铁炉堡驿馆房间内的凝重气氛并没有持续太久。
奥菲莉亚不是犹豫不决的人，既然有了明确的线索，继续留在这铁炉堡已无意义。
“坐标确认了吗？”
奥菲莉亚看向叶云汐，语气干脆利落。
她刚刚给叶云汐传输了一道信息，是关于“碎颅隘口”的坐标。
叶云汐正努力将脑海中那个凭空出现的地理坐标与某种具体的空间位置感对应起来。
闻言用力点头：
“嗯！很清楚，就像……
就像导航地图上标了个大大的红点！”
这个比喻很现代，但她觉得她应该能理解……大概吧。
影蛇已经再次检查完自身的装备，阴影能量在他周身微微流转，如同蓄势待发的猎豹。
“随时可以出发。”
奥菲莉亚不再多言，只是微微颔首。
叶云汐深吸一口气，集中精神——
这次倒不是为了增强能力，主要是为了显得更有范儿。
她伸出小手，想象着抓住空间的无形经纬，心中默念那个清晰的坐标。
“走你！”
没有惊天动地的光芒，也没有复杂的咒文吟唱。
只是一瞬间，驿馆那粗糙的石壁、厚重的铁器家具如同褪色的油画般模糊、扭曲。
下一秒，周遭的环境已彻底改变。
一股混杂着硫磺、铁锈、腐朽物和某种难以言喻的腥甜气息的凛冽寒风，如同重锤般砸在三人脸上。
瞬间驱散了铁炉堡那灼热的工业气息。
“呕……”
叶云汐被这过于“刺激”的空气呛得干呕了一下，小巧的五官都皱在了一起。
“这地方……空气质量比铁炉堡还离谱！”
他们此刻正站在一片荒凉、嶙峋的山脊之上。
脚下是暗红色的、仿佛被鲜血浸染过又风干了的坚硬土地，布满了尖锐的碎石。
放眼望去，四周是如同巨兽獠牙般狰狞耸立的陡峭山峰，形成一道天然的、令人望而生畏的屏障。
这就是碎颅隘口，名字起得相当贴切。
天空中堆积着铅灰色的浓云，低垂得仿佛要压到山顶，阳光艰难地穿透云层，投下惨淡而扭曲的光斑，更添几分阴森。
空气中弥漫着淡淡的、如同实质的黑色魔气，像是一层挥之不去的薄雾，缠绕在岩石缝隙和废弃的战争工事之间。
那些工事随处可见……无声地诉说着这里曾经发生过的惨烈战斗。
一些地方还能看到散落的、早已风化辨不清种族的白骨，为这片死寂的土地更添一抹凄凉。
“啧，这地方可真够‘欢迎’客人的。”
叶云汐搓了搓胳膊上冒起的鸡皮疙瘩，感觉这里的温度都比铁炉堡低了好几度。
她下意识地往奥菲莉亚身边靠了靠。
精灵女王周身自然散发出的清新生命气息，在这里显得格外珍贵。
奥菲莉亚眉头微蹙，显然也对这恶劣的环境感到不适。
她碧蓝的眼眸中闪过一丝锐利的光，迅速扫视着周围的地形，评估着潜在的危险。
“魔气浓度不低，看来魔族在此地活动频繁。”
影蛇则早已如同真正的影子般，悄无声息地潜行到一块巨岩之后，借助阴影隐匿了身形。
只留下一丝极其微弱的能量波动标示着他的存在。
他是暗中的匕首，而非明处的盾牌。
就在叶云汐还在适应这糟糕环境，考虑要不要动用能力给自己加个“空气净化罩”时。
一阵略显杂乱、刻意放轻的脚步声从侧前方的乱石堆后传来。
很快，一队身影出现在他们的视野里。
大约有七八个人，全都穿着沾满煤灰和泥土的粗布工装。
戴着遮阳的破旧兜帽，手里拿着矿镐、铁锹等工具，看起来就像是一队刚刚结束劳作、或者正准备去上工的矮人矿工。
他们低垂着头，步履显得有些疲惫。
正沿着一条被踩出的小径，朝着叶云汐三人的方向走来。
在铁炉堡见多了类似打扮的叶云汐，第一反应是松了口气：
“这里还有矿工？看来没那么危险嘛……”
然而，她话音未落，奥菲莉亚却突然出声，清冷的声音带着一丝警惕：
“不对劲。”
“怎么了？”
叶云汐不解。
“他们的步伐。”
