青丘的初夏，热风裹挟着硫磺气息，自南境深处吹来。
蛇部领地“蜕鳞谷”便坐落于此。谷中多温泉，地气蒸腾，常年雾气缭绕，谷壁遍布蛇蜕留下的银白残皮，层层叠叠，如千层书页。蛇部以“蜕鳞律”为治——每代律判继位，必于蛇蜕崖下蜕去旧皮，象征断绝私欲，唯律是从。然而自蛇漪在九部公堂上认罪断盟后，蜕鳞谷便闭谷自守，蛇部律判之位空悬，族中长老各执一词，内斗不止。
这一日，谷口却迎来一位不速之客。
赤狐月独自立于谷外石碑前，未带火骑，未佩火刃，唯腰间悬着一枚赤尾火种。她金瞳微眯，望着谷中翻涌的雾气，低语：“蛇漪，你若真悔，便该出来。”
话音未落，谷中传来一声轻笑。
“赤尾主上，竟敢孤身入蛇谷？”蛇漪自雾中缓步而出。她身形依旧妖娆，但眉间多了几分沉静，左臂缠着一道黑鳞疤痕——那是玄鳞教“蚀心蛊”留下的印记。
“我信你。”赤狐月直视其眼，“否则，不会来。”
蛇漪一怔，眼中闪过一丝复杂情绪。她侧身让路：“请。”
蜕鳞谷深处，蛇蜕崖下。
崖如巨蟒盘踞，崖壁上嵌着九十九道蛇蜕，每一道皆代表一位蛇部律判。最上方一道，空置已久。
“长老们要我继任律判。”蛇漪低声道，“但我……不敢。”
“为何？”
“因我曾背叛青丘。”蛇漪望向崖顶，“蛇蜕律有言：‘蜕皮易，蜕心难’。我若继位，族人必疑我心未净。”
赤狐月沉默片刻，忽然问：“你可知玄鳞教主为何选中你？”
蛇漪苦笑：“因蛇部贪利，易诱。”
“不。”赤狐月摇头，“因蛇部最懂‘变’。蜕鳞者，非为弃旧，为生新。玄鳞教主看中你，非因你弱，因你可塑。”
蛇漪瞳孔微缩。
“青丘需要的，不是永不犯错的律判，而是知错能改的守律者。”赤狐月声音低沉，“你若真悔，便该继位，以蛇部之力，补青丘之缺。”
蛇漪沉默良久，忽然跪地：“我愿继位。但需一物。”
“何物？”
“赤尾火种。”她抬头，“以火焚旧蜕，以火证新心。”
赤狐月凝视她片刻，终于解下腰间火种，置于蛇漪掌心。
火种赤光闪烁，蛇漪左臂黑鳞疤痕竟隐隐发烫。
“火不灭，心不堕。”赤狐月低语。
三日后，蛇蜕崖祭礼。
蛇部全族齐聚崖下，九十九道蛇蜕在火光中熠熠生辉。蛇漪立于崖顶，手持赤尾火种，高声道：
“我蛇漪，曾为私利，勾结外道，焚盐仓，劫商队，罪无可赦。今日，以火焚旧蜕，以血证新心！”
她将火种掷向崖壁最上方的空蜕。
火光炸裂，旧蜕化为灰烬，新蜕自蛇漪背后缓缓剥离，银白如雪。
蛇部长老齐声高呼：“蜕心成，律判立！”
而就在此时，谷外传来急报：“主上！虎部虎嶙余党勾结玄鳞教，欲夺‘九阳还魂草’！”
赤狐月金瞳一凝：“九阳草在何处？”
“白狐谷药圃！”
白狐谷，月华药圃。
此地乃青丘唯一能培育九阳还魂草之处，因需白狐部月华露日夜浇灌。林不觉正与白漪查看药圃，忽闻警讯。
“虎嶙余党三百人，已破谷口！”白漪急道。
林不觉心头一沉。九阳还魂草关乎他寒髓咒解，更关乎律心鼎共鸣，若被夺，青丘将失一臂。
“调火骑！”白漪欲召援。
“来不及。”林不觉摇头，“火骑至，药已毁。”
他忽然望向药圃中央的月华池：“白漪，你可信我？”
白漪一怔：“信。”
“那就开月华池。”林不觉道，“引月华入地脉，激活‘律心藤’。”
白漪大惊：“律心藤乃白狐禁术，引月华入地脉，会灼伤律骨！”
“我寒髓咒未解，正需火毒相克。”林不觉微笑，“赌一把。”
白漪咬牙点头，取出白狐律骨杖，插入月华池。
池水沸腾，月华如银流涌入地脉。药圃地面裂开，无数赤藤破土而出——正是律心藤，乃律心台崩裂时残留的律脉所化。
虎嶙余党冲入药圃，只见赤藤如龙腾空，缠住众人。林不觉立于藤心，妖皇印悬空，低喝：“律心藤，缚！”
赤藤收紧，余党尽数被擒。
而林不觉面色苍白，嘴角溢血——寒髓咒与月华火毒相冲，经脉如裂。
白漪扶住他：“你疯了！”
“值得。”林不觉望向完好无损的九阳草，“青丘……不能失此草。”
夜，赤尾峰火塘。
赤狐月归来，见林不觉卧榻，寒髓咒复发，面色如纸。
“你又逞强。”她低语，取出火晶簪温其经脉。
林不觉虚弱一笑：“蛇漪继位了？”
“嗯。”赤狐月点头，“她以火焚旧蜕，族人信她。”
“那就好。”林不觉闭眼，“青丘九部，终将归一。”
赤狐月凝视他良久，忽然道：“若有一日，你寒髓咒解，可愿……留久些？”
林不觉未答，只握紧她手。
火塘中，赤藤花悄然绽放。
而青丘的夏，正悄然炽热。
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