慈宁宫内的熏香是常年不散的檀木气息，沉静、肃穆，带着历经岁月沉淀的威仪。苏玉棠跪在光可鉴人的金砖地上，向端坐于凤榻之上的太后行着大礼，姿态恭顺柔婉。
“臣妾给太后娘娘请安，愿娘娘凤体康健，万福金安。”
太后年约五旬，保养得宜，面容依稀可见年轻时的秀美，但眉宇间更多的是一种看透世事的淡然与久居上位的雍容。她身着绛紫色凤穿牡丹常服，头戴点翠抹额，手中捻着一串沉香木佛珠，目光平静地落在苏玉棠身上。
“起来吧，赐座。”太后的声音温和，却自带一股不容置疑的力道。
“谢太后。”苏玉棠谢恩后，在宫女搬来的绣墩上侧身坐下，双手规规矩矩地交叠在膝上。
闲话了几句家常和宫中琐事后，苏玉棠轻轻蹙起柳眉，脸上适时地流露出几分恰到好处的忧虑，她微微倾身，声音压低了些，带着女儿家向长辈诉说心事的口吻：“太后娘娘，臣妾……臣妾近日心中有些不安，不知当讲不当讲。”
太后捻动佛珠的手指微微一顿，抬眼看她：“哦？何事让你不安？”
苏玉棠垂下眼睫，轻声道：“是关乎陛下……陛下近日操劳国事，甚是辛劳，臣妾本不该妄加议论。只是……只是臣妾发觉，陛下似乎……心思比往日更重了些，时常独自沉思，连膳食都用得少了。”她顿了顿，像是难以启齿，最终还是说了出来，“而且……陛下对揽月轩那位月公子，似乎……颇为不同。不仅更换了镣铐，改善了用度，还……还曾深夜单独召见。臣妾并非质疑陛下圣裁，只是那月微尘毕竟是魔教教主，身份敏感，臣妾实在担心，陛下仁厚，恐被其巧言令色所惑，有损圣誉龙体……”
她的话语充满了对皇帝的关切与担忧，将一个深爱丈夫、唯恐其受到伤害的妃嫔形象演绎得淋漓尽致，而将针对月微尘的恶意巧妙地包裹在了“为君分忧”的外衣之下。
太后静静地听着，脸上依旧是一片波澜不惊的淡然，唯有那双阅尽千帆的眼中，极快地掠过一丝深沉的光。皇帝近日的变化，她这个做母亲的岂会毫无察觉？只是她深知自己儿子的心性与能力，若非必要，从不轻易干涉前朝与皇帝的决定。但苏玉棠这番话，确实点醒了她——那个被囚于揽月轩的魔教教主，恐怕并非简单的囚犯那么简单。
“皇帝自有分寸。”太后缓缓开口，声音听不出喜怒，“你既是妃嫔，当时时规劝陛下保重龙体，恪尽内职便是，其余之事，不必过多挂心。”
苏玉棠心中一紧，知道太后并未完全听信自己，但也未斥责，这已是给了她面子。她连忙躬身：“是，臣妾谨记太后教诲。”
“嗯，跪安吧。”太后挥了挥手。
“臣妾告退。”苏玉棠恭敬地退出了慈宁宫。转身的瞬间，她眼底闪过一丝冷光。太后虽然没明确表态，但种子已经种下，她就不信，太后会真的坐视一个“妖人”长久地影响皇帝！
翌日上午，秋阳高照，揽月轩却迎来了一位意想不到的客人。
太后凤驾亲临。
没有浩大的仪仗，只有几名心腹嬷嬷和宫女随行，但那份属于帝国最尊贵女人的无形威压，却让整个揽月轩的空气都为之凝滞。连守在院外的影卫都屏息垂首，不敢直视。
月微尘正在院中那几竿翠竹下静立，感受着乌金镣铐压制下，体内微弱内力尝试运转时带来的些微暖意，试图驱散经脉中残留的寒气。听到通传，他缓缓转身，便看到了一位在宫人簇拥下缓步而来的雍容妇人。
他虽未见过太后，但从其仪态、年纪以及随行宫人的敬畏程度，立刻猜出了来人的身份。
心中微凛，面上却不动声色。他上前几步，依照礼数，微微躬身：“草民月微尘，参见太后娘娘。”乌金镣铐随着他的动作发出轻响。
太后目光平和地落在他身上，从头到脚，仔细地打量了一番。眼前的男子，身姿挺拔，容颜绝世，即使身着素袍，佩戴镣铐，也难掩其清华气质。尤其是那双眼睛，沉静如古井深潭，竟看不出丝毫囚徒的惶恐或谄媚。
“免礼。”太后声音温和，却带着一种天然的疏离感，“皇帝将你安置在此，哀家今日得闲，便过来看看。住得可还习惯？”
她语气寻常，仿佛真的只是来关心一下儿子的“客人”。
月微尘直起身，垂眸敛目，语气恭敬却不卑不亢：“回太后娘娘，陛下隆恩，此处甚好。”
太后缓缓踱步，目光扫过这略显荒凉的庭院，似是无意般说道：“皇帝年轻，有时行事难免率性。你身份特殊，他能容你在此，已是天大的恩典。你当感念圣恩，安分守己，莫要生出些不该有的心思，徒惹祸端。”
这话语温和，内里的敲打之意却如针刺般清晰。
月微尘神色不变，应道：“太后娘娘教诲的是。草民自知身份，不敢有非分之想。”
太后停下脚步，转身正对着他，目光似乎要看到他心里去：“哀家听说，你前几日病了一场？如今看来，气色倒是好了不少。在这深宫之中，最重要的是认清自己的位置，保重自身。有些风雨，不是你这等身份该承受，也不是你能承受得起的。”
她的话语意味深长，既像是关心他的身体，又像是在警告他这宫中的凶险，更暗示着他与皇帝之间那道不可逾越的鸿沟。
月微尘微微颔首：“谢太后娘娘关怀。草民定当谨记娘娘之言，静思己过。”
太后凝视他片刻，见他始终从容镇定，应对得体，竟抓不到一丝错处，心中对他的评价不禁又高了几分，同时，那份警惕也更深了。此子，绝非池中之物。
“嗯，你能明白就好。”太后淡淡一笑，那笑容雍容，却未达眼底，“你好生歇着吧，哀家回去了。”
“恭送太后娘娘。”月微尘再次躬身。
太后深深看了他一眼，不再多言，在宫人的簇拥下转身离去。
直到太后的凤驾消失在宫道尽头，揽月轩周围那凝滞的空气才仿佛重新流动起来。
月微尘缓缓直起身，望着太后离去的方向，目光沉静如水，深处却掠过一丝极淡的冷凝。
太后的到来，与其说是关心，不如说是一次严厉的警告。她在告诉他，他的一举一动都在皇室的注视之下，他的“特殊待遇”已经引起了最高层的注意。她提醒他认清身份，安分守己，实则是在划清界限，杜绝任何不该有的可能。
这深宫，果然步步惊心。
前有皇帝莫测的审视与那莫名的心动，后有苏妃刻骨的嫉恨，如今，连这帝国最尊贵的女人也亲自出面敲打。
他抬手，轻轻抚过腕间冰凉的乌金镣铐，唇角勾起一抹几不可查的冷峭弧度。
静思己过？
他何过之有？
这重重危机，这森严壁垒，反而激起了他骨子里那份永不屈服的傲气。
路，还长着呢。
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