影蛇低沉的声音如同耳语，从岩石后传来，
“看似疲惫，但每一步的间距和力度都过于均匀，像是在执行巡逻任务。
而且，矿工在这种魔气弥漫的区域作业，不可能不携带任何防护器具或提灯。”
经他这么一提醒，叶云汐也注意到了异常。
是啊，这鬼地方天昏地暗的，真正的矿工怎么也得举个火把或者戴个防毒面具什么的吧？
这帮人就这么空着手溜达？
而且，他们行进的方向，似乎正好封堵了几个关键的观察和前进路线。
“问问不就知道了？”
叶云汐觉得这很简单，她上前一步，清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来友好无害：
“那个……几位大叔，请问……”
那队“矿工”听到声音，猛地抬起头。
兜帽阴影下露出的，确实是矮人粗犷的面容。
但他们的眼神却并非矿工应有的疲惫或质朴，而是充满了冰冷的、如同猎食者般的警惕和一丝……狂热的意味？
为首的那个“矿工”喉咙里发出一声低沉的、不似人语的嗬嗬声。
猛地扔掉了手中的矿镐，反手从背后抽出了一把闪烁着幽暗紫光的短斧！
他身后的其他“矿工”也纷纷丢下工具，亮出了藏在工装下的、同样附着不祥能量的武器！
“卧艹！还没说两句就翻脸啊！”
叶云汐吓了一跳，连忙后退。
奥菲莉亚眼神一寒，指尖已然凝聚起翠绿的魔法光辉。
“等等！”
叶云汐阻止了奥菲莉亚即将发出的攻击，她撇撇嘴，
“让我来，保证无公害、无污染！”
她对着那群明显不怀好意的“矿工”，眨了眨眼，心中默念：
“让我看看你们的真实身份和意图。”
能力发动，无声无息。
下一秒，一股清晰的信息流涌入叶云汐的脑海，如同直接读取了对方的“角色面板”。
她的小脸顿时露出惊讶又了然的神情。
“好家伙！”
她转头对奥菲莉亚和影蛇藏身的方向喊道，
“他们根本不是矿工！
是那啥‘第三只眼’的巡逻队！
伪装成矿工在这里巡逻警戒呢，脑子里想的全是‘发现入侵者，清除’、‘为了主的荣光’之类的玩意儿！”
“‘第三只眼？’”奥菲莉亚眸光骤冷。
那些伪装被识破的巡逻队员，见身份暴露，眼中狂热更盛，发出低吼，挥舞着附魔武器就要冲上来！
“定！”
叶云汐懒得跟他们废话，小手一挥。
言出法随。
刹那间，那七八个凶神恶煞的“矿工”如同被按下了暂停键。
全部僵立在原地，保持着前冲或挥砍的滑稽姿势，连脸上那狂怒的表情都凝固了。
只有眼珠还在惊恐地转动，显示着他们内心的骇浪。
“搞定！”
叶云汐拍了拍手，得意地扬了扬小下巴，
“现在可以审问……”
她的话还没说完，异变突生！
那些被定住的巡逻队员，他们的额头正中，皮肤之下，突然毫无征兆地浮现出一个复杂的、散发着幽暗紫光的符文印记！
那印记的形状，隐隐像是一只闭合的、充满邪异的眼睛！
“不好！是精神禁制！”
奥菲莉亚脸色微变，出声提醒。
但已经晚了。
那紫光符文骤然变得极度耀眼，随即如同烧红的烙铁般灼烧着他们的血肉！
“噗——”
“噗——”
“噗——”
一连串令人牙酸的、仿佛熟透果子爆开的声音响起。
那几名巡逻队员的脑袋，竟然在同一时间，如同被内部引爆的西瓜般，猛地炸裂开来！
红白之物四溅，场面瞬间变得极度血腥和惊悚。
“握艹——！”
叶云汐吓得尖叫一声，脸色煞白，下意识地紧闭双眼，猛地转身扑到奥菲莉亚身边。
怎么又是贴脸开大？！
“唔……”
就连影蛇也从阴影中显出身形，看着那几具无头的、仍在微微抽搐的尸体，眉头紧锁，嘴里叼着的棒棒糖都忘了咀嚼。
他虽然见惯了生死，但这种狠辣决绝的自毁方式，依旧让人心底发寒。
