陆行鸟车沿着蜿蜒的官道，不紧不慢地前行了约莫大半天。
窗外，白石郡城周边那片相对开阔、夹杂着农田和灌木丛的地貌逐渐被抛在身后，
取而代之的是愈发茂密、苍翠的古老森林。
车厢内，叶云汐依旧安静地坐着，但她的注意力已经完全被窗外的景象所吸引。
这与地球那种被人类文明深刻改造过的自然公园截然不同，
是一种原始、蓬勃、甚至带着一丝野性危险的气息。她能感觉到，这片森林本身就是一个巨大的、充满未知的生命体。
雷恩似乎看出了她的专注，主动介绍道：
“这是‘沉眠林海’的边缘地带，据说森林深处连接着一些古老的精灵族遗迹，
甚至可能有通往其他位面的不稳定裂缝。
当然，我们只是沿着官道穿行其边缘，相对安全。”
“沉眠林海……”
叶云汐低声重复着这个名字，目光扫过那些在阴影中显得幽深难测的林地，
“名字很贴切，看起来既宁静，又仿佛隐藏着什么。”
“是的，”
雷恩点头，语气带着一丝提醒，
“所以即使是官道，也不能完全放松警惕。
总有些东西会被旅人的气息吸引。”
正说着，车夫“吁”了一声，控制着陆行鸟缓缓停了下来。
“两位客人，前面有一处清溪和林中空地，是往来商队常用的休息点。
咱们在这里歇歇脚，也让鸟儿喝点水，吃点饲料，如何？”
雷恩看了看天色，又征求性地看向叶云汐：
“连续赶路确实疲劳，休息片刻吧？”
叶云汐没有异议。
她正好也想活动一下有些僵硬的身体，并且感受一下这片森林的真实触感。
两人下了车。
空地确实不小，旁边有一条清澈见底的小溪潺潺流过，水声淙淙，为这片静谧的森林增添了几分生气。
几只陆行鸟被车夫牵到溪边饮水，发出满足的“咕咕”声。
阳光透过林叶的缝隙，在空地上投下斑驳陆离的光影，一切都显得平和而安宁。
雷恩谨慎地环视了一圈四周，作为一名经验丰富的圣殿骑士，他习惯性地评估着环境的安全性。
确认暂时没有明显危胁后，他才走到溪边，掬起一捧清水洗了把脸，
冰凉的感觉让他精神一振。
叶云汐则走到空地边缘，靠近森林的一侧，
蹲下身，仔细观察着一株散发着微弱蓝色荧光的蘑菇。
她的指尖距离蘑菇还有几厘米，便能感受到一丝极其微弱的能量波动。
这让她心中微动，异世界的生态，果然与主世界大不相同。
“好奇特的菌类，”
雷恩的声音在她身后响起，他也注意到了这株发光的蘑菇，
“在艾玛大陆，很多看似普通的动植物都可能蕴含着我们未知的特性，
有些是珍贵的药材或炼金材料，有些则可能带有剧毒或者……诅咒。
在不熟悉的情况下，最好保持距离。”
他的提醒带着善意，但并非说教。
“我明白了。”
叶云汐站起身，拍了拍手上并不存在的泥土，
“只是觉得，这个世界的‘规则’，似乎更加……直白地体现在万物之上。”
她想起了自己曾经那近乎无所不能的“言出法随”，
与这个世界的魔法、异能似乎有某种根源上的不同，但又同样基于某种“规则”。
就在她思考之际，一种极其细微的、不和谐的“沙沙”声传入了她的耳中。
这声音并非风吹落叶，也非小兽穿行，更像是……刻意放轻，
却依旧无法完全掩盖的脚步声，而且不止一个。
几乎在同一时间，雷恩的眼神骤然锐利起来，
他猛地转身，手已经按在了腰间的剑柄上。
“有情况！”
他低喝一声，身体微微前倾，将叶云汐护在了更靠后的位置。
叶云汐的心跳也漏了一拍，但并非因为恐惧，而是一种本能的警惕。
