陆归芸目光忽地落在陆皓凝腰间一个素净的月白荷包上，那上面只疏疏绣了几竿翠竹。
她伸手一指，语气理所当然。
“对了，你这个荷包绣得倒有几分雅致，针脚也细，不如给我绣个新的？要梨花图案的！”
陆皓凝细眉微蹙：“姐姐不是嫌梨花素净，不够贵气？”
“你懂什么！”
陆归芸白了她一眼，带着一种掌握了独家秘辛的优越感，神秘兮兮地压低声音道：
“听说睿王殿下最爱的就是梨花！他府上种了满园的梨树呢！”
“我若佩着梨花荷包，说不定能投其所好，引得他青眼！”
陆皓凝指尖蓦地一颤，不小心扯断了袖口的一根丝线。
睿王…爱梨花？
这个巧合让她心念微澜。
她想起江陵老宅，想起那株开得如雪如云的梨树，想起树下埋着的旧日时光。
“二妹妹？发什么呆呢？”
陆归芸见她出神，不满地推搡了她一下，力道不轻，语气不耐。
“到底绣不绣？一句话！”
周山湄被这动作惊得又是一缩。
陆皓凝稳住身形，敛去眸中所有异色，垂睫应道：“姐姐既喜欢，我绣便是。只是要好几天功夫，怕耽误姐姐宫宴上用。”
“无妨，离宫宴还有十来日呢，你紧着做便是。”陆归芸这才满意，又叮嘱道：
“记住，要绣得精致些！花瓣要层层叠叠，活灵活现的那种！”
“宫宴那天我要戴在身上，若是得了睿王殿下青睐，少不了你的好处！”
说罢，人已如一只迫不及待炫耀新羽的鹅黄雀儿，翩然而去。
陆皓凝静立原地，望着她消失的院门方向，若有所思。
寒风卷起她素色的裙角，寂寂无声。
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梨香院的日子依旧平静如水。
青竹的进步很快，手腕稳了，心也静了，已经能写出一手工整清秀的小楷。
陆皓凝有时会拿着她的字帖看片刻，眼中露出极淡的欣慰。
周山湄的状况时好时坏，好的时候能认出女儿，拉着她的手，断断续续地说些江陵的旧事，哪年花开了，哪日雨大了，做了什么样的梦，絮絮叨叨，逻辑全无。
坏的时候便缩在床角，谁也不认，恐惧地看着一切靠近的人。
陆皓凝耐心依旧，喂药拭身，梳发更衣，如同照料一个懵懂的稚子。
这日清晨，陆皓凝照例去正院请安。
柳平芜正与心腹嬷嬷商议宫宴事宜，见她来了，只淡淡瞥了一眼，便继续指着账本吩咐道：
“记得给大小姐多备几套头面，宫宴上可不能失了体面。”
陆皓凝安静地站在下首，目光低垂，恰好能掠过厅中摆放的几个敞开的紫檀木匣子。
里面盛满了珠翠金簪、宝石璎珞，在晨曦映照下熠熠生辉，
“二丫头也该好生准备一番。”
柳平芜忽而转向她，语气平淡，目光却带着几分审视，在她半旧的湖蓝杭绸褙子上扫过。
“虽说比不得芸儿出挑，但终究是陆家的女儿，莫要失了礼数。”
陆皓凝垂首，应了声“是”，声音平稳无波。
她心中明白，这不过是嫡母不得不说的场面话。
梨香院的用度一向拮据，每月那点份例银子刚够抓药和日常嚼用，哪里还有余钱置办新衣和像样的首饰。
宫宴于陆归芸是登天梯，于她，不过是换个地方枯坐罢了。
回到梨香院，她取出那个小小的针线筐，找出所剩不多的一块素白软缎和彩线，开始绣陆归芸要的梨花荷包。
银针细如发丝，在指尖翻飞，穿梭于软缎之上，勾勒出层层叠叠的花瓣轮廓。
她先用了极浅的灰色线勾边，再用月白、牙白、雪青的丝线层层晕染，分出明暗层次，最后以浅黄和嫩绿点缀花蕊与嫩叶。
不知为何，她绣得格外用心，甚至称得上专注。
每一针都细致入微，力求花瓣饱满，形态灵动，仿佛要将某种难以言喻的情绪也绣进去。
青竹在一旁的小几上磨墨，偶尔抬头看她刺绣，忍不住赞叹。
“小姐的手真巧，这梨花像是活的一般，风一吹就能落下瓣来。”
陆皓凝闻言，只微微一笑，目光却有些飘远，并未离开手中的绣活。
她想起江陵老宅，那方小小的院落里，也有一株老梨树。
每年春来，花开如雪，纷纷扬扬落下，她常坐在树下的石凳上读书习字。
娘亲神智尚清明时，便会坐在一旁，抱着一张旧琴，手指生疏地拨弄着不成调的曲子。
琴声算不得悦耳，伴随落英缤纷，沾满书页和衣襟。
那是她记忆中为数不多，称得上温暖宁静的时光。
手下针尖微微一滞，险些刺错位置。
她敛了心神，不再去想。
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与此同时，户部衙署。
梁策端坐在黑漆交椅上，面前公案上堆满了账册文书，高高低低，几乎将他淹没。
烛火跳跃不定，映照着他棱角分明的侧脸，眉宇间笼罩着一层显而易见的疲惫。
但那双深邃的眼眸，看向数字时却依旧锐利。
“殿下，这是各州府新呈上来的税赋账目。”
陈愈恭敬地呈上一摞厚厚的文书，面色凝重。
“下官已初步核对过，但仍有几处疑点。”
梁策接过，快速翻阅，修长的手指划过一行行密密麻麻的数字，目光如电扫过，倏地顿在某一页。
“今夏江南西路水患，朝廷明令减免三成税赋，以苏民困。”
他指尖点着那一行数字，声音冷了下去。
“为何还有州县上报的减免数额不足一成？余下的，进了谁的私囊？”
陈愈苦笑道：“下官也觉蹊跷，派人查问，对方却说未收到朝廷明令，或是灾情核定有异，正在复核。”
“复核？我看他们是不见棺材不掉泪！”
梁策冷笑一声，将文书重重掷在案上，发出沉闷一响。
“传令下去，着监察御史即刻前往，凡有虚报灾情、欺上瞒下、苛征税赋者，无论涉及到谁，一律革职锁拿，严查到底！”
“是！”陈愈神色一凛，肃然领命，深知这位年轻亲王手段之凌厉。
恰在此时，一名侍卫匆匆进来，躬身呈上一份洒金请柬。
“殿下，昱王府长史亲自送来请帖，邀您明日午时去望江楼赴宴。”
“说是得了两坛六十年的汾清，又请了汴京最有名的鱼脍师傅，定要请您同乐。”
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