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九月十二日，午时。
刑部大堂，三司会审。
陈公公跪于堂下，素衣无枷，神色平静。
刑部尚书问：“陈守义，你压边报、焚官档、贩青鳞粉、通西域，可认？”
陈公公叩首：“认。臣擅权妄为，罪该万死。”
——只认“擅权”，不认“通敌”。
御史中丞追问：“驼铃记硝石、西域哑毒，是否经你手入京？”
“是。”陈公公道，“但为宫中采买所需，有账可查。”
——将黑货洗为“宫务”！
工部侍郎怒：“青鳞粉非宫用之物！”
陈公公抬头：“御药局景元三年起，奉密旨炼‘延寿丹’，需青鳞粉为引。臣奉旨采办，何罪之有？”
——抛出“密旨”！
堂上三司面面相觑。
若真有密旨，则陈公公只是执行者，非主谋。
苏晏厉声：“密旨在哪？”
“焚了。”陈公公淡淡道，“密旨不存档，只口谕。刘公公传，天子允。”
——死无对证。
审讯陷入僵局。
退堂时，苏晏召林不觉：“他认小罪，藏大罪。若止于他，西域线、丹卫余孽、户部黑账，皆可脱身。”
林不觉问：“如何破？”
“需他亲口说‘无密旨’。”苏晏道，“但他在狱中，我们见不到。”
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九月十三日，夜。
林不觉在冷案库整理审讯录。
忽见一卷《内侍省旧档》夹层中，有纸角。
抽出，是陈公公笔迹：
＞“铃已鸣，罪已认。
＞但青鳞粉非为丹，为火器。
＞西域驼队，实运硝入凉州，铸炮。
＞主使非我，乃兵部旧将，借丹名掩军资。
＞天子知丹，不知炮。
＞若止于我，炮成之日，边关血流。”
——青鳞粉是幌子，硝石铸炮才是真！
林不觉如遭雷击。
驼铃记走私硝石，户部洗钱，漕运运货，
表面是毒、是丹，
实为私铸火器！
而兵部旧将，正是当年驳回律武监查兵械案的主官——已致仕的兵部尚书赵崇！
陈公公在狱中，无法明说，
只能借旧档夹层，传此密信。
——他想让真相继续。
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九月十四日，晨。
林不觉去慈航静斋。
小禾递糖：“哥哥，伯伯托人带话。”
“什么话？”
“他说：‘铃响了，但火没灭。’”
林不觉懂了：火器未停。
他问小禾：“带话的人，长什么样？”
“戴斗笠，左手缺指。”小禾道。
——内侍省老卒，陈公公心腹！
此人尚在活动，说明陈公公在狱中仍有线。
林不觉速告苏晏。
苏晏查得：缺指老卒，今晨出城，往凉州方向。
——送信给赵崇！
“赵崇若知陈公公开口，必毁证据。”苏晏道，“我们必须在他毁证前，拿到铸炮证据。”
但凉州千里，如何速达？
阿骨朵道：“我有北境快骑，三日可至。”
“你不能去。”林不觉道，“赵崇认得你。你哥哥死前，曾查他。”
沈知微忽道：“我去。”
众人愕然。
“我父曾为赵崇幕僚，我可借‘归还旧书’之名入府。”沈知微道，“且女子，不被疑。”
——以文弱之身，入虎穴！
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九月十五日，三司合议毕，联名上奏。
奏本入宫，天子于早朝召见群臣。
刑部尚书出列：“陈守义擅权妄为，压边报、焚官档、私贩禁物，罪证确凿，拟斩立决。”
苏晏立即出班：“臣请暂缓行刑！陈守义所贩硝石、青鳞粉，或涉兵械私铸，臣得线索，指向凉州火器库。请派钦差，查兵部旧档与凉州军械！”
户部尚书冷笑：“御史台越权！兵械属兵部职掌，岂容御史凭臆测擅查边镇？若因此扰动军心，谁担其责？”
兵部侍郎亦附和：“凉州火器库，三年一查，皆有兵部、工部、内库三方勘合，无一疏漏。苏御史所言，纯属无端猜忌。”
朝堂寂然。
天子端坐御座，良久不语。
半晌，方道：“陈守义罪大，着即处斩。余事已明，不必深究，免扰边务。”
——天子要止于陈公公！
林不觉在宫门外听宣诏，心沉如铁。
他知道，若今日结案，
赵崇铸炮，
西域驼队，
凉州私兵，
都将继续。
而陈公公，
将成为唯一的“黑手”。
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九月十六日，子时。
林不觉潜入刑部大牢（买通狱卒，花二十两）。
见陈公公独坐，问：“为何不供赵崇？”
陈公公笑：“我说了，谁信？天子要银，赵崇要兵，我不过是个传话的。”
他递一物——半枚铜符。
“这是赵崇调硝石的兵符。另一半，在凉州火器库。”
“你为何给我？”
“因你父亲，也曾查赵崇。”陈公公道，“他死前说：‘若铃响，必查兵符。’”
林不觉接过铜符，问：“你不怕死？”
“我早该死。”陈公公望月，“但死前，想让那孩子……多吃几年糖。”
——为小禾，他愿背黑锅。
林不觉出狱，将铜符交苏晏。
苏晏连夜密奏天子：“臣得兵符半枚，若合凉州库符，可证私铸火器。请派钦差，查凉州！”
天子犹豫。
此时，沈知微快马回京，呈上一物——赵崇书房暗格中的火器图！
图上批：“景元五年，铸炮三十门，藏凉州黑山。”
——铁证！
天子终于震怒：“查！彻查兵部、凉州、西域！”
陈公公的斩令，暂缓。
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九月十七日，林不觉将铜符、火器图、陈公公密信，归入冷案库。
又在卷宗末添一行：
＞“陈守义，罪在欺君，功在留证。其死可赎，其证不可埋。
他知道，赵崇必反扑，
天子或再犹豫，
但只要火器图在，
只要铜符在，
只要小禾还在吃糖，
真相，就还没死。
雨又下了。
但这一次，
雨洗的是火器上的血，
不是无名尸的骨。
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