她迅速集中精神，感知着周围的动静。
那“沙沙”声变得密集起来，从他们侧后方的密林中，猛地窜出了七八道身影！
这些人穿着杂乱的皮甲或布衣，脸上蒙着布巾，
手中拿着明晃晃的长刀、短斧，甚至还有一人手持一张简陋的弩箭，
看上去就像是一伙普通的山林土匪。
然而，他们的行动却异常迅捷和默契，眼神凶狠而专注，
没有丝毫普通匪徒常见的散漫和贪婪，他们的目标非常明确。
几乎在出现的第一时间，就分成两拨，一拨直扑雷恩，另一拨则绕过他，精准地冲向站在后面的叶云汐！
“小心！”
雷恩低吼一声，
“锵啷”一声，佩剑已然出鞘，在斑驳的光线下划出一道冰冷的弧光。
他脚步一错，主动迎上了扑向自己的三名袭击者。
剑光闪烁，伴随着金属碰撞的刺耳声响，
雷恩的剑术简洁、高效，没有丝毫花哨，每一剑都直奔要害，或格挡，或刺击，瞬间就将那三人的攻势压制下去，
显得游刃有余。
而另一边，另外四名袭击者已经逼近了叶云汐。
他们显然认为这个戴着兜帽、身材娇小的目标是更容易得手的存在。
叶云汐深吸一口气，强迫自己冷静下来。
若是以前，她或许会一个念头将这些家伙变成满地打滚的兔子，
或者直接让他们手中的武器解体。
但现在，能力受限，她必须更加谨慎，也更加……“正常”地使用力量。
她抬起左手，手腕上的镯子微微发热。
没有选择大规模改变现实，而是将精神力如同丝线般精细地注入手镯，再通过手镯引导向外。
“凝！”
她心中默念，目标并非袭击者本身，而是他们前方一小片区域空气中弥漫的水汽。
瞬间，那片区域的温度急剧下降，
浓郁的水汽凝结成一片冰冷的、带着细碎冰晶的白雾，如同凭空出现的一道纱幕，恰好遮蔽了那四名袭击者大部分的视线。
冲在最前面的两人猝不及防，
一头撞进了这片冰冷的迷雾中，视线受阻，脚步不由得一滞。
“怎么回事？！”
“小心有诈！”
就在他们惊疑不定的瞬间，叶云汐再次出手。
她没有选择杀伤性的能量冲击，而是将力量凝聚成几道细微却精准无比的射线，
如同无形的针刺，精准地击打在后面那两个袭击者持武器的手腕和膝盖关节处。
“呃啊！”
“我的手！”
那两个袭击者只觉得手腕和膝盖一阵剧痛兼酸麻，手中的武器几乎脱手，
前冲的势头也被打断，一个趔趄差点摔倒。
他们的惊呼声让陷入迷雾的两人更加慌乱。
叶云汐的动作没有丝毫停顿，像一只灵巧的猫，
借助迷雾的掩护和敌人瞬间的混乱，迅速向侧后方移动，与袭击者拉开了距离。
整个过程行云流水，没有浩大的声势，却充满了计算与效率，
与她过去那种依靠绝对力量、近乎“玩闹”的战斗方式截然不同。
另一边，雷恩已经干脆利落地解决了两名对手，
剩下的一人也被他凌厉的剑势逼得险象环生。
他抽空瞥了一眼叶云汐这边的情况，眼中不禁闪过一丝惊艳。
他原以为需要自己尽快解决对手再去救援，却没想到叶云汐竟然能用如此巧妙、精准的方式化解危机，
甚至还能进行有效的反击。
这种对力量的精细操控真的很强。
“干得漂亮！”
雷恩忍不住赞了一声，手下剑势更急，准备迅速结束战斗，去支援叶云汐。
然而，剩下的几名袭击者见目标棘手，尤其是那个小女孩竟然也如此难缠，
眼中凶光更盛。
那名手持弩箭的袭击者，一直游离在战圈外围，此刻终于找到了机会，
悄无声息地抬起弩箭，冰冷的箭镞在光线下泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒，瞄准的正是刚刚稳定身形的叶云汐！
