踏平他们的营地！”
她不甘心，真的不甘心。祁星黎凭什么能稳坐太女之位，凭什么能得到那么多人的支持？甚至连女皇都偏心她，将齐国的江山交到她手里。而自己，明明是先皇认定的大皇女，却落得如此境地，四处逃窜，像条丧家之犬。
“主子，或许我们可以找一个人帮忙。”另一名影卫突然开口，“之前出卖过主子的安奇煜，我们找到了他的下落。他现在躲在西突厥和中原交界的一座小镇上，身边还有几十名旧部，似乎也在寻找机会东山再起。”
“安奇煜？”祁悦灵皱起眉头，想起当初安奇煜为了自保，将她的计划泄露给祁星黎，导致她损失惨重的事，心里就一阵恨意。可转念一想，现在自己正是用人之际，安奇煜熟悉中原的情况，又有旧部，若是能让他帮忙，或许能找到新的突破口。
“他倒是有几分本事，就是太贪生怕死。”祁悦灵冷笑一声，眼神里闪过一丝算计，“不过没关系，只要能帮我夺回江山，暂时和他联手也无妨。等我坐稳了皇位，再慢慢算这笔账，到时候定要让他死无全尸。”
“主子英明。”影卫连忙附和，“那我们现在就派人去联系安奇煜吗？”
“嗯。”祁悦灵点头，“告诉安奇煜，我可以给他高官厚禄，让他重新回到权力中心，只要他肯帮我对付祁星黎。若是他不同意，就告诉他，我会立刻将他的下落告诉祁星黎，让他无处可逃。”
影卫应下，转身退了出去，准备去联系安奇煜。祁悦灵坐在帐篷里，望着外面漆黑的草原，嘴角勾起一抹阴冷的笑容。祁星黎，你以为你赢了吗？等着吧，我很快就会回来，那个皇位，只能是我的！
与此同时，京城太女府内，祁星黎正焦急地等待着易彦旻的消息。她刚刚从皇宫回来，女皇的身体比她想象中还要差，躺在床上连说话都没了力气，只能紧紧握着她的手，眼神里满是担忧和不舍。
“星黎，齐国的未来，就交给你了。”女皇虚弱地说道，“那些旧贵族心怀不轨，祁悦灵又在外面虎视眈眈，你一定要小心，万事不可冲动，多和肖简臣他们商量。”
“母后，您放心，我会的。”祁星黎强忍着泪水，握紧女皇的手，“太医说了，只要您好好休养，一定会好起来的。您还要看着阿糯长大，看着齐国太平呢。”
女皇轻轻点头，疲惫地闭上了眼睛。祁星黎看着女皇苍白的脸庞，心里满是酸涩。她知道，从这一刻起，她必须扛起所有的责任，不仅要守护好齐国，还要守护好母后和阿糯。
“殿下，肖少郎来了。”张嬷嬷轻声走进来，打断了祁星黎的思绪。
祁星黎擦干眼泪，站起身：“让他进来。”
肖简臣走进房间，手里拿着一卷奏折，脸色凝重：“殿下，刚收到江南传来的消息，陆少郎已经安抚好江南的商人，贸易恢复了正常。但西突厥的使者还在暗中联络旧贵族，我们的暗卫已经跟踪到了他们的落脚点，是否要立刻动手抓捕？”
祁星黎思索片刻，摇了摇头：“暂时不要打草惊蛇。我们先盯着他们，看看他们到底在谋划什么，等掌握了足够的证据，再一网打尽。另外，易彦旻那边有消息吗？玉门关的战事结束，他也该回来了。”
“已经派人去催了，相信很快就会有消息。”肖简臣说道，“殿下，您最近既要处理朝政，又要照顾女皇陛下和小殿下，一定要注意身体，别累垮了。”
祁星黎笑了笑：“我没事，现在正是关键时候，我不能倒下。对了，阿糯呢？今天有没有听话？”
“小殿下可乖了，”张嬷嬷笑着说道，“下午跟着先生学识字，还写了好几张字呢，现在正在院子里和付少郎玩捉迷藏呢。”
祁星黎心里涌起一股暖意，走到窗边，看着庭院里那个小小的身影。阿糯已经三岁了，不再像小时候那样需要她时刻守着，已经能自己读书写字，和人玩耍了。看着女儿开心的样子，祁星黎更加坚定了信念——她一定要守护好这份太平，让阿糯在一个安稳的环境里长大。
就在这时，庭院里传来一阵笑声，阿糯扑进付乐云的怀里，手里拿着一朵刚摘的小花：“付爹爹，你看这花好看吗？我要送给娘亲。”
付乐云笑着点点头，牵着阿糯的手，朝着房间走来。看到祁星黎站在窗边，阿糯立刻挣脱付乐云的手，朝着她跑去：“娘亲！”
祁星黎蹲下身子，抱住阿糯，在她的小脸上亲了一口：“阿糯真乖，还想着给娘亲送花。”
“娘亲，外祖母的身体好点了吗？”阿糯仰着小脸，大眼睛里满是担忧，“我昨天去看外祖母，她都没力气和我说话了。”
祁星黎心里一酸，摸了摸阿糯的头：“外祖母只是有点累，好好休息就会好起来的。阿糯要乖乖的，等外祖母好了，我们一起去看她好不好？”
阿糯重重地点头：“嗯！阿糯会乖乖的！”
看着女儿天真的模样，祁星黎心里的疲惫消散了不少。她知道，无论前路多么艰难，只要有家人和身边这些人的支持，她就一定能走下去。
而此时的易彦旻，还在朝着京城的方向疾驰。他不知道，一场新的阴谋，正在西突厥的草原上悄然酝酿，而京城的朝堂之上，也早已暗流涌动，等待着他和祁星黎的，将是更加严峻的挑战。
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