奥菲莉亚迅速撑起一个淡绿色的魔法护盾，挡住了飞溅的污物。
她将叶云汐挪开，自己脸色也十分难看。
“如此决绝的精神禁制……一旦被俘即刻自毁，不留任何审问余地。”
奥菲莉亚的声音带着冰冷的怒意，
“他们对成员的控制，竟已到了如此地步！”
叶云汐缓了好一会儿，不敢看那边的惨状，声音带着点后怕：
“太狠了……差点就又被溅一脸了，啥组织啊对自己手下这么狠……”
“被深度洗脑，或者禁制中融合了恐惧和狂热的双重烙印。”
影蛇沉声道，他走上前，仔细检查了一下尸体，避开了头部，除了那个自毁的符文，没有发现其他有价值的线索。
“工具被彻底利用，然后毫不犹豫地废弃。”
叶云汐心有余悸，感觉胃里还在翻腾。
如此直观地感受到这个组织的疯狂与危险……这已经不是简单的敌对势力了，更像是一群被邪教思想控制的亡命徒。
“此地不宜久留，刚才的动静可能会引来更多敌人。”
奥菲莉亚冷静地说道，
“影蛇，扩大侦察范围，寻找其他线索。”
影蛇点了点头，再次融入阴影，如同鬼魅般向隘口深处掠去。
叶云汐强迫自己镇定下来，但小脸依旧有些发白。
奥菲莉亚递给她一小瓶精灵花露，清甜的气息让她稍微好受了一些。
过了约莫一刻钟，影蛇去而复返，脸色比刚才更加凝重。
“有发现。”
他言简意赅，
“东北方向，约两里外，有一个被幻象魔法遮蔽的洞口。
附近有大量新鲜的车辆痕迹和脚印，运输的东西……
残留着强烈的黯晶能量波动。
我潜入了一段距离，通道很深，通向地底，越往里，魔族能量的反应越强烈，几乎凝成实质。”
黯晶运输通道！
强烈的魔族能量反应！
这与之前的线索完全吻合！
“看来，这里就是他们的一个关键节点。”
奥菲莉亚眼神锐利，
“必须深入调查。”
叶云汐也振奋起来，深吸一口气，说道：
“我先扫一下整个隘口，看看还有没有其他埋伏或者需要注意的地方。”
她闭上眼睛，将感知如同无形的雷达波般扩散出去，覆盖整个险峻的碎颅隘口。
山川、岩石、废弃工事、残留的魔气……大量的信息涌入她的感知。
然而，就在她的感知即将触及那条隐蔽通道附近区域时，一种微弱的、但极其熟悉的干扰感突然出现！
就像是信号受到了某种特定频率的干扰，让她对那片区域的感知变得有些模糊和扭曲，无法像其他地方那样清晰洞彻。
这感觉……
与在黑铁峡谷被传送前，以及在铁炉堡黑市目标被空间转移时，感受到的那股空间波动，同出一源！
叶云汐猛地睁开眼睛，小脸上满是惊讶和确信。
“是他！那个神秘人！”
她语气肯定地对奥菲莉亚和影蛇说，
“他肯定就在附近！
我的能力扫描在通道那边受到了干扰，和他之前出手时的能量一模一样！”
她顿了顿，回想起感知被干扰的细节，补充道：
“而且……那种干扰很微妙，不像是恶意阻挡，反而更像是在……引导？
好像是在提醒我们，那片区域有什么东西需要特别小心，或者……有什么陷阱？”
神秘人再次出现了。
依旧没有露面，依旧用这种隐晦的方式传递着信息。
他似乎在帮助他们，引导他们避开危险，但又始终隐藏在幕后，不愿暴露身份。
碎颅隘口的寒风依旧凛冽，魔气依旧缭绕。
但此刻，在这片险恶之地上，除了明处的“第三只眼”和魔族，似乎还多了一个藏在迷雾中的、意图难明的观察者与引导者。
前方的隐蔽通道如同巨兽张开的嘴巴，散发着危险的气息。
而暗处，还有一双眼睛，在默默地注视着他们的一举一动。
但调查，必须继续。
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