“小心冷箭！”
雷恩瞳孔一缩，大喝提醒，想要拦截已经来不及。
叶云汐也感觉到了那锁定自己的寒意，心中一凛。
千钧一发之际，她几乎是本能地再次催动手镯，这次的目标是弩箭前方一小片空气。
她没有试图去扭曲箭矢的轨迹，那需要更强的力量和更精确的计算，
只是让那片空气的密度瞬间增大，变得如同粘稠的胶质。
“嗖——”
弩箭射出的速度明显一滞，仿佛穿过了一层无形的阻碍，
虽然依旧射向叶云汐，但速度和力道都已大减。
叶云汐趁机侧身一闪，那支淬毒的弩箭擦着她的斗篷边缘，
“夺”的一声钉在了她身后不远处的树干上，箭尾兀自颤抖不休。
这神乎其技的一幕让那名弩手愣住了。
而就在他愣神的功夫，雷恩已经如同猎豹般扑至，
剑柄狠狠砸在他的后颈上。弩手闷哼一声，软软地倒了下去。
与此同时，叶云汐也配合着解决了最后两个因为视线受阻和关节受创而行动不便的袭击者。
她用凝结的水汽化成冰片，击打在他们的脚踝上，让他们失去平衡摔倒在地，
又被雷恩迅速补上击晕。
战斗开始得突然，结束得也很快。
空地上横七竖八地躺着昏迷的袭击者，只剩下最初被雷恩逼住的那个首领模样的人，
此刻被雷恩用剑尖指住了咽喉，脸色惨白，冷汗直流。
车夫早已吓得躲到了陆行鸟车底下，瑟瑟发抖。
雷恩眼神冰冷，剑尖微微用力，在那首领的脖颈上压出一道血痕：
“说！谁派你们来的？目的何在？”
他的声音带着不容置疑的威严。
那首领眼神闪烁，嘴唇哆嗦着，似乎还在犹豫。
雷恩手腕一动，剑尖又深入一分，鲜血顺着剑锋流淌下来。
“我的耐心有限。”
“是……是收了钱……”
首领终于崩溃，嘶声道，
“是白石郡城的一位大人……要我们抓住，或者……干掉那个小女孩……”
他目光惊恐地瞟向叶云汐。
“名字！”
雷恩厉声追问。
“我……我不知道真名……只知道是……”
那首领的话刚到嘴边，异变突生！
他的双眼猛地瞪圆，瞳孔瞬间被一种不祥的漆黑填满，整张脸扭曲起来，
喉咙里发出“嗬嗬”的、不似人声的怪响。
一股极其隐晦、但却带着浓烈腐朽与恶意气息的能量，如同回光返照般从他体内一闪而逝！
紧接着，他的身体剧烈抽搐了几下，口鼻中溢出黑色的血液，脑袋一歪，彻底没了声息。
“灭口？！”
雷恩眉头紧锁，蹲下身检查，脸色愈发难看，
“体内藏有触发式的剧毒……好狠辣的手段。”
而站在一旁的叶云汐，在那股隐晦能量出现的瞬间，眉头就紧紧皱了起来。
其他人或许难以察觉，
但她对这能量的感知却异常清晰熟悉，那一闪而逝的气息并非普通的死亡，
而是带着一种……她既陌生又隐隐觉得危险的黑暗、扭曲的特性。
“雷恩队长，”
叶云汐走上前，声音低沉而肯定，
“他临死前，身上泄露出一丝很隐晦的……魔气。”
“魔气？”
雷恩猛地抬头，眼中充满了震惊和难以置信，
“你确定？这怎么可能？这些人明明是……”
他想说“人类”，但叶云汐那笃定的眼神让他把话咽了回去。
他回想起刚才那股一闪而逝的、让他本能感到不适的气息，再结合这精准的灭口手段……或许，叶云汐说的是对的。
两人的目光交汇，都看到了彼此眼中的凝重。
几乎是下意识地，他们脑海中都浮现出了霍斯金那张阴沉的脸。
“是霍斯金？”
叶云汐直接问出了心中的怀疑。
