转向西北之后，地形开始明显变化。草原逐渐被裸露的岩石和冻土取代，地势不断升高，空气也变得更加稀薄和寒冷。远远望去，那片连绵的雪山仿佛近在眼前，但走起来才知道什么叫“望山跑死马”。
一连两天，他们都在这种不断爬升的高原冻土带上艰难跋涉。速度明显慢了下来，马匹开始喘着粗气，口鼻处喷出的白雾浓重得如同蒸汽。队员们也普遍出现了不同程度的高原反应，头疼、气喘、乏力。那两名本就生病的校尉情况更加糟糕，几乎需要被人搀扶着才能前行。
环境也越发严酷。强劲的山风如同刀子一样，刮在脸上生疼。雪虽然不厚，但很多地方覆盖着光滑的冰壳，一不小心就会滑倒。放眼望去，除了灰褐色的岩石和零星的、被冰雪包裹的枯草，几乎看不到任何生命的迹象。
“鬼影子”的压力最大。他需要在前方寻找柳红袖可能留下的任何细微痕迹，同时还要探查安全的路径。在这片被风雪反复蹂躏过的地带，寻找几天前可能留下的踪迹，难度超乎想象。他如同最耐心的工匠，几乎是一寸一寸地搜索着地面、岩石的缝隙、以及任何可能刻下标记的地方。
进展缓慢，几乎可以说是毫无进展。第二天傍晚，他们在一处背风的石崖下宿营时，气氛有些沉闷。连续的高强度行军和高原反应消耗着每个人的体力和意志。干粮和燃料在快速减少，却迟迟找不到明确的方向，一种焦虑的情绪开始悄然蔓延。
“头儿，这……这都两天了，一点踪迹都没有，柳姑娘她……会不会……”王铁柱看着远处那仿佛亘古不变的雪山，忍不住说出了大家的担忧。
“不会。”林峰打断了他，语气虽然疲惫，却带着不容置疑的坚定，“红袖心思缜密，既然让我们来，就一定会留下线索。只是这鬼天气和环境，把痕迹都掩盖了。我们要相信‘鬼影子’，也要相信她。”
他的话像是一剂强心针，让有些躁动的队伍稍稍安定下来。但林峰自己心里也承受着巨大的压力。他比任何人都担心柳红袖的安危，时间每过去一刻，她遭遇不测的风险就增加一分。
第三天，情况出现了转机。
中午时分，队伍沿着一条结冰的溪谷前行。“鬼影子”如同往常一样，在队伍前方左右探查。突然，他在溪谷一侧的冰壁下停了下来，蹲下身，仔细查看着什么。
“有发现！”他回过头，向来脸上没什么表情的他，此刻声音中也带上了一丝不易察觉的兴奋。
林峰等人立刻围了过去。只见在冰壁与岩石交界处一个极其隐蔽的角落里，用匕首刻着一个小小的、与之前松树上类似的飞鸟标记，只是这一次，鸟喙指向了溪谷的上游方向。而在标记旁边，还有一道浅浅的、似乎是剑尖划出的箭头，同样指向上游。
“是柳姑娘的标记！没错！”王铁柱兴奋地低吼一声。
林峰心中也是一块大石落地，终于找到明确的指引了！他仔细查看那标记，刻痕较新，虽然被薄冰覆盖，但并未被风雪完全磨灭，说明留下时间应该不会太久，很可能就在这一两天内！
“沿着溪谷向上游前进！”林峰立刻下令，疲惫的队伍仿佛被注入了新的活力，速度明显加快。
然而，希望刚刚燃起，新的危机便接踵而至。随着不断深入雪山，天气说变就变。刚刚还是晴空万里，转眼间狂风卷着鹅毛大雪便呼啸而至，能见度瞬间降至极低，气温也骤降。
“快！找地方躲避！”林峰大声呼喊，但在狂暴的风雪中，他的声音显得如此微弱。
队伍在风雪中艰难前行，试图找到可以躲避的地方。然而，这片区域岩石裸露，几乎找不到合适的遮蔽物。风雪越来越大，如同白色的巨蟒，要将这支渺小的队伍彻底吞噬。
“头儿！那边好像有个山洞！”一名眼尖的校尉指着侧前方一个黑黢黢的洞口喊道。
“快！进山洞！”林峰当机立断。
众人顶着狂风大雪，踉跄着冲向那个山洞。洞口不大，仅容一人一马勉强通过。王铁柱率先冲了进去，确认里面没有危险后，才招呼大家赶紧进入。
山洞似乎不深，里面空间倒也宽敞，足以容纳他们所有人和马匹。与外面如同地狱般的风雪相比，洞内虽然依旧寒冷，但至少没有那割肉般的寒风，让人恍如隔世。
所有人都瘫坐在地上，大口喘着气，脸上带着劫后余生的庆幸。刚才那场突如其来的暴风雪，如果再晚上片刻找到这个山洞，后果不堪设想。
林峰清点了一下人数，幸好，一个不少。他走到洞口，望着外面那一片混沌的白色，眉头紧锁。这场风雪不知道要持续多久，他们的行程再次被耽搁了。
“红袖……你现在在哪里？是否找到了躲避风雪的地方？”他望着风雪弥漫的雪山深处，心中的担忧不仅没有减少，反而更加沉重了。
追踪之路，注定充满艰难险阻。但他们已经找到了方向，就绝不会放弃。
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