毕竟，他们刚刚离开白石郡城，就遭遇了目标明确的袭击，而霍斯金曾对他们有明显的恶意。
雷恩却缓缓摇了摇头，眉头紧锁，陷入了沉思。
他收剑入鞘，站起身，望着地上那具逐渐冰冷的尸体，语气复杂：
“直觉告诉我，不是他。
霍斯金此人，虽然心胸狭隘，与我素有嫌隙，
行事也偏激刻板，但他本质上是一名圣殿骑士。
勾结匪类，动用可能涉及魔气的手段来暗算同僚和一个……小女孩，
这超出了他的底线，我相信他不会，也不屑于这么做。”
他顿了顿，继续分析道：
“但是，也不能完全排除是他手下人为了讨好他，或者有人假借他的名义行事。
圣殿骑士团内部，觊觎我这次‘先锋军’名额，或者单纯看我不顺眼的人，也并非没有。”
他转向叶云汐，脸上带着一丝歉意和前所未有的郑重：
“叶小姐，无论如何，这次袭击因我而起，将你卷入其中，是我的失职。
我向你保证，只要我还在你身边，就绝不会再让类似的事情发生。
我会竭尽全力确保你的安全，直至达成你的目标。”
这不是客套话，而是作为一名圣殿骑士的承诺。
经过刚才的战斗，他不仅认可了叶云汐的能力和冷静，更因为自己将她带入危险而感到愧疚。
叶云汐看着雷恩真诚而坚定的眼神，心中微动。
她能感觉到雷恩话语中的分量。
她摇了摇头：“这不全是你的责任，雷恩队长。
有人盯上了我，或许是因为其他原因。
我们只是目标一致。”
她顿了顿，语气缓和了些，“而且，刚才也多亏了你。”
共同的战斗经历，以及此刻面对谜团和潜在威胁的处境，无形中拉近了两人的合作关系。
那种最初的、带着试探和利益交换的合作关系，开始悄然转变，多了一份基于并肩作战而产生的信任。
车夫战战兢兢地从车底爬出来，看着满地狼藉，脸色发白。
雷恩安抚了他几句，和他一起简单处理了现场，
将那些昏迷的袭击者捆缚起来，塞进一辆空的货车厢，
准备到达下一个城镇时交给当地卫兵。
至于那名毒发身亡的首领，则只能就地掩埋。
不过在掩埋他尸首前，雷恩眼睛微动，在他身上翻找出了一块手环。
叶云汐用询问的眼神看着他，雷恩道：“这手环留着，或许能找出什么线索。”
叶云汐听罢，也没多想，和雷恩一起继续掩埋。
做完这一切，休息点原本宁静祥和的气氛早已荡然无存。
空气中似乎还残留着一丝血腥味和那若有若无的魔气带来的阴冷。
两人重新登上陆行鸟车，继续前行。
车厢内的气氛与之前截然不同，少了几分初识的客套和沉默，多了几分经历风雨后的凝重和信任。
“雷恩队长，”
叶云汐主动开口，打破了沉默，
“关于我之前看到的一些记忆碎片……或许可以和你聊聊。
你对精灵族的内乱，了解多少？”
她开始愿意分享更多的信息，这不仅是因为信任，也是因为她意识到，
凭借自己一个人摸索，效率太低，而雷恩的见识和经验，或许能提供有价值的视角。
雷恩有些意外，但很快便认真地回应道：
“精灵族的内乱……据我所知，根源复杂。
表面上是戴安娜家族代表与安道尔帮派代表之间的权力斗争。
奥菲莉亚女王实力超群，地位稳固，但她似乎有意纵容甚至利用这种内部竞争，
来刺激精灵族摆脱过于漫长的沉寂，应对可能到来的更大危机……比如，魔族。”
他看向叶云汐手腕上的镯子，眼神深邃：
“你看到的内乱碎片，或许就与此有关。”
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